Crítica Cinéfila: Long Story Short

La trayectoria de unos hermanos, desde la infancia a la madurez, revive el pasado de la familia.

Por diseño, toma un tiempo para que "Long Story Short" logre captar la atención de la audiencia. La comedia animada de Netflix del creador de "BoJack Horseman", Raphael Bob-Waksberg, una vez más en asociación con la artista Lisa Hanawalt para Netflix, utiliza una estructura no lineal para sombrear su retrato de una familia judía en el área de la Bahía de San Francisco. La línea de tiempo salta de una década a otra, extendiéndose hasta mediados del siglo pasado y cubriendo eventos tan recientes como 2022. Sin una trama serializada y unidireccional, no es inmediatamente obvio lo que "Long Story Short" quiere decir sobre el clan Schwartz-Cooper: la matriarca Naomi (Lisa Edelstein), el patriarca Elliot (Paul Reiser), y los niños Avi (Ben Feldman), Shira (Abbi Jacobson) y Yoshi (Max Greenfield), renuncian al guion y simplemente se hacen llamar Schwoper.

Por lo general, no apoyaría este tipo de estructura. Sin embargo, “Long Story Short” tiene una intención muy interesante detrás de su forma poco tradicional. Es una serie sobre el duelo, la pandemia, los ciclos de la vida y el judaísmo; no solo el judaísmo, del cual hay innumerables representaciones en la cultura pop estadounidense, pues explora la religión y su modo de espiritualidad con mayor profundidad en un tono bastante extraño. Bob-Waksberg y sus escritores abordan estos temas con una sensibilidad que resultará instantáneamente familiar para los fans de “BoJack”: una mezcla de tonterías orgullosas y llenas de juegos de palabras y una percepción emocional poco común, una combinación que resulta letal para los que lloramos viendo series. “Long Story Short” evoluciona este modus operandi en una nueva creación distintiva, pero está impulsada por el mismo sentido afinado de las relaciones interpersonales, esta vez anclado en una dinámica familiar particular.

En los años 90 y 2000, los Schwoopers crecen en el suburbio muy real de Mountain View, y en la década de 2020 están en distintas ciudades californianas, navegando las mismas preguntas sobre el enmascaramiento y el aprendizaje remoto que alguna vez nosotros vivimos. El medio de la animación ya se utiliza para facilitar que los actores de voz interpreten al mismo personaje durante todo el camino, en algunos casos, desde la infancia hasta la vejez. Pero el surrealismo característico de la forma comienza a colarse por los bordes: como una luchadora corporativa despiadada trabaja en un competidor de Chuck E. Cheese llamado BJ Bananafingers; o un aula abandonada es literalmente invadida por lobos. Poco a poco, “Long Story Short” sitúa al espectador en su mundo, uno que es reconociblemente el nuestro salvo cuando no lo es.

La red de relaciones de Schwooper resulta especialmente natural. Avi y Shira son más cercanos en edad y comparten un mismo patrón de vida; Yoshi, el eterno bebé, permanece a la deriva mucho después de que sus hermanos se hayan establecido. Naomi es una madre judía de manual, que regaña, engatusa y asfixia a sus hijos con un desenfreno logorreico. Elliot, un hippie convertido en profesor, es mucho menos definido que su esposa e hijos; quizás un trabajo para la segunda temporada. Al igual que los personajes de Philip Roth con los que se parece mucho, Naomi sigue siendo el sol alrededor del cual giran los complejos psicológicos de todos mucho después de haber dejado el nido.

Pero algunos estereotipos tienen sus raíces en la verdad, y hay una especificidad en cómo Naomi y otros personajes encajan en un espectro de identidad judía. Cuando Avi trae a casa a su futura esposa Jen (Angelique Cabral) en el piloto, hay tensión porque Jen confunde los dos juegos de platos que usan los Schwoopers para mantener la kosher. En un momento de círculo completo, Naomi intenta alimentar a un personaje aún más observante más adelante en la temporada, pero se niega, porque la comida no fue preparada en una cocina completamente kosher. El mismo espectro abarca cada enfoque. La ruidosa incongruencia de una religión que carece de una autoridad central como el Papa es un objeto de fascinación para "Long Story Short". "No hay una sola manera de ser judío", intenta explicar Kendra (Nicole Byer), la esposa de Shira.

Los episodios, como en el caso de "BoJack", con una duración concisa y uniforme de 25 minutos, comienzan con una viñeta en una línea temporal antes de que la historia principal se desarrolle en otra. A veces, pero no siempre, el esbozo más corto es un flashback que contextualiza un interludio más reciente. Nuestra impresión colectiva del clan Schwooper se forma de forma gradual y global. Los protagonistas que conocemos de niños se convierten en padres; los principales "coming-of-age", desde los funerales hasta los bat mitzvá, se repiten a lo largo de las generaciones. Cada personaje existe como todas las versiones de sí mismo a la vez, tanto el adolescente malcriado como el adulto exhausto. Esta filosofía se expresa con mayor fuerza en los créditos iniciales, un montaje de fotos familiares que avanzan y retroceden en el tiempo con violines que suenan con intensidad. Es una respuesta contemporánea a "Amanecer, Atardecer" de "El Violinista en el Tejado", por citar un clásico judío-estadounidense con el que estoy casi seguro que se criaron los Schwoopers. 

Los últimos dos años han estado marcados por intensos y a menudo rencorosos debates en torno al judaísmo, tanto dentro de la comunidad en general como en grupos nucleares como los Schwoopers. Las palabras "Israel", "Palestina" y "sionismo", junto con el discurso que las acompaña, no aparecen en absoluto en "Long Story Short". Al principio, puede resultar desconcertante que una serie tan judía omita lo que últimamente ha sido una parte ineludible de la vida judía. Pero la serie llena el vacío dejado por esa ausencia al abordar, profunda y sinceramente, todo lo demás que es el judaísmo. Un episodio de Yom Kipur me conmovió hasta las lágrimas, tratado como algo más que un pretexto para chistes sobre el ayuno y la culpa. Además, la aceptación de la multiplicidad judía me pareció una especie de consuelo indirecto. En un momento lleno de amplias declaraciones sobre lo que los judíos deberían o no deberían ser, "Long Story Short" es un contrapunto refrescante.

Aunque “Long Story Short” trata sobre experiencias universales como la familia y la pérdida, lo hace de una manera tan singular que es difícil no sentirse protector de una especie cada vez más en peligro de extinción. Pero incluso si no hubiese una segunda temporada ya confirmada en camino, como sea ofrece un viaje completo y catártico en su mirada itinerante al pasado y presente de los Schwoopers. La serie funciona más a menudo en un nivel de "sonrisa y asentir en señal de reconocimiento" que de "reírse a carcajadas", y no duda en combinar momentos de tristeza y alegría de maneras que no siempre son fáciles de digerir. Nos reímos en los funerales. Nos sentimos miserables en el baile de graduación. Un bat mitzvá puede carecer de valor religioso y una habitación de motel lúgubre puede ser un lugar sagrado. Es posible que no sea del agrado de todos los que amaron a BoJack Horseman, pero está llena de pequeños placeres inmediatos antes de ofrecer algo potente y completamente identificable al final.