Tras la muerte de su padre, Jay Gardiner se sumerge en la costa central de California en busca de sus restos. En esa búsqueda, es tragado por una ballena. Atrapado en su interior y con solo una hora de oxígeno restante, Jay se da cuenta de que las lecciones que su padre le enseñó pueden ser la clave para escapar.
Ambientada casi por completo en el interior de una ballena, "Whalefall" es una historia de supervivencia que se desarrolla a lo largo de su ambiciosa premisa —y sus impactantes imágenes—, pero se ve realzada por una sólida base emocional y una excelente interpretación del prometedor actor Austin Abrams. De hecho, el actor prácticamente por sí solo mantiene la película a flote a través de cada giro argumental cada vez más extravagante y de secuencias culminantes que dan un sorprendente pero efectivo paso hacia el realismo mágico.
"Whalefall" toma su nombre del término que se usa cuando una ballena muerta se hunde en el fondo del océano y propicia el florecimiento de un ecosistema completamente nuevo. Es probable que atraiga al público gracias a su trama imperdible y a la presencia de Abrams (quien recientemente causó un gran impacto en el reinicio de "Resident Evil") y Josh Brolin. Quienes estén familiarizados con la novela de 2023 de Daniel Kraus, quien coescribe el guion con el director Brian Duffield —un veterano del género de supervivencia, habiendo dirigido "No One Will Save You" (2023) y producido películas como "Cocaine Bear" (2023)— también estarán interesados en ver cómo se adapta esta historia a la gran pantalla.
Esas primeras secuencias sin duda causan impacto: el director de fotografía Aaron Morton captura las ominosas profundidades del océano (quienes sufran de talasofobia quizás prefieran omitir esta película) y la velocidad y fuerza de estos gigantescos animales (creíblemente recreados por el supervisor de efectos visuales Guillaume Rocheron y su equipo). El diseño de sonido de James Miller también es efectivo en todo momento; los profundos estruendos del sonar y los clics resonantes contribuyen a crear una atmósfera sobrenatural. Cuando Jay se encuentra dentro de la ballena, el encuadre se vuelve claustrofóbico, el color se apaga, el sonido se amortigua y el mundo exterior parece completamente fuera de su alcance.
Tanto el autor Kraus como el director Duffield realizaron una extensa investigación sobre la anatomía de las ballenas, sobre lo que podría suceder si alguien fuese tragado entero y sobreviviera. Si bien tal destino ha ocurrido en parábolas bíblicas —al profeta Jonás— y en la literatura —a Gepetto en Las aventuras de Pinocho— , nunca ha ocurrido en la vida real. Tal dedicación a la autenticidad es encomiable, pero, por supuesto, el diseño de producción de Ramsey Avery siempre iba a intensificar lo grotesco; Jay es golpeado repetidamente por las entrañas viscosas y carnosas de la ballena, y se encuentra chisporroteando en ácido estomacal. Algunas decisiones creativas están dictadas por el entorno oscuro y aislado de la película; Jay pasa mucho tiempo hablando consigo mismo a través de su boquilla y, en un momento dado, usa una medusa como fuente de luz mientras intenta encontrar la salida.
Esta mezcla de Moby Dick e Innerspace podría haberse vuelto ridícula, pero Abrams te ata hasta darnos esa premisa más creíble y conmovedora. Como ya demostró en "Resident Evil", el actor es excelente interpretando a un tipo común y corriente que se encuentra en una situación extraordinaria y, una vez más, no intenta dotar al personaje de la energía de un héroe de acción temerario. Jay permanece absolutamente aterrorizado durante toda su odisea, su lucha por la supervivencia impulsada por el instinto más que por la valentía o la lógica. «¡Estoy dentro de la maldita ballena!», grita desesperado, tras haber ascendido lentamente por la garganta de la criatura hasta su boca y divisar un barco turístico. Suena tan incrédulo como asustado.
Los flashbacks a momentos que Jay pasó con su padre ofrecen un respiro de la intensidad y demuestran que no eran compatibles: Mitt, un hombre de mar rudo, tatuado y bebedor; Jay, un alma más sensible con sueños de ir a la universidad. Su relación le da a la película su trasfondo emocional y sienta las bases para escenas posteriores en las que Jay, sin aliento ni esperanza, comienza a abrirle su corazón a su padre (con una voz en off que resuena). Este elemento fantástico y místico es una audaz adición a una narrativa ya surrealista, pero funciona en gran medida, gracias al compromiso entusiasta tanto de la historia como de las interpretaciones.
Podrías quejarte de que "Whalefall" está llena de situaciones inverosímiles. Pero también podrías recordar que viniste a ver a un tipo ser arrastrado por una ballena mientras lucha contra un calamar gigante, y los cineastas solo pueden darle una oportunidad limitada. Eso no quiere decir que la crítica sea infundada. Nadie en su sano juicio diría que algo de lo que sucede en "Whalefall" es creíble, pero la inverosimilitud es inherente a la premisa, y esa premisa es genial. Brian Duffield está totalmente comprometido con el personaje, lo que convierte a "Whalefall" en una experiencia alucinante.
