Una profesora universitaria (Julia Roberts) se encuentra en una encrucijada personal y profesional cuando una estudiante estrella (Ayo Edebiri) acusa a uno de sus compañeros de trabajo (Andrew Garfield) y un oscuro secreto de su pasado amenaza con salir a la luz.
"After the Hunt" de Luca Guadagnino, un drama de acusaciones sexuales e intrigas académicas ambientado en los claustros enrarecidos de la Universidad de Yale, es una película que tiene muy buenas actuaciones, una paleta visual impresionantemente oscura y premonitoria, y una atmósfera psicológicamente tensa de misterio y suspenso. Es una película que aprovecha las cuestiones actuales de justicia social y moralidad sexual, y está dispuesta a encontrar respuestas que contradigan las ortodoxias predominantes. Julia Roberts, como una profesora de filosofía sombríamente ambiciosa que tiene más que decir sobre Michel Foucault que sobre su propia vida (oculta), actúa con una punzada sardónica fría y convincente. Todo lo cual hace de "After the Hunt", como mínimo, un tema de conversación urgente y provocador.
Al mismo tiempo, hay muchos momentos en la película que probablemente dejarán a los espectadores rascándose la cabeza, cuestionando qué es lo que acaba de pasar. Y ese no es el tipo de preguntas que quieres que te pasen por la cabeza cuando ves una telenovela académica realista, ni siquiera una que cultiva cierto aire de enigma. "After the Hunt" se ha hecho con bastante maestría e intriga, pero también es una experiencia extrañamente confusa: una historia tensa y cautivadora por momentos, pero salpicada de artificios y demasiadas preguntas vagas sin respuesta. Por eso, al final, es una película poco satisfactoria.
"After the Hunt" no es una película abiertamente dogmática. La película fue escrita por Nora Garrett, una actriz que debuta como guionista, y está llena de intercambios agudamente ingeniosos y frágiles que evocan eficazmente el rigor intelectualizado, burlón y ostentoso del mundo académico. Guadagnino, aunque aquí trata temas polémicos, no ha hecho una película para televisión glorificada que lo explique todo. Todo lo contrario: "After the Hunt" completa lo que sucede con cada personaje poco a poco, permitiendo que cada uno de ellos exista en su propia zona de incertidumbre provocadora. La cinematografía, a cargo de Malik Hassan Sayeed, tiene una precisión documental combinada con una solemnidad sombría. Al principio, hay una secuencia de fiesta ambientada en la casa de Alma Imhoff (Roberts), el personaje central de la película, y por un momento podemos pensar que estamos en el Yale Club, porque el lugar parece enorme, con techos altos, pasillos largos y una cocina gigante.
A medida que los personajes se provocan mutuamente, lanzándose desaires "amistosos", nos sentimos como si estuviéramos siendo arrastrados a una especie de vorágine, con todo tipo de tensiones subyacentes en juego. Alma, una profesora popular, está casada con Frederik (Michael Stuhlbarg), un psicoanalista barbudo al que trata como si no fuera tan importante como ella; él responde provocándola con picardía castrada y luego escabulléndose para hacer cassoulet. No es de extrañar que prefiera coquetear con Hank Gibson (Andrew Garfield), su colega profesor y amigo íntimo de toda la vida, que ve cada conversación en la que está como una forma de competencia mordaz.
Estos dos, sin embargo, realmente están compitiendo. Ambos están nominados a la titularidad, y hay algunas bromas sabrosas sobre qué pasará con su alianza si solo uno de ellos la obtiene, y también sobre si el género de Alma ayudará a ponerla en ventaja. Durante un tiempo, ambos profesores hacen un espectáculo de adulación hacia Maggie (Ayo Edebiri), una estudiante de posgrado que está trabajando duro en su tesis de filosofía; Alma es su mentora oficial (lo que solíamos llamar un asesor de tesis). Todo parece lo suficientemente hablador y efervescente hasta que la fiesta termina, y Maggie y Hank salen juntos. Aunque nunca vemos qué sucede, los dos terminan yendo al apartamento de Maggie para tomar una copa (su compañera de piso y pareja romántica está fuera), y ahí es donde tiene lugar el evento crucial de la película.
