Biopic del extraordinario ascenso, caída y redención de la telepredicadora evangelista Tammy Faye Bakker.
En “The Eyes of Tammy Faye”, Andrew Garfield y Jessica Chastain interpretan a Jim y Tammy Faye Bakker, las personalidades cristianas de televisión con un estilo muy propio que hicieron mucho más que cualquier otro predicador para moldear el teleevangelismo en un cambio de juego, que sacudió la cultura, y las tarjetas de crédito. La película, que es una fascinante saga de ascenso y caída, fue dirigida por Michael Showalter, quien casi siempre hace comedias, por lo que es de esperar esta película como una deliciosa rebanada de arte satírico.
Hay un poco de eso, pero Showalter está tramando algo más astuto y tal vez más profundo. En "The Eyes of Tammy Faye”, les da a Jim y Tammy Faye Bakker toda la dignidad y el escándalo de su humanidad. Él sabe que mucha gente piensa en los Bakker como caricaturas ambulantes, y que en el caso de Tammy Faye, con su infame maquillaje de mapache de los años 60, estuvo al borde de la autoparodia. La historia de los Bakkers ya es exagerada. Así que Showalter, quien basó la película en el documental del mismo nombre de Fenton Bailey y Randy Barbato de 2000, tomó la astuta decisión de jugar todo en orden. Los Bakkers, más de tres décadas después de su calumniosa caída en desgracia, no necesitan que se burlen de ellos, necesitan ser entendidos. Chastain y Garfield ofrecen actuaciones que son descaradamente entretenidas pero también astutas y en capas, ya que los personajes quedan atrapados en algo mucho más grande que ellos mismos. Los Bakkers eran vendedores ambulantes de gran envergadura, y la película usa su espectacular telenovela codiciosa para contar la historia estadounidense más amplia de cómo el cristianismo acaparó el mundo del espectáculo.
La película se pone en marcha en 1960, cuando Jim y Tammy Faye se encuentran en una universidad bíblica de Minneapolis donde Jim ya es un showman. Con su peinado para atrás y su sonrisa fácil, parece uno de los primeros rockeros de la época. Solo tiene 20 años, pero conoce las Escrituras, y cuando está en el escenario durante un seminario de estudiantes predicadores, mirando hacia los bancos con un par de docenas de otros estudiantes en ellos, quiere ser más que un mensajero aburrido para Dios. Jim quiere atrapar a la gente, hacer que lo escuchen. Por supuesto, eso significa hacer todo lo que los demás no hacen.
Jim les pregunta a los estudiantes por qué el cristianismo siempre tiene que ser tan sombrío y castigador. ¿Por qué no puede tratarse de ser recompensado aquí y ahora? Se está burlando de la piedad desaliñada de la universidad, razón por la cual Tammy Faye, sentada en los bancos, se ríe. Pero al escuchar las palabras de Jim, ya podemos escuchar una versión temprana del evangelio según personas como Joel Osteen (el último heredero de los Bakker), quien predica con un enorme globo dorado girando detrás de él, diciéndole a su rebaño de millones que ser cristiano puede significar tener una vida que brilla con éxito. Jim ya está vendiendo el mensaje de que la fe paga, un mensaje que predicará hasta el banco.
Mientras tanto, Tammy Faye es una creyente vivaz que se enamora de Jim y está feliz de unirse al tren de su fe de espectáculo. Ella también es una artista nata; ella toma un gorro de baño de burbujas de Porky Pig y le da forma a Susie Moppet, un títere que le permite hablar con una voz de niña pequeña, que es a la vez linda y espeluznante, ya que es la forma divertida de Tammy Faye de acercarse a los niños (quienes son algunas de las primeras personas a las que los Bakkers se ganan), pero también porque Tammy Faye es una personalidad cautivadora que nunca es más ella misma que cuando es la voz de un títere.
Los dos se convierten en evangelistas de carretera sin dinero y con un coche de lujo. Pero cuando salen de un motel en Virginia, el destino los pone en contacto con Christian Broadcasting Network, una operación local dirigida por Pat Robertson (Gabriel Olds), quien los contrata para hacer un programa para niños, algo así como " Mister Rogers' Neighborhood” con historias bíblicas. En CBN, Jim se convierte en uno de los presentadores de "The 700 Club", el programa de entrevistas nocturno insignia de la estación. El programa había surgido originalmente como un teletón (en 1962, 700 miembros donaron $10 cada uno para mantener la estación a flote), pero Jim, con su voz aterciopelada y su rápido sentido del humor, tiene lo que se necesita para convertir en “The 700 Club” en una suave versión cristiana de “The Tonight Show”. No es solo el anfitrión, es la estrella. Y se vuelve adicto a él mismo.
