Crítica Cinéfila: The Woman King

Una epopeya histórica inspirada en los hechos reales que sucedieron en el Reino de Dahomey, uno de los estados más poderosos de África en los siglos XVIII y XIX. La historia sigue a Nanisca (Davis), general de la unidad militar exclusivamente femenina y a Nawi (Mbedu), una recluta ambiciosa. Juntas lucharon contra enemigos que violaron su honor, esclavizaron a su gente y amenazaron con destruir todo por lo que habían vivido.

En un momento en que Hollywood parece dividido entre sus promesas de rectificar la exclusión histórica y su comodidad con el conservadurismo existente, hay mucho en juego en The Woman King, la película de acción de Gina Prince-Bythewood inspirada en las mujeres guerreras del Dahomey, reino en el Benin precolonial. No ayuda que la película también haya tenido un viaje arduo y bien documentado desde el concepto hasta la pantalla, enfrentándose al rechazo y al escepticismo en todo momento.

Pero al final de la secuencia de apertura, un tramo cinético durante el cual las cuchillas cortan la carne y los puños chocan con los rostros, estaba claro que The Woman King sería recibida con una generosa recepción. Actuaciones enérgicas y precisión técnica se unen para lograr un efecto glorioso en la emocionante película de acción de Prince-Bythewood. Es una pieza de entretenimiento exuberante y de primera en muchos aspectos.

Pero como un producto de Hollywood, trabajando en el léxico cinematográfico estadounidense, The Woman King, con todas sus buenas intenciones, sin embargo, cae en las trampas esperadas del melodrama y la historia ofuscada. Quizás esos defectos sean el tema de conversaciones posteriores, cuando estimule un discurso crítico apasionado, del tipo que conduce a un impulso entusiasta para explorar la rica historia precolonial del continente africano o las copiosas narrativas actuales.

Entre las fortalezas clave de la película se encuentra un cuadro de giros estelares de alto octanaje, especialmente de Viola Davis. La actriz ganadora del Oscar, conocida por indagar en la psique de sus personajes, accede a un impresionante nivel de profundidad emocional y matices como Nanisca, la líder de Agojie.

Su personaje es familiar en su complejidad: una lideresa despiadada y protectora plagada de una actitud defensiva reflexiva. Nanisca ama a las mujeres de su régimen, a las que se refiere como hermanas, pero lucha por adoptar ideas diferentes. Esa postura hace que su relación con la nueva recluta de Agojie, Nawi (Thuso Mbedu), sea inicialmente difícil. Las dos chocan con frecuencia cuando la joven luchadora cuestiona repetidamente por qué ciertas reglas, como el celibato de por vida, todavía existen. Mbedu, la joya del Ferrocarril Subterráneo de Barry Jenkins, brilla como Nawi, una adolescente enviada para unirse a Agojie después de que su padre abandonara el proyecto de casarla a alguien.

El entrenamiento de la nueva cohorte de luchadoras enmarca la primera mitad de The Woman King, que se esmera en construir un retrato detallado de la vida de Agojie en el Reino de Dahomey. Estas escenas, además de las secuencias de acción, muestran los nítidos diseños de producción y vestuario de Akin McKenzie y Gersha Phillips. Vemos a las mujeres más jóvenes haciendo ejercicios dentro de las paredes de terracota del palacio, dando vueltas a través de las altas praderas de los alrededores y luchando entre sí para mejorar sus habilidades tácticas. También hay una energía sororal palpable entre estas mujeres, jóvenes y mayores. En Amenza (Sheila Atim), Nanisca tiene una amiga devota; en Izogie (una maravillosa Lashana Lynch), Nawi encuentra la comodidad y los controles de realidad necesarios. Estos montajes están respaldados por la exuberante partitura de Terence Blanchard.

El diseño meticuloso del escenario y el paisaje sonoro triunfante se unen para crear una narración encantadora y apócrifa sobre la protección y la expansión ética de un imperio, si tal noción existe. Pero el guión de Dana Stevens, basado en la historia de Maria Bello, intenta equilibrar varias tramas en competencia y no siempre constantes en el transcurso de dos horas. The Woman King comienza como un retrato y luego se entrega al melodrama cuando se enfrenta a los desafíos de traducir la historia para la pantalla y construir un hilo geopolítico coherente.

