Crítica Cinéfila: Tarot

Cuando un grupo de amigos infringe de manera imprudente la regla sagrada de la lectura de las cartas del Tarot -nunca se debe utilizar la baraja de otra persona-, desatan sin saberlo un mal atrapado en las cartas malditas. Uno a uno, se enfrentan cara a cara al destino y acaban en una carrera contra la muerte para escapar del futuro que las cartas predicen.

Ambientada en un mundo donde todas las puertas crujen y no hay un solo lugar bien iluminado, “Tarot” es poco más que un centro de intercambio de clichés de terror. Coescrito, dirigido y producido por Spenser Cohen y Anna Halberg (la serie de podcasts “Classified”), el thriller sobrenatural aprovecha repetidamente los dispositivos más perezosos del género para crear suspenso y crear ritmo, y así mantener a su audiencia al borde de sus asientos. Pero incluso con un elenco moderadamente encantador liderado por el destacado Jacob Batalon de “Spider-Man: Homecoming” , la clasificación PG-13 de la película (y la ausencia total de cualquier otro personaje aparte de sus condenados protagonistas) limita severamente la eficacia de esas técnicas y arquetipos, incluso cuando están desplegados hábilmente.

Batalon interpreta a Paxton, el bromista de un grupo de amigos universitarios estudiosamente diverso que alquila una mansión remota para celebrar el cumpleaños de Elise (Larsen Thompson). Buscando alcohol en la casa, el grupo irrumpe tontamente en una habitación que tiene un candado y está claramente marcada como "MANTENER FUERA", donde en lugar de licor descubren una colección polvorienta de objetos de ocultismo, la pieza central de la cual es una baraja de cartas del tarot pintadas a mano en una caja de madera. Haley (Harriet Slater), una aficionada de la astrología, les advierte que no jueguen con las cartas de otra persona, pero Elise la convence de que haga lecturas para cada miembro del grupo. Al día siguiente, uno de ellos muere en circunstancias misteriosas.

Desconsolados, los sobrevivientes restantes se reúnen para encontrarle sentido a la pérdida, pero después de que un segundo amigo fallece, Haley, Paxton y el resto comienzan a sospechar que las muertes no son pura coincidencia. Cuando cruzan los eventos que llevaron a sus amigos a su perdición, Haley identifica que las lecturas de tarot que ella dio delinearon directamente sus destinos, lo que le dice que el resto de ellos también morirán en un futuro cercano. Mientras intentan decodificar las secuencias crípticas que ella describió, comienzan a aparecer figuras fantasmales que los amenazan y los persiguen hasta situaciones que ponen en peligro sus vidas. Finalmente, solicitan la ayuda de una experta en ocultismo, la Sra. Astrom (Olwen Fouéré), quien informa al grupo, que se reduce rápidamente, que deben encontrar una manera de romper la maldición que se les ha impuesto.

Al hacer su debut como directores con “Tarot”, Cohen y Halberg se alejan marcadamente de la trama de “Horrorscope”, la novela de 1992 de Nicholas Adams en la que se basa la película. La historia de Adams trataba sobre un asesino en serie que elige a sus víctimas según los signos del zodíaco. Su decisión de pasar a una historia más acorde con “Final Destination” no es ni buena ni mala a primera vista, pero no es más original que la premisa de Adams y, además, los fanáticos del material original probablemente identificarán poco. Sin embargo, Cohen y Halberg crean un escenario que requiere que la acción se intensifique muy rápidamente, pero no se molestan en intentar crear un mundo real en el que estos personajes existen, y mucho menos donde estos eventos podrían desarrollarse.

La explicación de la baraja maldita, y de que estos adolescentes sean víctimas de ella, tiene sentido básico cinematográfico: una astróloga (Suncica Milanovic) exige venganza por una traición personal hace varios siglos, y los niños de hoy son demasiado jóvenes y tontos para prestar atención a una señal de advertencia real. Pero además de “Catskills” como lugar de la mansión embrujada, ¿dónde viven estos estudiantes universitarios? No sólo sus supuestos dormitorios están completamente vacíos de otras personas (se habla de los compañeros de cuarto pero nunca se los ve, y los extras de fondo son inexistentes), sino que todos están chirriantes, oscuros y deteriorados.

