Recién comprometidos, Emily (Phoebe Dynevor) y Luke (Alden Ehrenreich), una próspera pareja de Nueva York, no se cansan el uno del otro. Cuando surge un codiciado ascenso en su despiadada empresa financiera, los intercambios de apoyo entre los amantes comienzan a agriarse hasta convertirse en algo más siniestro. A medida que la dinámica de poder cambia irrevocablemente en su relación, Luke y Emily deben enfrentarse al verdadero precio del éxito y a los desconcertantes límites de la ambición.
Con el andar de los años y los estilos narrativos que se introducen anualmente en los festivales, Sundance ha demostrado ser una burbuja que siempre tiene la posibilidad de incluir más que solo el cine independiente. "Fair Play" es uno de esos casos, un drama financiero muy inteligente, ambientado dentro de un fondo de cobertura despiadado de Nueva York, pero también es un thriller romántico que analiza la pasión sexual (y la política sexual) en la era posterior al #MeToo. Es una de las pocas películas de Sundance que podría abrirse paso en el mundo real, y en un momento en que películas como “Tár” y “The Fabelmans” han tenido problemas por sus temáticas controversiales, eso la convierte en un bien escaso. Pero la clave del éxito potencial de esta película no es sólo que esté realizada en un género comercial. Es que “Fair Play”, si bien está llena de sexo, dinero, puñaladas corporativas por la espalda y muchas otras cosas que son divertidas de ver, realmente es una buena película.
Escrita y dirigida por Chloe Domont, directora de series de televisión como“Billions”, “Ballers” y “Clarice”, hace su debut con esta trama y ha creado una de las pocas películas ambientadas en el mundo financiero que da exactamente en el punto de cómo hacerlo bien entretenido y analítico a la vez (la jerga de los números, los sistemas de riesgo/recompensa, la camaradería y la traición entre colegas); lo logra de una manera que la hace lo suficientemente auténtica como para permitirnos creer que estamos viendo este mundo como realmente es, y no una versión demasiado simplificada de Hollywood. “Wall Street”, en los años 80, era un drama financiero que sabía cómo hablar. Más recientemente, esas películas incluyen “Boiler Room” (2000) y “Margin Call” (2011).
“Fair Play” se une a su exitosa compañía, y parte de lo entretenido es que los personajes, al analizar en qué posiciones están, hablan de una manera tan rápida y densa con información privilegiada que la película no nos pregunta si la conocemos lo suficiente para estar al día con cada palabra. Nos pide que asimilemos la lógica subyacente de las transacciones: cómo cada decisión de comprar o vender se basa en el conocimiento sobre las empresas a las que los analistas se han conectado con una facilidad inquietantemente asombrosa. Es como si estuvieran apostando no a hologramas 3D temblorosos cuyos perfiles cambian constantemente.
En el centro de la historia están Emily (Phoebe Dynevor) y Luke (Alden Ehrenreich), a quienes conocemos en una boda, donde están lo suficientemente borrachos y enamoradizos como para colarse en el baño para un "polvo casual". En el fragor de la acción, Luke deja caer un pequeño objeto metálico al suelo; es el anillo de compromiso que planea ofrecerle a Emily. Él lo hace, ella acepta y regresan a su deteriorado pero espacioso apartamento cerca de Chinatown. A la mañana siguiente, salen juntos de camino al trabajo, luego se separan y toman direcciones opuestas. Pero en la siguiente escena, suben juntos en el ascensor, conversando falsamente el lunes por la mañana, cuando llegan a las oficinas de One Crest Capital.
Ambos trabajan allí como analistas, pero han mantenido en secreto su relación romántica. Como aprendemos, no es porque sean muy privados; es porque la relación viola la política de la empresa. La película utiliza esta situación post-#MeToo, del mundo demasiado real, para producir escenas que aprovechan un nuevo sabor de drama de oficina, ya que los dos tienen que actuar estudiadamente indiferentes el uno con el otro. Pero después de que despiden al “Product Manager” (o PM) del fondo de cobertura y este destroza su oficina con un palo de golf en una rabia, su puesto queda repentinamente vacante, y Emily, inclinada sobre la pantalla multicolor de la computadora de Luke, no puede resistirse a contarle sobre el rumor que ha oído: que el puesto va a ser para él. En cambio, Emily recibe una llamada durante la madrugada, convocándola al centro de la ciudad para tomar una copa con Campbell (Eddie Marsan), el jefe y dueño de la empresa. Le hace saber a Emily que es ella quien será la nueva gerente.