El origen de los Agojie no está documentado de manera confiable, pero los académicos sospechan que su unidad nació por necesidad: los Dahomey, conocidos por su guerra estratégica y sus incursiones de esclavos, contrarrestaron el desgaste de los hombres jóvenes reclutando mujeres en las filas militares; todas las mujeres solteras podrían ser alistadas. The Woman King no desarrolla la historia de origen, pero reconoce e intenta abordar la participación del reino en la esclavitud de otros africanos.

Tomando un giro pseudo-panafricanista, la película pone a Nanisca en el papel de disidente. Con la nación iniciando una guerra con el vecino reino Oyo, al que han rendido tributo durante décadas, la generala Agojie insta al rey Ghezo (John Boyega) a pensar en el futuro del Dahomey. Ella discute con él sobre la inmoralidad de vender su propia gente a los portugueses y sugiere que el reino se dedique a la producción de aceite de palma para el comercio. Ghezo no está convencido, temiendo que el cambio conduzca a la desaparición del reino. Nanisca le implora que no confíe en los colonizadores.

The Woman King revolotea entre la guerra con los Oyo, la batalla más amplia contra el invasor comercio de esclavos y el drama interno de los Agojie. La intuición de Nanisca resulta ser correcta, pero una pesadilla recurrente la obliga a luchar también con sus propios demonios. La generala debe considerar el peso de sus ambiciones de convertirse en Mujer Rey, un título conferido por Ghezo en la tradición Dahomey, y su pasado.

A medida que la guerra con los Oyo se profundiza y las escenas de lucha se vuelven cada vez más intensas, The Woman King se aferra a ritmos dramáticos familiares, apoyándose en temas universales de amor, comunidad y moralismo inequívoco. Para una epopeya que complazca a la multitud, piense en Braveheart con mujeres negras, esa combinación es más que suficiente.

Crítica Cinéfila: Star Wars Episode IX, the Rise of Skywalker

Un año después de los eventos de "Los últimos Jedi", los restos de la Resistencia se enfrentarán una vez más a la Primera Orden, involucrando conflictos del pasado y del presente. Mientras tanto, el antiguo conflicto entre los Jedi y los Sith llegará a su clímax, lo que llevará a la saga de los Skywalker a un final definitivo. Final de la trilogía iniciada con "El despertar de la Fuerza".

Hace dos años, mi gran amigo, mentor y molleto Rubén Peralta me avisaba que tenía dos entradas para ver Star Wars The Last Jedi en el screening para prensa. Que conste: no soy ni nunca seré fanática de esta saga. A pesar que sus personajes principales (o por lo menos los de la trilogía original) son muy interesantes, y que todo el universo creado por George Lucas ha sido bien pensado, no crecí conociéndolo, y por lo tanto, habiendo tantas otras sagas, ahora no me llama la atención. Pero ya que tenía la entrada, pues me sumé a verlas. Las primeras tres fueron geniales, la trilogía/precuela fue terrible, y ya la séptima me pareció interesante a pesar de que asesinaron a mi Han Solo (mi único gran amor, después de Adam Driver/Kylo Ren). The Last Jedi fue buena, pero no nada del otro mundo. Sin embargo, y después de haber visto todas las películas, una detrás de otra, hay un aspecto que se mantiene y esta última película me lo confirma: Star Wars es demasiado inconsistente.

Dirigida por JJ Abrams, quien inició este último conjunto de películas con The Force Awakens, gran ganadora de multiples premios y nominaciones en 2015, se trataba de un mínimo enfoque a la trayectoria de Luke Skywalker, que ya tenía una pista bastante bien establecida, pero que a la vez quería rescatar una de las ideas originales de Star Wars: "cualquiera puede ser un Jedi". Sin embargoo, es así como The Rise of Skywalker se dedica a una doble tarea agotadora: atar los hilos de una serie dispersa de una manera satisfactoria mientras también atiende los últimos pleitos entre Jedis de los fanáticos más molestos. Abrams es un talento, pero no es rival para un mandato corporativo tan pesado: su elegante fantasía caprichosa de Spielberg no es suficiente para cortar todo el mantenimiento torturado de la marca. Pero de todos modos se aleja, llenando The Rise of Skywalker con un millón de partes entrecortadas, y una carrera turbia hacia una conclusión que no creo que nadie quisiera.