El lenguaje visual tradicional de las películas de terror hace tiempo que se ha convertido en un repetitivo, pero lo que los mejores cineastas del género saben, o esperemos que aprendan, es que la creación ininterrumpida de una atmósfera severa y “aterradora” ejerce un efecto aplanador en la audiencia. Aquí, no hay alivio de la amenaza ambiental de fuerzas sobrenaturales y, como resultado, ver a estos personajes caminar una vez más hacia un pasillo lleno de sombras se vuelve cada vez más tedioso y lleno de cliché.

La otra herramienta particularmente usada en exceso en el arsenal de Cohen y Halberg es el ruido extremadamente fuerte y repentino: aproximadamente la mitad de los momentos más intensos de la película dan sus frutos porque el público se sorprende, no se asusta. Los sobresaltos pueden ser efectivos si se implementan con moderación, pero aquí, con demasiada frecuencia se sienten como una curita para una narración mediocre o ángulos de cámara, los últimos de los cuales con demasiada frecuencia presentan figuras misteriosas corriendo en el espacio entre los personajes y el cámara.

Sería fácil culpar a la calificación amigable para los adolescentes de la película por su impacto decepcionante, especialmente cuando la muerte de cada personaje se siente castrada de vísceras; incluso atropellados por un tren subterráneo o cortados en pedazos, la sangre y la violencia siempre son incorpóreas. Pero incluso “The Boogeyman” del año pasado también era PG-13, e incluso si no tenía el empuje de algunas de sus contrapartes más adultas, nunca hizo que los espectadores sintieran que la película no cargara un miedo muy propio.

A pesar de las limitaciones estilísticas de la película, un elenco adulto joven vende más ideas de las que funcionarían de otra manera. Slater, que interpreta a la aficionada a la astrología residente de la película, carga con algunos diálogos verdaderamente dignos, pero casi hace que los espectadores crean que Haley está tan atormentada como sugiere su historia llena de pérdidas. Y Adain Bradley, que interpreta a Grant, el reciente exnovio de Haley, se aprovecha del atractivo y bien intencionado olvido de su personaje. Batalon, mientras tanto, probablemente necesite encontrar un papel un poco más alejado de su compañero de “Spider-Man”, que el del nerd con boca motorizada de Paxton, pero exuda un encanto similar.

En última instancia, más un triunfo de esta mezcla de sonido que de contar historias, “Tarot” podría ofrecer un gran momento para un grupo de adolescentes más interesados ​​en hablar entre ellos en el cine que en ver la película, pero cualquier otra persona, mayor o simplemente ansioso por emocionarse, debe tener cuidado.

Crítica Cinéfila: The Invitation

Tras la muerte de su madre y quedarse sin parientes conocidos, Evie se hace un test de ADN y descubre a un primo lejano que nunca supo que tuvo. Al ser invitada por su recién encontrada nueva familia a una fastuosa boda en la campiña inglesa, se verá pronto seducida por el sexy aristócrata anfitrión, pero acabará envuelta en una pesadilla de supervivencia al destapar los retorcidos secretos en la historia de su familia y las inconfesables intenciones que se esconden detrás de su pecaminosa generosidad.

A pesar de algunos esfuerzos ambiciosos de la directora Jessica M. Thompson y el guionista Blair Butler para revitalizar los viejos arquetipos de las películas de terror con comentarios alegóricos sobre la raza, la clase social y los privilegios masculinos, "The Invitation" es demasiado cliché durante gran parte de su tiempo de ejecución, y con demasiada frecuencia. Divertida, ya que su trama se basa en la antigua convención de una heroína inteligente pero solo en momentos específicos que toma una mala decisión tras otra. No sería de extrañar que, en algunas proyecciones, miembros de la audiencia exasperados gritaran a la pantalla cada vez que la protagonista en peligro no actuara en su propio interés. Al menos esta cinéfila sí lo hizo.

Evelyn (Nathalie Emmanuel) es una veinteañera neoyorquina de espíritu libre que insiste en que todos, incluso los extraños, la llamen Evie, y ella insiste con bastante frecuencia, solo para que no nos perdamos el hecho de que ella es de hecho, un espíritu libre, y se las arregla como mesera en asuntos de catering mientras intenta cumplir sus ambiciones artísticas creando cerámica. Cuando se sirve una bolsa de regalos en una elegante aventura para Find Yourself (evidentemente una versión de lujo de Ancestry.com), encuentra una prueba de ADN entre las golosinas y opta por investigar su árbol genealógico. Este, por supuesto, es el primero de muchos errores, aunque no uno estúpido.

