Lo que comienza siendo un verano idílico, en un pequeño y tranquilo pueblo vacacional, se convierte en una auténtica pesadilla cuando los más pequeños comienzan a mostrar instintos asesinos y deseos insaciables por acabar con todos los adultos. Son víctimas de una curiosa maldición provocada por los helados que comen que afecta a todos, menos a tres niños que tendrán que intentar escapar y salvar a todo el pueblo.
Las películas de terror actuales generalmente se dividen en dos categorías. Por un lado, está el terror psicológico que busca ahondar en la mente del espectador, como los éxitos de este verano "Obsession" y "Backrooms", así como también fueron "Weapons" y "Talk to Me". Pero en el otro lado están las películas que buscan brindar al público la simple diversión del gore y la sangre de la vieja escuela. Aunque durante mucho tiempo fue menospreciado, este subgénero ha resurgido recientemente, gracias a la popularidad de la franquicia "Terrifier" y "Thanksgiving" de 2023 .
Eli Roth, el director de la última película, no es nuevo en esto de emocionar al público con efectos sangrientos; lleva dos décadas provocando repulsión con películas como "Cabin Fever" y "Hostel". Ahora, regresa con "Ice Cream Man", una comedia de terror sobre un villano sonriente cuyos dulces convierten a un pueblo en un lugar violento y hostil. Si buscas el tipo de impresionantes efectos prácticos que hicieron de las películas de "Terrifier" un fenómeno, sin duda los encontrarás aquí. Pero ahí termina la diversión. A pesar de su buen aspecto, "Ice Cream Man" es una película monótona con un villano olvidable.
"Ice Cream Man" (que no debe confundirse con la comedia de terror homónima de Clint Howard de 1995) comienza en un idílico pueblito que parece el lugar perfecto para crecer. ¿Y qué más podría necesitar un pueblo perfecto que su propio heladero local? Acechando en segundo plano en escenas de niños jugando en el parque y participando en partidos de béisbol infantil, el camión de helados los reparte a los pequeños a través de un personaje silencioso conocido simplemente como el Heladero (Ari Millen). Con su sombrero blanco, pajarita roja y bigote, él también parece una reliquia de tiempos pasados.
Claro, estamos en una película de terror, así que este helado tiene un precio muy alto. Por la noche, el camión de helados recorre barrios oscuros, tocando su melodía característica, y todos los niños que comieron el helado se convierten en monstruos parecidos a zombis cuyo único objetivo es destrozar a los adultos del pueblo (ni siquiera Roth, que tiene un pequeño papel como un padre local, está a salvo). Los únicos que pueden salvar el día son unos cuantos niños y adolescentes que no comieron el helado, incluyendo al intolerante a la lactosa Jared (Charlie Zeltzer) y su hermana mayor Lizzie (Sarah Abbott). Ice Cream Man se ve como la escena final de Weapons convertida en largometraje. La película sabe exactamente lo que es y no se hace ilusiones de ser otra cosa. Pero al final, eso no es suficiente para redimirla.
Eli Roth es un gran admirador del estilo grindhouse. Este gusto, aunque ya palpable en sus demás películas, se hizo público con su genial tráiler grindhouse para la película ficticia "Thanksgiving", que tuvo tan buena acogida que acabó convirtiéndose en un largometraje de éxito. Ese gusto también se aprecia aquí. Ice Cream Man es una comedia de terror donde las escenas de asesinatos no dan miedo; al contrario, son tan exageradas que lo único que queda es reírse de la genialidad del equipo de efectos especiales, que presumiblemente dedicó muchas horas a idear nuevas y descabelladas formas de descuartizar a alguien.
Sin embargo, hay tantas escenas sangrientas que el impacto inicial se desvanece rápidamente. Un espectador solo puede soportar una cantidad limitada de carnicería repugnante antes de que pierda toda su fuerza, sobre todo porque Ice Cream Man tiene una estética cuidada que contrasta con su predilección por las muertes brutales. Cuando el número de muertes es tan elevado que deja de importar, debe haber una trama que la mantenga en marcha. Aquí es donde Ice Cream Man falla: si se elimina la violencia explícita, no hay mucho más que destacar.
"Ice Cream Man" tiene una premisa similar a la de "Cooties" (2014), otra comedia de terror en la que los niños se transforman en diminutas máquinas de matar. Si bien aquella película distaba mucho de ser perfecta, el coguionista Leigh Whannell y actores talentosos como Elijah Wood y Rainn Wilson crearon una película que, al menos, era coherente. "Ice Cream Man" carece de esto. Los diálogos son muy básicos y dependen demasiado de la interpretación de niños que, sinceramente, no son grandes actores. Esto hace que "Ice Cream Man" parezca una película de serie B directamente para plataformas de streaming.
Pero quizás lo peor de todo sea el villano que da título a la película, tan blando y sin sustancia como los dulces que sirve. Ari Millen es un buen actor que ha impresionado en series como "Orphan Black", pero aquí no tiene nada que hacer, ya que este villano no pronuncia ni una sola palabra.
Claro que una película puede sortear este obstáculo si hay algo sustancial bajo la superficie; el silencioso Art el Payaso es el corazón de "Terrifier". Sin embargo, el Vendedor de Helados no es Art el Payaso. Es solo un tipo, y uno que, además, no parece muy siniestro. Para colmo, el Vendedor de Helados nunca mata a nadie; lo mejor que puede hacer es mantenerse al margen mientras los monstruos que creó hacen el trabajo sucio. Si bien esto podría haber sido el comienzo de un misterio intrigante, una avalancha de información en el tercer acto explica quién es y por qué hace lo que hace. Unos minutos después, tras un clímax poco emocionante, la película termina.
Eli Roth se ha labrado un lugar como uno de los directores de terror más visionarios del siglo XXI, creando tanto películas de pesadilla como comedias de gore. Con "Ice Cream Man", Roth tiene una idea interesante, pero con tan poco respaldo, la película se desinfla rápidamente. Sus brillantes escenas de gore resultan atractivas al principio. Sin embargo, después de un rato, el encanto se desvanece, dejando al público con una sensación de vacío. Al final de los créditos, uno se queda con ganas de más.