Cuando se abre la película, Rey (Daisy Ridley) continúa su entrenamiento Jedi mientras que sus amigos Finn (John Boyega) y Poe (Oscar Isaac) están dando vueltas por la galaxia para obtener información sobre la temida Primera Orden de un informante secreto dentro de esa organización fascista. En otra parte, Kylo Ren (Adam Driver) está en busca de algo bastante serio, algo que sería la clave para desbloquear el pasado y el futuro de todo este melodrama dinástico.

La película está demasiado decidida en su curso sudoroso, sin prestar atención al interés real de la audiencia en su búsqueda con visión de túnel para ser ampliamente amada o, al menos, aprobada por Internet. Los juegos de acción: una persecución en el desierto durante una versión alienígena de Burning Man, una misión de rescate en un bergantín de naves espaciales (que recuerda desfavorablemente al de la primera película), un combate cuerpo a cuerpo y explosiones de más, todos se apresuran junto con sencillez superficial. Todas las escenas, incluyendo las que son guiadas por diálogos, se sienten cortadas, apresuradas, o una mezcla de ambas. Y peor aún, hay una pasión que falta en las grandes escenas de la película (y, en realidad, en las pequeñas también).

De esa manera, la película es un estudio interesante sobre cómo los megaestudios reaccionan a los comentarios de los fanáticos. No parece haber ninguna idea orgánica real que anime a Rise of Skywalker; en cambio, se siente improvisada a partir de notas de Twitter, lo cual es terriblemente cínico.

Es incuestionable en cada decisión, sobretodo con los personajes, y cómo no se arriesga a tomar decisiones que realmente empujen a los protagonistas al abismo, casi delimitando la historia a tener una gran muerte por película, lo cual en este tipo de género se siente muy extra. Rey se siente corta, no es aquella conocimos en la VII, pero tampoco parece alguien que va camino a descubrir una gran verdad de sí misma. Cuando llega a su batalla final, se siente tan apresurada que hasta uno espera más. Mientras tanto, la relación de Finn y Poe toma un giro completamente inexplicable, cuando ya había desarrollado un bromance bien natural en las dos anteriores. Otros personajes secundarios vuelven, pero se sienten innecesarios en la historia que hasta te olvidas de que siguen con vida, mientras los androides son empujados a decisiones demasiado humanas y un poco tontas.

Esta entrega también es triste, todo este bombardeo sin vida, hecho para apaciguar alguna idea vaga de un fanático de Star Wars puro. No creo que Rise of Skywalker tenga malas intenciones, exactamente, no es malévolo como lo son algunas películas de carpa sin alegría. Pero no se complace en su propia existencia, agregando débilmente un poco de ternura aquí y allá para animar las cosas, pero de otra manera arrastrando los pies malhumoradamente mientras hace lo que cree que necesita, lamentablemente inconsciente de que no tenía que ser así. 

Pero con todo esto, no quiere decir que la película sea completamente mala. En una secuencia, aparece el descomunal naufragio de la Estrella de la Muerte de Return of the Jedi, que se avecina en la distancia como un recordatorio potente y conmovedor de todas las estrellas y todas las guerras que han sucedido antes. También reaparecen importantes personajes así como se despiden algunos con gran valentía y altura. Hay muchos momentos rescatados desde la primera trilogía, lo cual funciona como un buen vistazo atrás de lo mejor de la saga. Y por supuesto no se puede dejar de mencionar el juego de luces y sonido, complementados por una edición y efectos especiales que es obvio que llegará a nominaciones.

En fin, así termina. Nunca me atrajo, aunque lo mejor que me llevo de la saga son las anécdotas de personajes que ya no están, así como todo un universo que parece sacado de un libro fantasioso intergaláctico. Pero esta última entrega se preocupa tanto por gustar y alagar a grandes fanáticos que no se toma los riesgos necesarios y simplemente confunde más a aquellos que están tratando de entender la saga, como yo.

Y un consejo para J.J. Abrams: a veces las escenas deberían durar más de dos minutos. ¡Deja de cortar películas a la mitad de la conversación!

