Durante más de un año aparecieron restos humanos en un tramo de Ocean Parkway, en el condado de Suffolk, Long Island. Las víctimas que pudieron ser identificadas eran mujeres jóvenes, muchas de ellas de la zona de Nueva York, que habían trabajado en la industria del sexo y desaparecido, en algunos casos más de una década antes de ser encontradas. Quedó claro que un asesino en serie tenía como objetivo deliberado a esta población especialmente vulnerable, pero durante más de trece años el caso languideció. Sin embargo, en 2023 se produjo un gran avance: se detuvo a un hombre sospechoso de ser el "asesino en serie de Long Island".
1 de mayo de 2010: Long Island, Nueva York. Se observa la maleza junto a una de las playas de Long Island, se escucha una llamada al 911 de Shannan Gilbert. La búsqueda de Gilbert fue el catalizador que llevó a las fuerzas del orden del condado de Suffolk, en Long Island, a encontrar los restos de diez mujeres diferentes, todos en la misma zona de arbustos junto a una carretera en la costa sur de la isla. Pero esa búsqueda no habría tenido lugar sin la presión constante de Mari, la madre de Gilbert.
Como Shannan Gilbert era trabajadora sexual, encontrarla parecía una prioridad menor para la policía del condado de Suffolk. La presión constante de Mari Gilbert, tanto en ruedas de prensa como en medios televisivos, finalmente los impulsó a comenzar la búsqueda. En diciembre de 2010, se encontró un conjunto completo de restos óseos, y poco después se desenterraron otros tres conjuntos de restos óseos. Sin embargo, ninguna de ellas era Gilbert.
Mediante análisis de ADN, las autoridades pudieron identificar a las "Cuatro de Gilgo" como Maureen Brainard-Barnes, Melissa Barthelemy, Megan Waterman y Amber Lynn Costello, todas trabajadoras sexuales desaparecidas entre 2007 y 2010. Durante la conferencia de prensa donde fueron identificadas, el comisionado de policía del condado de Suffolk quiso disipar los temores diciendo que las mujeres participaban en "actividades de riesgo", pero eso solo ofendió a las familias que lamentaron sus muertes.
Nos acercamos a "Gone Girls: The Long Island Serial Killer" con algo de cautela; los que son residentes del área metropolitana de Nueva York seguro leían y escuchaban la extensa cobertura de los asesinatos de Gilgo Beach y sabían bien cuánto se demoraron las fuerzas del orden en el caso porque las víctimas (así como Gilbert, cuyo cuerpo fue encontrado a millas de distancia y no es una víctima directa del asesino) eran trabajadoras sexuales.
Con demasiada frecuencia, el asesino es quien recibe el tratamiento biográfico, y las víctimas reciben una mención fugaz y poco más. Es alarmante, pero no sorprendente, que las fuerzas del orden minimizaran a las víctimas debido a su trabajo, y la constante presencia mediática de Mari Gilbert, presionando a las fuerzas del orden del condado de Suffolk para que actuaran, fue un factor clave en este caso. Sin los esfuerzos de Mari, esos restos podrían seguir ahí fuera, y diez familias de mujeres desaparecidas podrían no haber tenido el cierre que merecían.
Los siguientes dos episodios de la serie se centrarán en la búsqueda de Gilbert, así como en cómo las fuerzas del orden necesitaron más de una década para atribuir la mayoría de estos asesinatos a Heuermann; este era un arquitecto que se escondía a plena vista, trabajaba en Manhattan y vivía en Massapequa Park. Sin embargo, Garbus sigue teniendo a las víctimas presentes en la mente de los espectadores, porque es ahí donde deben estar para comprender a cuántas personas afectaron las acciones del asesino.
Gracias a que Liz Garbus incorpora historias de las víctimas en la narrativa de Gilgo Beach, "Gone Girls: The Long Island Serial Killer" ofrece a los espectadores una visión mucho más completa de los horrores que causó el asesino.
