Crítica Cinéfila: Harriet

Historia basada en la abolicionista Harriet Tubman (Cynthia Erivo), que liberó a numerosos esclavos tras haber escapado ella misma de la esclavitud en 1849.

El plan de la administración de Obama de poner a Harriet Tubman en el billete de $ 20 sigue en el limbo gracias al estancamiento del gobierno de Trump, pero el brillante tratamiento épico de Kasi Lemmons sobre la vida de la legendaria luchadora por la libertad graba un retrato icónico para bien o para mal, resonando más como una criatura simbólica que un personaje de carne y hueso. Cynthia Erivo es una poderosa presencia física en el papel principal, relatando un capítulo importante en la historia de Estados Unidos que Hollywood ha descuidado demasiado tiempo. Si la película no escapa a la trampa hagiográfica de la película biográfica reverente, definitivamente conmoverá al público con un gusto por el drama inspirador de grandes lienzos.

Lemmons, que llamó la atención por primera vez con su debut independiente en 2004 con el gótico sureño Eve, no camina exactamente a la ligera aquí. Esa tendencia es evidente desde el primer marco panorámico, ya que el exuberante puntaje de Terence Blanchard aumenta al modo de elevación sobre un campo empapado de lluvia, señalando agresivamente señales emocionales antes de encontrar un solo personaje. El uso de la música a menudo es duro, una excepción es la emoción de escuchar "Sinnerman" de Nina Simone sobre un montaje de audaces rescates del ferrocarril subterráneo.

El guión de Gregory Allen Howard y Lemmons comienza en 1849 con la experiencia brutal que provoca el fuego de la libertad o la muerte en el vientre de la esclava, para ese entonces conocida como Minty. Su esposo John (Zackary Momoh), un hombre libre, ha obtenido documentación legal para verificar que bajo los términos de un testamento dejado por el bisabuelo del dueño de una plantación de Maryland, Edward Brodess (Michael Marunde), Minty, sus hermanos y su madre, (Vanessa Bell Calloway) deberían haber sido liberados hace más de una década.

John expone su caso con calma y respeto, explicando que quieren formar una familia y desean que sus hijos nazcan libres. Pero Brodess rompe el papel y los despide con indignación, diciéndole a su hijo Gideon (Joe Alwyn) que debería haber vendido a Minty hace años.

Después de cuidarlo de la fiebre tifoidea cuando era niño, Minty ocupa una posición extraña para Gideon, mezclando posesión con obligación y devoción. Está inquieto por la intensidad de sus oraciones, y la evidencia de que ella se comunica directamente con Dios se transmite a lo largo de la película en secuencias de visión en blanco y negro que le revelan destellos del futuro. Pero un cambio repentino en las circunstancias de la familia hace que Gideon actúe tardíamente según el consejo de su padre y ponga a Minty a la venta. La posibilidad de separarse de su familia es el ímpetu que necesita para intentar escapar, pero ella se niega a dejar que John corra con ella, argumentando que la captura le costará su libertad.

A partir de entonces, durante gran parte de su tiempo de ejecución de dos horas, Harriet se convierte en una película de persecución, con secuencias de acción impulsadas por la puntuación propulsora de Blanchard y la cámara ágil de John Toll. Hay breves marcadores emocionales en el viaje, especialmente al principio, cuando Minty se despide de su madre en el campo cantando un espiritual tradicional, abraza a su padre (Clarke Peters) y recibe orientación del reverendo local (Vondie Curtis Hall), cuya iglesia sirve como estación de paso para esclavos fugitivos. Pero a pesar de la tenacidad de Erivo en el papel, el drama se siente más majestuoso e impresionante que urgente y afectivo.

Sin embargo, nunca implica nada, y el guión hace un trabajo sólido al rastrear la formación de una valiente luchadora por la libertad fuera de una fugitiva asustada. Ese proceso ocurre una vez que Minty llega a Filadelfia y marca su liberación al elegir un nuevo nombre, combinando los de su madre y esposo para convertirse en Harriet Tubman. Conoce al abolicionista William Still (Leslie Odom Jr.), quien registra su historia junto con la de otros esclavos fugitivos; y Marie Buchanan (Janelle Monae), una elegante dueña de negocios nacida en libertad que establece a Harriet en un trabajo remunerado como empleada doméstica.