Pacific Rim Uprising

El planeta vuelve a ser asediado por los Kaiju, una raza de alienígenas colosales, que emergen desde un portal interdimensional con el objetivo de destruir a la raza humana. Ante esta nueva amenaza, los Jaegers ya no están a la altura de lo que se les viene encima. Será entonces cuando los supervivientes de la primera invasión tendrán que idear la manera de sorprender al enorme enemigo, apostando por nuevas estrategias defensivas y de ataque. Con la Tierra en ruinas e intentando reconstruirse, esta nueva batalla puede ser decisiva para el futuro.... (FILMAFFINITY)

Hace cinco años, Guillermo del Toro dirigió una película que trataba sobre robots gigantescos creados para defender la raza humana de criaturas alienígenas conocidas como los Kaiju, que viven en un mundo interdimensional, en el fondo del Oceano Pacífico. La idea del funcionamiento de estos robots y la lógica de la existencia de estas criaturas, le otorgó a esta película el conjunto perfecto de críticas positivas y una venta de taquillas decente frente a su presupuesto. Y a pesar de que el capítulo parecía haberse cerrado por completo, habían dejado algunas historias por contar, como el hecho de que uno de los científicos se había interconectado con los Kaiju.

Es allí donde se encuentra el conflicto primordial para la segunda película. 10 años después del último enfrentamiento y el sacrificio del oficial Stacker Pentecost, su hijo Jake es reclutado como "entrenador" de los nuevos Jaegers, quienes se preparan para una posible invasión que los Kaiju podrían tener. Pero a pesar de que la artillería parece estar mejor preparada y las ciudades se han ido recuperando de la destrucción masiva que enfrentaron, hay grandes posibilidades de que el retorno de estas criaturas sería mucho peor.

Con su basta experiencia en la franquicia de Transformers, Steven S. DeKnight se ocupa de la dirección y guion de Pacific Rim: Uprising, retomando una vez más la ideología de bots vs. aliens. Y quizás este detalle no es el que más afecta a la trama, pues las franquicias no son completamente similares; no obstante, los personajes de esta película no ayudan a la historia y podrían desviar a cualquiera de la audiencia de su verdadero objetivo. Nadie se interesaría en la vida de ninguno, porque no crean suficiente empatía con su público. No se entienden específicamente sus propósitos en la historia, no hay arcos apropiados de personajes y no son los que realmente van llevando la historia. 

El verdadero protagonista de todo es el pequeño robot que intento ser un Jaeger, quien realmente salvó a los personajes (que supuestamente son los principales) y el Dr. Hermann Gottlieb, quien es que realmente descubre lo que está ocurriendo, tiene un plan, asume todos los obstáculos y parece ser el verdadero ganador de la batalla final. Y el hecho de que no pasaron más tiempo en la pantalla, no los hace menos importante que el resto del cast que se quiere llevar el mérito de la historia. Del mismo modo, el guionista no supo aprovechar el personaje de Liwen Shao, quien era la que se mostraba como uno de los principales antagonistas y que le da un giro a su personalidad y sus decisiones. Este hubiese sido un papel protagónico de gran valor en la historia. 

Por otro lado, se ven una serie de elementos repetidos que ya se habían visto en la primera entrega, y también se pueden apreciar casi las mismas interrogantes que aquella película de 2013 dejó; no obstante, los diálogos confunden e incomodan, y me atrevería a apostar de que la gran mayoría de las líneas utilizadas a lo largo de la historia eran completamente innecesarias para el fin de la trama.

Sí, los aspectos técnicos siguen siendo geniales de apreciar, principalmente las batallas contra los Jaiku, la preparación de los Jaegers para la batalla final, los efectos visuales se veían creíbles y le ganaba por mucho a la historia, al punto de que hubiese preferido ver la película en mute o por lo menos sin los diálogos y solamente ver las acciones de los personajes, pues la fotografía fue su mejor aspecto, junto con la musicalización, que se robó parte del show desde que el trailer estuvo disponible al público.

El problema de muchas películas de acción es que en muchas ocasiones se olvidan que las historias no pueden ser contadas solamente en las batallas, y cuando les toca poner diálogos, suenan clichés, innecesarios o, peor, tontos. Y esta es la mayor debilidad de Pacific Rim Uprising. Al guion le falta más color, comedia natural de su género y lógica en sus líneas, que no expongan toda la naturaleza de la película, pero que sí le aporten y la puedan convertir en un filme recomendable. Pero se queda muy por debajo de la original, y trae tristes recuerdos de otra franquicia que le ocurrió lo mismo con sus predecesoras.

