Mei Lee, una niña de 13 años un poco rara pero segura de sí misma, se debate entre ser la hija obediente que su madre quiere que sea y el caos propio de la adolescencia. Y por si los cambios en su vida y en su cuerpo no fueran suficientes, cada vez que se emociona demasiado (lo que le ocurre prácticamente todo el tiempo), se convierte en un panda rojo gigante.
Mei Lee, de trece años, tiene grandes problemas mucho antes de convertirse inesperadamente en un panda rojo gigante que camina y habla. Quiere pasar el rato con sus amigos, soñar anhelando a su banda de chicos favorita (4*Town, aunque inexplicablemente hay cinco miembros), reírse un poco, y todo esto simplemente por ser una niña. Pero en casa, ella tiene que ser otra persona, abotonada y adecuada, una estudiante perfecta y una hija cariñosa, no solo una adolescente en la edad del pavo. Ser un adolescente ya es lo suficientemente duro, extraño más allá de toda medida, confuso como cualquier cosa, muy hormonal y luego además de todo eso... convertirse en un panda rojo gigante que camina y habla.
Pixar nunca ha rehuido las cosas difíciles: hay generaciones enteras de niños que han sido guiados a través del frío terror de nada menos que la muerte, la destrucción mundial e incluso el más allá a través de las encantadoras producciones del gigante de la animación, pero lo que Domee Shi logra con "Turning Red" marca la primera vez que Pixar se ha metido de lleno en quizás la cosa más aterradora, divertida y extraña de todas: la pubertad.
Comenzando con una energía increíble e inquebrantable, Shi nos presenta a su maravillosa Mei (con la voz de la encantadora Rosalie Chiang), una nativa de Toronto que intenta navegar por la naturaleza de la escuela secundaria, siendo hija única y todo el poder de la fuerza de un primer amor. Sí, Mei a menudo puede sentirse dividida entre sí (piense en ellas como la Mei de la escuela y la Mei del hogar), pero también tiene un conocimiento firme de su espíritu central: es una orgullosa triunfadora, una genio de las matemáticas, un cerebro total y amable.
Eso está totalmente bien para Mei, porque tiene un equipo sólido de tres mejores amigas que la apoyan en todo lo que hace. Miriam es un poco marimacho, Priya es estoica y sarcástica, y Abby es propensa a gritar sin importar si está feliz, triste, enojada o cualquier otra cosa (un rasgo de carácter increíblemente específico y maravillosamente universal, porque todos conocían chicas como estas en la escuela secundaria).
Al igual que su estrella animada, Shi es una orgullosa chino-canadiense, y el afecto de la cineasta por su ciudad natal de Toronto es evidente en cada escena. Es una ciudad vibrante y multicultural, llena de gente y lugares interesantes (Shi y sus animadores incluso se las arreglan para hacer que el mini mercado del vecindario sea tan atractivo como el hermoso templo de los Lin), y Mei lo navega con facilidad. ¿El resto de su vida? Eso es un poco más complicado.
El templo de su familia es el más antiguo de Toronto, y esa no es la única razón por la que es especial: también es el único que honra a todos los ancestros del clan, particularmente a su matriarca, quien tenía un vínculo profundo con los pandas rojos que ejemplificaba tanto su valentía como su creatividad. La tensa madre de Mei, Ming (con la voz de Sandra Oh), administra el templo, un tesoro familiar y su principal fuente de ingresos (a los turistas les encanta, especialmente cuando Mei se viste con un disfraz casero de panda rojo).
En su impecable dormitorio, un trío de carteles le recuerdan a Mei cuáles son sus prioridades: "ESTUDIO", "TRABAJO" y "ESCUCHA". La cuestión es que Mei hace todo eso, con estilo y dedicación, pero también quiere más.
Mientras Mei, desesperada y totalmente adorable, trata de ocultar su condición a sus padres, es totalmente comprensible que Ming pregunte: "¿Floreció la peonía roja?". en un portazo del baño, un momento que me trajo recuerdos tan viscerales de mi propia juventud femenina. Mei, siempre ingeniosa y extremadamente inteligente, pronto descubre que, si puede calmarse a sí misma, puede deshacerse de sus cosas de panda. Sin embargo, la escuela secundaria no es exactamente el mejor lugar para mantener la calma.
Incluso cuando está completamente de vuelta en su cuerpo humano, el cabello que alguna vez fue negro de Mei sigue siendo de un rojo vibrante; su interior revuelto parece muy visible en el exterior: el panda rojo siempre amenaza con soltarse y causar estragos en el mundo. Pronto, Mei se da cuenta de que su dolencia podría no ser del todo exclusiva de ella, y "Turning Red" revela una nueva mitología fresca, divertida y centrada en la familia destinada a convertirse en un icono.
Pero lo más inspirador y especial de la película es cómo Shi, junto con la coguionista Julia Cho, logra unir los elementos fantásticos de la historia con las reglas de películas de coming-of-age. Y debe tenerse en cuenta que la banda sonora de la película, completa con una gran cantidad de improvisaciones falsas de 4 * Town, es literalmente perfecta.
Los fans del gran éxito de Shi, el cortometraje ganador del Oscar "Bao", también encontrarán mucho que les encantará aquí. Sí, hay exuberantes secuencias animadas centradas en la comida (en este caso, preparada con amor por el padre de Mei, Jin, con la voz de Orion Lee) que harán babear a cualquiera, pero es la respuesta multifacética de Shi a las tensiones de las familias divididas culturalmente lo que golpea más fuerte. Mei, a pesar de toda su fanfarronería inicial, quiere complacer a su familia, pero las reglas rígidas de Ming y su naturaleza mojigata dejan poco espacio para que Mei sea su adolescente loca, salvaje y extraña.
Esa tensión, más toda la confusión de las adolescentes, multiplicada por la manía del panda rojo, se manifiesta en animaciones brillantes, coloridas y enérgicas, con Shi y sus animadores a menudo desplegando gráficos de estilo más clásico para contar escenas de cuentos o para contextualizar el legado de lo que está soportando Mei. Es emotivo, impresionante y un placer para la vista. Eso se puede decir de toda la película, que marca el rumbo de cómo puede (y debe) verse, sonar y obsesionarse una película moderna de Pixar. Las lecciones son del tipo habitual: cómo ser sincero contigo mismo, cómo honrar a tu familia y amigos, el valor de la cultura en todas sus formas, la necesidad de encontrar el humor, pero se vuelven frescas y nuevas, convirtiéndose en una de las mejores películas de Pixar no solo sobre el dolor de la vida, sino también sobre su alegría.
Título original: Turning Red
Ficha técnica
Dirección: Domee Shi
Producción: Lindsey Collins
Guion: Julie Cho, Domee Shi
Música: Ludwig Göransson, Billie Eilish y Finneas O'Connell
Cinematografía: Mayhar Abousaeedi, Jonathan Pytko
Montaje: Nicholas C. Smith, Steve Bloom
Reparto de voz: Rosalie Chiang, Sandra Oh, Maitreyi Ramakrishnan, Wai Ching Ho, Jordan Fisher, Josh Levi, Finneas O'Connell, James Hong, Lori Tan Chinn, Sasha Roiz
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