Ambientado en Ciudad Elemento, donde conviven habitantes de fuego, agua, tierra y aire. La protagonista de la historia es Candela, una joven fuerte, ingeniosa y con carácter, cuya amistad con un chico divertido, sensible y tranquilo, llamado Nilo, cambia su perspectiva sobre el mundo en el que viven.
Allá por 2009, Peter Sohn dirigió el corto de Pixar, "Partly Cloudy". La historia de Sohn, de nubes antropomórficas que generan bebés de varios tipos para ser entregados por cigüeñas, es exactamente el tipo de cuento caprichoso pero efectivo que caracterizó durante mucho tiempo a la compañía, con los cortometrajes como incubadoras no solo de ideas que funcionaron como historias sin diálogo, sino también por los avances en la tecnología de animación.
Corte a más de una década más tarde y Sohn nuevamente tiene la cabeza en las nubes, esta vez con Elemental, otra hazaña audaz e impresionante en su destreza técnica de animación con una historia emocionalmente rica que se extiende por todas partes. En esencia, Elemental es una historia de amor intercultural, con temáticas como la tenaz lucha de inmigrantes, y una película sobre los desafíos del aislamiento cultural y las responsabilidades de respetar los sacrificios de aquellos que nos precedieron.
Todo esto es algo embriagador en lo que ostensiblemente se caracteriza como entretenimiento para niños, pero las películas de Pixar rara vez han rehuido las preocupaciones más adultas, o al menos adolescentes. Elemental le debe mucho a gente como Amélie con su sentido del romance con los ojos muy abiertos, pero también más que un poco de "Guess Who's Coming to Dinner?" y una pizca de "In The Heights", o incluso cuentos más trágicos como "West Side Story", donde diferentes individuos reaccionan fuertemente a los que interactúan fuera de su círculo, y los amantes desventurados deben superar los prejuicios de quienes los rodean.
Ember Lumen (Leah Lewis) es una residente de mal genio de Fire Town. Trabaja en la tienda de su padre, donde Bernie (Ronnie del Carmen) lleva años esperando el día para pasárselo a la nueva generación y mantener viva la llama. Él y su esposa Cinder (Shila Ommi) emigraron, y su suspicacia a aceptar otros elementos lo ha hecho protector de su comunidad y de la perspectiva de su hija.
Cuando un burócrata del elemento agua llamado Wade Ripple (Mamoudou Athie) entra inesperadamente en la vida de Ember, las cosas realmente comienzan a hervir cuando los dos se ven obligados a cooperar para resolver un problema existencial para Fire Town. En el camino, se acercan más entre ellos a pesar de sus diferencias obvias y se encuentran con otros personajes más terrenales y aireados, cada uno de los cuales contribuye con su propio aspecto a la comunidad en general.
“Elemental” requiere eventos dramáticos para escalar, por supuesto, y cuanto más uno calcula lo que sucede y la facilidad con la que se superan estas consecuencias reales, hace que la trama se sienta un poco más fácil de lo que debería. El tercer acto es enérgico, pero no tiene la mordida que podría haber tenido en otro contexto; sin embargo, aun así hace bien en hacer avanzar la narración y al menos dar una sensación de que se están superando tribulaciones reales.
El acto intermedio, donde los dos elementos se conectan, es extremadamente efectivo y hay un sentimiento genuino de afecto extraído de estos personajes. Las voces hacen mucho para proporcionar una química real, pero también hay una animación absolutamente sublime en juego, utilizando la dinámica de la llama y el agua de maneras que, para cualquier persona familiarizada con los desafíos de dar vida a estas cosas utilizando las herramientas de manipulación poligonal, se siente como magia otorgada por la tecnología de hace solo unos años. Damos por sentado que cualquier cosa que uno pueda imaginar ahora se puede ver en la pantalla, sin embargo, hay algunas formas artísticamente audaces de hacer que el agua y especialmente las formas de llamas orgánicas y tenues de Ember y su familia cobren vida.
Es posible que “Elemental” no alcance las alturas a las que se elevó “Up”, pero los ingredientes de esta película se combinan de maneras que son satisfactorias e incluso conmovedoras. Es una historia tonalmente desafiante para hacerlo bien, y fácilmente podría haberse convertido en algo demasiado directo o demasiado estridente en su mensaje. En cambio, se nos otorga una película que sube y baja en intensidad, fluyendo junto con una trayectoria segura que habla de problemas más importantes sin ahogarse en mensajes abiertos.
Además, Elemental puede no tener el atractivo incorporado de los personajes preexistentes, pero su construcción del mundo recuerda a otra joya subestimada bajo el paraguas de Disney (Zootopia), en sí misma una bella historia animada que integra elementos narrativos no muy diferentes. Sin embargo, “Elemental” se las arregla para construir su propio camino, empleando una estructura de historia satisfactoria y una animación de personajes sutil pero espectacular para dar vida a esta trama. Los resultados, como el romance en sí, pueden ser mixtos, pero hay mucho que celebrar sobre estos elementos.
Ficha técnica
Dirección: Peter Sohn
Producción: Denise Ream
Guion: Brenda Hsueh
Guion gráfico: Jason Katz
Música: Thomas Newman
Cinematografía: David Bianchi, Jean-Claude Kalache
Montaje Stephen Schaffer
Reparto: Mamoudou Athie, Leah Lewis, Ronnie del Carmen, Wendi McLendon-Covey, Catherine O'Hara, Joe Pera, Matthew Yang King, Jonathan Adams
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