Crónicas de California: "No te alteres, es un famoso"

Primer consejo que nos dieron a todos los nuevos estudiantes de New York Film Academy: "Es muy probable que en más de una ocasión se encuentren con famosos. Sí... no corran hacia él/ella. Es otro humano de la sociedad". Quiero creer que siempre lograré eso, que no me alteraré si veo a Leonardo DiCaprio, Johnny Depp o Tom Hardy caminando por ahí en Los Angeles. Y me demostré a mi misma que sí se puede.

El sábado pasado, cortesía de mi amiguito Rubén Peralta/Cocalecas, participé en un luncheon junto al elenco y equipo de producción de la película Detroit. Así que sí, ya sabía que algunos actores estarían ahí, y mi mente trató de recordarlo constantemente.

El primero en llegar fue Tyler James Williams (Little Bill, 2000; Everybody hates Chris, 2005; Dear White People; 2014), quien encarnó uno de mis personajes favoritos en The Walking Dead y quién tuvo una de las muertes más injustas y horribles. Pero, ¿adivinen qué? me controlé. Una de las PA (Production assistant) me presentó y comenzamos a hablar de la película. Me sorprendió la referencia que hizo de Detroit como un "espejo" de la sociedad; que a pesar de que la comunidad afroamericana no vive ese tipo de represiones actualmente, aún se siente el racismo en distintas ciudades y países. Por supuesto, al final, le pregunté que se sintió que mataran a su personaje en TWD, y me dijo "yo sabía que me iban a matar desde que me dieron el papel... pero sí, no fue justa". Culpa de los escritores.

Otros actores que también estuvieron allí fueron Algee Smith (Let it Shine, 2012; The Infamous, 2016) Leon Thomas III (August Rush, 2007), Malcolm David Kelley (Lost, 2004-2009), Laz Alonso (Avatar, 2009; Fast and Furious, 2009), Joseph David-Jones (Allegiant, 2015), Nathan Davis Jr., entre otros. Quizás los nombres no les suenen conocidos, pero sí, son personas que estuvieron en películas, series, cortos o videos experimentales. Y ahora se encargan de darle vida a personajes del incidente del Algiers Motel en Detroit, 1967.

Solo me faltaba un actor por entrevistar, y este sí les recordará algunas películas más mencionadas: Will Poulter. Si no lo recuerdan por nombre, estuvo en War Machine (2017), The Revenant (2015), Maze Runner (2014), We're the Millers (2013), entre otras producciones. En Detroit tuvo el rol del antagonista, uno de los papeles más complicados en películas y series de televisión, porque es un arquetipo muy específico, con manías, complejos, debilidades e incluso, estilo de hablar. Y Will es británico; en la única película que lo he visto con su acento original es en Las Crónicas de Narnia 3 (2010). Pero una vez más me sorprendió, no por el hecho de que era lo opuesto a su personaje, que es uno de los peores seres humanos que han existido en la época de los 60, sino por su entendimiento sobre el tema del racismo, y que, aún siendo una persona "blanca", está a favor de la diversidad, y la conexión con otras culturas y etnias.

Además de una oportunidad, este acercamiento fue una lección para mi, y ahora para ustedes: en pantalla, los actores pueden crear empatía con sus personajes y ser lo que en la vida real también son; pero, en otras ocasiones, en la gran mayoría, sucede todo lo contrario. Se transforman y transmiten a la audiencia lo que ellos quieren que crean. Ya sea la persona más gentil del mundo, o la peor persona del mundo. Me encantaría decir que también conocí a la directora Kathryn Bigelow o a John Boyega, pero no estuvieron presente, y aún así fue igual de interesante conocer al resto del elenco.

¿Qué pasará cuando conozca famosos "más famosos"? La verdad, no sé. Uno no se puede anticipar a lo que todavía no sucede, pero lo que sí les aseguro es que antes de decirles algo, me recordaré a mi misma: "son otros seres humanos de la sociedad".

Esperen el video en Cocalecas.net