Es Marie quien le da un arma, le enseña cómo pasar por una mujer libre y asegura sus documentos de identificación falsos un año después cuando Harriet insiste en tomar el peligroso viaje de 100 millas de regreso a Maryland para llevar a John con ella al estado libre de Pensilvania. Eso no sale según lo planeado, pero ella termina dirigiendo una fiesta de ocho a la libertad, incluidos sus hermanos. Cinco de ellos provienen de la plantación de Brodess, que sufre dificultades financieras, descrita por Gideon como "tres dólares, una hembra y un potro", palabras que subrayan el horrible pensamiento del tiempo y el lugar donde hacían pensar que los esclavos eran similares al ganado.

Lemmons presenta una bienvenida variedad de humor discreto a medida que las misiones de rescate de Harriet se vuelven más audaces, incluso mientras los dueños de esclavos se vuelven más despiadados en sus ofertas para detener la marea creciente de fugitivos. La afluencia en Filadelfia llega a ser tan numerosa que William apenas puede registrar sus historias lo suficientemente rápido. La tasa de éxito de Harriet lo lleva a presentarla al comité organizador secreto del ferrocarril subterráneo, convirtiéndola en una directora oficial, y sus hazañas la hacen notoria en el sur, inicialmente como una "salvadora de esclavos" apodada Moisés.

Es una historia apasionante, en su mayor parte contada eficientemente. Pero los frecuentes intervalos de éxtasis religioso, durante los cuales Harriet a menudo siente el peligro a tiempo de cambiar de rumbo y poner sus cargas a salvo, contribuyen a la sensación de santidad invulnerable que mantiene al personaje central un poco alejado.

Cuando el Congreso aprueba la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que permite rastrear y capturar a los fugitivos incluso en los estados del norte, los viajes de rescate de Harriet se extienden de 100 millas a 600, Canadá conviertiéndose en el único refugio seguro. Pero el guión se vuelve predicador en este punto, y se entrega a grandes discursos cinematográficos diseñados para reforzar el valiente sentido de propósito y el espíritu protofeminista de Harriet. Además, una vez que Gideon descubre la verdadera identidad del libertador que levanta los gritos de los sureños blancos y hace que le echen la culpa, se establece una confrontación como algo inevitable.

Ese encuentro no tiene el peso dramático para proporcionar una recompensa totalmente satisfactoria, y la participación de Harriet como líder de asalto armado durante la Guerra Civil se le da un manejo apresurado. La naturaleza sin precedentes de su papel militar se transmite principalmente en el texto en pantalla al final de la película, junto con su posterior dedicación al movimiento de sufragio femenino.

Erivo, que ganó un premio Tony por su debut en Broadway en The Color Purple, toca todas las notas necesarias de flaqueza y valentía desinteresada nacidas del sufrimiento, la determinación y la ira. Pero la película baña a Harriet a la luz sagrada de la nobleza sin proporcionar mucho acceso a lo que está pensando y sintiendo. Su fuerte sesgo hacia las escenas de acción deja muy poco espacio para el estudio del personaje. Tubman es una figura extraordinaria con un lugar único en la historia de Estados Unidos, pero aunque la película de Lemmons es una apuesta admirable para hacer justicia a esta personalidad del movimiento contra la esclavitud, es un monumento a su heroísmo en lugar de una encarnación de pura sangre.

Harriet

Ficha técnica

Dirección: Kasi Lemmons

Producción: Debra Martin Chase, Gregory Allen Howard, Daniela Taplin Lundberg

Guion: Kasi Lemmons, Gregory Allen Howard

Música: Terence Blanchard

Fotografía: John Toll

Montaje: Wyatt Smith

Protagonistas: Cynthia Erivo, Leslie Odom Jr., Joe Alwyn, Jennifer Nettles, Janelle Monáe