De la nada, Evelyn es contactada por Oliver Alexander (Hugh Skinner), un joven británico agresivamente halagador que hace tiempo durante un viaje de negocios a Nueva York para darle buenas noticias: ella es descendiente de una familia adinerada muy antigua, y él le ofrece un viaje con todos los gastos pagos a la mansión familiar centenaria en Gran Bretaña para asistir a una boda extravagante y conocer a sus parientes recién descubiertos. Evie inicialmente se muestra escéptica, y no solo porque Oliver es notablemente caucásico mientras que ella es de color, sino que él la convence de que uno de sus antepasados ​​​​fue el bastardo de una aventura escandalosa en aquel entonces, y la familia ahora se muere por conocerla. Y aún tras las advertencias bien honestas de Grace (Courtney Taylor), su mejor amiga y hermana camarera, de que no sería aconsejable pasar el rato con una multitud de blancos probablemente presumidos, Evie comete el error número 2. 

"The Invitation" es el tipo de película de terror en la que el personaje principal no parece haber visto muchas otras películas de terror. La lujosa propiedad, que, en algunas tomas exteriores, se parece a la casa de Bly Manor, es el tipo de lugar donde siempre suceden cosas espeluznantes, especialmente cuando el espeluznante mayordomo principal, el Sr. Field (Sean Pertwee), advierte a la nueva visitante que puede entrar en cualquier habitación “excepto la biblioteca, que estamos renovando” (por supuesto que esa será la habitación que nuestra rebelde querrá chequear más tarde).

Hay referencias vagas a la muerte reciente de un miembro de la familia, excusas poco convincentes sobre los barrotes en las ventanas de la habitación de invitados, cosas que suceden en la noche, criadas que tienen la desagradable costumbre de desaparecer, manifestaciones de monstruos que son descartados por malos sueños, y un apuesto señor de la mansión, Walter (Thomas Doherty), cuya campaña de seducción está tramada tan meticulosamente.

Pero incluso cuando Evie descubre que Walter se basó en mucho más que una prueba de ADN para investigarla antes de brindarle su hospitalidad, todo lo que necesita son algunas excusas, junto con órdenes secundarias de poses de pobre rico, para que ella supere su ira, extienda su estadía y, más importante, se desnude para la acción. Y entonces empiezan a suceder cosas realmente malas (no solamente en la película, sino con todo el sentido de esta trama).

A Evie le lleva mucho tiempo descubrir que está atrapada en medio de una fiesta de vampiros multifamiliar. Sin embargo, para ser justos, estos pueden caminar a plena luz del día y hacer otras cosas que facilitan eludir la detección. ("Hay tantos conceptos erróneos sobre nuestra especie", explica un vampiro con altivez). De hecho, Evie parece menos molesta por ser mordida que cuando alguien sugiere con condescendencia que esto la coloca en ventaja. Y se enfada aún más cuando su rechazo a la inmortalidad provoca respuestas donde resaltan la ingratitud de las mujeres modernas.

La previsibilidad de los eventos durante la primera hora de la película de suspenso es aún más molesta debido al ritmo lento. Evie finalmente se defiende a sí misma durante algunos giros modestamente inteligentes en el tercer acto, pero, en realidad, eso no es suficiente para regenerar un interés arraigado en el personaje. Hay algunas referencias astutas a “Drácula” aquí y allá, y Nathalie Emmanuel hace todo lo posible para evitar que Evie parezca completamente despistada. Pero la atracción principal aquí es Thomas Doherty, o, más específicamente, su parecido que distrae en varias tomas con un Sean Connery de la era de Dr. No. Y entre tantos errores rodeados por un diseño de producción y musicalización que evocan nostálgicamente lo gótico, y una dirección de fotografía que pone a cualquiera en un punto de vista incómodo, simplemente resuena el último y más importante error de todos: la invitación no hace justicia a su nombre cuando su protagonista fue casi forzada a encontrarse frente a frente con una versión de vampiros demasiado confusa y estereotipada.