A Luke se le asigna ser el analista de Emily, lo que significa que trabaja directamente bajo sus órdenes; él hace recomendaciones sobre qué activos líquidos negociar y ella decide. Podemos saber cómo va a ir esto tan pronto como él se demore en responder una de sus solicitudes de correo electrónico (solo espera unos 30 segundos, pero la lentitud lo dice todo). Y cuando hace una petición urgente para una compra, y resulta que su información era incorrecta y el comercio se hunde, la situación estalla. La reacción del empresario al enterarse de que el fondo ha perdido millones no es agradable. De hecho, es impactante. Él llama a Emily "fucking dumb bitch" en su cara. Pero se supone que debemos entender que el lenguaje abusivo, incluso en esta época, está ahí para significar el culto a la crueldad de los fondos de cobertura, un culto del que Emily, como todos los presentes, quiere ser parte, por lo que se calla al respecto. Y cuando ella hace un intercambio, basado en una corazonada propia e ignorando una sugerencia de Luke, que se esta se convierte en una bonanza y todo está perdonado. A la mañana siguiente, ella entra triunfante y Campbell le da una comisión: un cheque por $575,000 dólares.
En la oficina de One Crest, usted es un ganador o un perdedor. Y lo que aprendemos, junto con Emily, es que casi todos los presentes han sido designados perdedores. Después de aproximadamente dos años, a menos que hayas saltado al siguiente nivel, se espera que metas el rabo entre las piernas y te vayas. Emily ha escapado de este destino. ¿Pero Luke? No tanto. Es un perdedor en la empresa simplemente porque no es uno de los (pocos) ganadores en términos de bonanzas, y el gusano de la duda que comienza a carcomerlo asoma la cabeza cuando le pregunta a Emily, con aparente inocencia, si su jefe abusó de ella. En una película menor (por ejemplo, si “Fair Play” hubiera sido realizada por Adrian Lyne de los años 90), la paranoia de Luke sobre la infidelidad se habría expandido en él y se habría apoderado de él. Pero aquí el punto es mucho más astuto. Realmente no le preocupa la infidelidad. Está utilizando la perspectiva para socavar la competencia de Emily, para decir, en esencia, “el jefe puede tener planes para ti. Esa es la verdadera razón por la que conseguiste este puesto”.
Emily, a los ojos de Luke, no puede ganar. Sale con los gerentes de alto nivel a tomar unas copas, incluso los acompaña a un club de lap-dance, donde sigue el juego de su actitud de fraternidad, porque sabe que eso es lo que tiene que hacer; ella tiene que estar en el club de chicos para ser ganadora. Pero cuando Luke la critica por ello, pellizcándola con la sombría condena: "No te pareces a uno de los chicos", es una gran línea que cristaliza la paranoia masculina #MeToo. Él está diciendo: "Maldito sea si lo haces, maldito si no lo haces". El diálogo entre la pareja se convierte lentamente en una tormenta de juegos de poder. Es como el gran argumento sobre el restaurante al principio de “Triangle of Sadness” que ojalá Ruben Östland hubiera podido sostener.
¿Luke está celoso de Emily? Definitivamente. Pero “Fair Play” es una buena película porque sus celos expresan algo más grande: la forma en que la energía del "futuro es femenino" de su promoción afecta su lugar en el universo. Y una vez que él revela sus verdaderos colores, Emily también lo hace, para nuestra sorpresa. Ella deja salir lo que estaba reteniendo, y la actuación de Phoebe Dynevor, que ha sido a la vez ardiente y contenida, estalla de una manera que no esperábamos. Emily se ha ganado su lugar entre los gladiadores, algo que Luke ha dicho que apoya pero que inmaduramente demostró que no lo tiene.
Los mayores puntos fuertes de la película son su guión nítido y sus fenomenales actores principales, quienes ofrecen interpretaciones comprometidas que oscilan entre un pragmatismo despiadado y una emocionalidad explosiva. Dynevor le da a Emily una complejidad que la hace siempre atractiva de ver, y Ehrenreich, que no ha estado mucho desde "Solo: A Star Wars Story" de 2018, captura perfectamente la toxicidad de un hombre egocéntrico que ha comprado completamente la propia posición que ocupa en la oficina. "Fair Play" sostiene que, para los ultraambiciosos, el capitalismo engendra una enfermedad que puede destruir todos los demás aspectos de la vida de una persona, sobre todo si es hombre. Por suerte para nosotros, los resultados son electrizantes y perversamente emocionantes.
Título en español: Juego limpio
Ficha técnica
Dirección: Chloe Domont
Producción: Tim White, Trevor White, Allan Mandelbaum, Leopold Hughes, Ben LeClair
Guion: Chloe Domont
Música: Brian McOmber
Cinematografía: Menno Mans
Montaje: Franklin Peterson
Protagonistas: Phoebe Dynevor, Alden Ehrenreich, Eddie Marsan, Rich Sommer
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