La película, un drama de madurez ambientado en los tumultos de la Irlanda del Norte de finales de los años 60, sigue al joven Buddy mientras navega por un paisaje de lucha obrera, cambios culturales radicales y violencia sectaria. Buddy sueña con un futuro glamuroso que lo aleje de los problemas, pero, mientras tanto, encuentra consuelo en su carismático padre y su madre, y en sus alegres abuelos.
Con Belfast, Kenneth Branagh cambia de sus adaptaciones de Agatha Christie a una película mucho más personal sobre su infancia en Irlanda del Norte. Ambientada en 1969 durante el apogeo de los conflictos entre protestantes y católicos, pero la película se aleja inteligentemente de la política para centrarse en el drama familiar.
Filmada en blanco y negro con algunas ráfagas de color, la imagen se abre con un tranquilo cuadro doméstico que de repente estalla en violencia. Nuestro protagonista, Buddy (Jude Hill), de 9 años, intenta entender qué está sucediendo. Hasta donde él sabe, su familia protestante siempre ha convivido con vecinos católicos, pero esta mañana de agosto lo obliga a ver el mundo de otra manera. La unidad familiar principal está formada por él, su hermano mayor (Lewis McAskie), su madre (Caitriona Balfe) y su padre (Jamie Dornan), que viaja con frecuencia a Inglaterra para realizar trabajos de construcción. Su abuela y su abuelo, interpretados por Judi Dench y Ciaran Hinds, también viven cerca. Pa quiere sacar a su familia de Irlanda del Norte por su seguridad, pero sus lazos amorosos en la comunidad hacen que esta sea una decisión extremadamente difícil. Es a partir de ahí donde la mayor parte de la historia se cuenta a través de los ojos de Buddy, y el joven Hill es un maravilloso sujeto frente a la cámara, con un núcleo emocional muy lúcido.
A pesar de esto, los personajes principales están tan bien dibujados y bellamente interpretados que no podemos evitar quedar atrapados en sus luchas diarias, así como en la decisión más importante que enfrentan sobre si abandonar su hogar por la perspectiva incierta de nuevos horizontes. Mudarse significará dejar atrás a los abuelos, y sentimos el vínculo de Buddy con la pareja mayor con tanta intensidad que la melancolía se intensifica. Las escenas entre Dench y Hinds se encuentran entre las representaciones más hermosas de un matrimonio a largo plazo representadas en la pantalla. También tenemos una sensación palpable del apego del joven Buddy a sus abuelos, quienes le ofrecen lecciones de vida que nunca recibe de sus padres.
Branagh, el director de fotografía Haris Zambarloukos y el diseñador de producción Jim Clay evocan el período. Los destellos de color en este universo en blanco y negro llegan cuando la familia visita el cine local, primero para ver a Raquel Welch luchar en One Million Years B.C., y luego ser cautivada por el auto volador en Chitty Chitty Bang Bang. La partitura de época, proporcionada principalmente por el cantautor irlandés Van Morrison, también nos ayuda a transportarnos al pasado.
La película más personal de Branagh es perfectamente imperfecta, pero la emoción que genera en la sección final, cuando la familia representa un desgarrador drama universal de la emigración, es abrasadora. Momentos en los que Buddy debe despedirse de su novia de la infancia y de la abuela, a quien tal vez nunca vuelva a ver, desgarran el corazón y perduran en el recuerdo.
Ficha técnica
Dirección: Kenneth Branagh
Producción: Laura Berwick, Kenneth Branagh, Becca Kovacik, Tamar Thomas
Guion: Kenneth Branagh
Música: Van Morrison
Cinematografía: Haris Zambarloukos
Montaje: Úna Ní Dhonghaíle
Reparto: Caitríona Balfe, Judi Dench, Jamie Dornan, Ciarán Hinds, Colin Morgan, Jude Hill
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