Sin embargo, con los Bakkers, se vuelve más trastornado que eso. El gancho de su personaje de dos cabezas es lo identificables que son, por lo que los altibajos de su matrimonio se entrelazan con el espectáculo y parte de la recaudación de fondos. Tammy Faye, en un acto de agresión pasiva, primero le dice a Jim que está embarazada ante la cámara.
Garfield interpreta a Jim con modales de caballero pero, debajo de ellos, un brillo voraz que quiere la fama y la casa grande, como la que tiene su jefe, Pat Robertson. Funda PTL Satellite Network y se convierte en el síndico de la sala de televisión, engañando a su audiencia y usando su nuevo poder para representar sus deseos, que incluyen su atracción por los hombres. Cuando Tammy Faye ve a Jim luchando en el suelo, de una manera demasiado amistosa, con su asistente, se horroriza, no porque sus sentimientos sean homofóbicos, sino porque se da cuenta, con sorpresa, de que ella no conoce al hombre con el que se casó. Y eso se duplica cuando comienza a enterarse de los delitos financieros de Jim.
¿Por qué ver “The Eyes of Tammy Faye” en lugar del documental original, que es magnífico? Porque esta versión, al aumentar nuestra conexión con los personajes, arroja nueva luz sobre quiénes eran y por qué hicieron lo que hicieron. Es Tammy Faye quien viene a ocupar el centro espiritual de la película, y Chastain, aprovechando una extravagancia que nunca antes había abordado, la convierte en una fascinante diva-víctima que sigue evolucionando.
Primero, es una inocente radiante de los años 50 con un remolino de cabello de Donna Reed. Pasa de ser maestra de títeres con voz de bebé a ama de casa aburrida que se da cuenta de que le encanta ser el centro de atención; luego a feminista cristiana instintiva que, en una fiesta en casa, exige un asiento en la mesa de Jerry Falwell (él piensa que las mujeres deben ser vistas pero no escuchadas) y finalmente vocera de las minorías, como su invitación de Steve Pieters (Randy Havens), un hombre con SIDA, al programa, y ya sea que sus lágrimas por él sean o no reales (con Tammy Faye, es una especie de ambas cosas), ella toma una posición de compasión.
Vincent D'Onofrio interpreta a Falwell como un brusco corredor de poder que considera que los homosexuales son depravaciones diabólicas, y vemos, a través de él, cómo el nuevo cristianismo se comercializará a sí mismo, compitiendo con la América secular en sus propios términos corruptos. Tammy Faye, por el contrario, es una exhibicionista alegre, pero al ofrecer el abrazo de Dios a las personas con SIDA, muestra lo que es el verdadero cristianismo y, por implicación, en qué se está convirtiendo el cristianismo que la rodea. Luego, un día se despierta y se da cuenta de que su esposo no solo es un mujeriego, sino un sociópata ladrón que vende acciones falsas para financiar el parque temático Heritage USA, usando promesas para Dios como una alcancía apalancada.
Jim, por supuesto, recibe la caída que se merece. Mientras tanto, Tammy Faye canta “El himno de batalla de la República” entre lágrimas. Chastain te muestra que Tammy Faye era bien influenciable y demasiado involucrada en el asunto para no ser parte del problema, pero también una especie de inocente. En cierto sentido, "The Eyes of Tammy Faye" es una excelente película. Retiene en cada paso del camino, y aunque es un poco larga, estos dos actores nunca se dan por vencidos. Garfield convierte a Jim en un estafador posmoderno que mira hacia nuestra propia era, y Chastain encuentra el corazón complejo de una mujer que tenía un amor genuino dentro de ella, pero amaba demasiado la fama. A su manera, crearon una patología que vivía más allá de ellos, todo construido alrededor de la pregunta: si la acción menos cristiana que uno puede hacer es vender su alma, ¿es de alguna manera más cristiano salvarla dando una apuesta más alta?
Ficha técnica
Dirección: Michael Showalter
Producción: Jessica Chastain, Kelly Carmichael, Rachel Shane, Gigi Pritzker
Guion: Abe Sylvia
Basada en The Eyes of Tammy Faye de Fenton Bailey & Randy Barbato
Música: Theodore Shapiro
Cinematografía: Mike Gioulakis
Montaje: May Jo Markey, Andrew Weisblum
Reparto: Jessica Chastain, Andrew Garfield, Cherry Jones, Fredric Lehne, Louis Cancelmi, Sam Jaeger, Gabriel Olds, Mark Wystrach, Vincent D'Onofrio
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