Una o dos noches después, Maggie aparece en casa de Alma, angustiada, alegando que, cuando estaban en el apartamento, Hank la agredió sexualmente. Alma la interroga por un momento, pues el hombre acusado es su amigo íntimo, pero incluso su ligero instinto escéptico es interpretado por Maggie como una posible traición. Ambas son mujeres; para Maggie es fundamental que le crean y la apoyen. En ese momento, el público no tiene una idea clara de lo que realmente ocurrió. Pero entonces Hank le pide a Maggie que se reúna con él en su lugar favorito: un restaurante indio situado en un comedor plateado renovado. Mientras devora su pollo tandoori, cuenta su versión de los hechos: que Maggie, según descubrió, había plagiado gran parte de su tesis, que la había confrontado con esta acusación cuando estaban en su apartamento y que ella inventó la historia de la agresión para evitar ser descubierta por lo que hizo.
Pero "After the Hunt" no es ese tipo de película. Alma se reúne con el decano de Humanidades y le confiesa que le cree a Maggie. Es evidente que miente (y una revelación posterior sobre el plagio lo confirma), pero la escena es bastante extraña. Ha decidido mentir porque, si defiende a Hank en un ambiente de caza de brujas, siente que podría hacerse daño. Pero Julia Roberts lo interpreta todo de una manera tan emocionalmente neutral que apenas percibimos la traición de Alma; no la sentimos.
Dicho esto, lo primero que me sorprendió en "After the Hunt" fue cuando Hank irrumpe en el aula de Alma, desesperado por hablar, y luego, en el pasillo, le dice que lo han despedido. Pero por mucho que "la película esté intensificando la protesta contra la cancelación injusta, esto sigue siendo la Ivy League. Nos habían dicho, y esperábamos, que habría una investigación y una audiencia. Pero la película no pierde tiempo en eliminar a Hank de la escena.
La caza, al parecer, ha terminado. El corazón de la película, como su título indica, transcurre después, y aquí es donde el drama se vuelve turbio, en parte porque trata de demasiadas cosas a la vez. Alma guarda un oscuro secreto de su pasado (que evoca la situación central de la película), y aunque es un buen juego dramático, se insinúa por primera vez en una de las artimañas más endebles que he visto en una película en mucho tiempo: Maggie usa el baño durante la fiesta de inauguración... donde encuentra por casualidad que Alma mantiene pegado al techo del armario del papel higiénico.
Alma sufre espasmos abdominales que le provocan fuertes vómitos, y en lugar de consultar, ya sabes, a un médico, se ha convertido en una adicta a los analgésicos farmacéuticos que falsifica recetas del bloc de notas de la Dra. Kim Sayers, la psiquiatra del instituto, que resulta ser su amiga (Chloë Sevigny la interpreta con encanto, con el corte de pelo más feo del mundo). Podríamos considerar esto una excentricidad disfuncional, si no fuera porque de ello depende un gran desarrollo argumental. Tiene que ver con la permanencia de Alma en el cargo, un asunto que ya se había complicado con la acusación sexual.
A medida que avanza la película, Alma se vuelve más un monstruo de determinación. Si "After the Hunt" tiene un modelo cinematográfico obvio, es "Tár", también una especie de misterio depredador, en la que Cate Blanchett interpretó a una estrella de su propio mundo clásico que era un monstruo de ego. En el espíritu de "Tár", "After the Hunt" lanza concisas pullas sobre temas como los pronombres de género y la hipocresía del privilegio de los niños ricos; también cuenta con una inquietante banda sonora modernista (de Trent Reznor y Atticus Ross).
Pero “Tár”, que también se resistía al impulso de cancelación, siempre te mantenía al tanto de lo que sucedía en el interior de Lydia Tár. En “After the Hunt”, la actuación de Julia Roberts es impresionantemente confusa —a veces suave, a veces quisquillosa, a veces taciturna, a veces arremete contra ella—, su Alma, a pesar de todo, sigue siendo una presencia opaca. Con demasiada frecuencia, los cineastas no aclaran qué le sucede; tenemos que descifrar las situaciones y reconstruirlas. Es un personaje de egoísmo supremo que socava sus propios intereses, y si bien hay una explicación abstracta para ello (se relaciona con su secreto), tiene más sentido en el papel que como drama vivido.
Claro, quizá la razón por la que "After the Hunt" termina siendo tan indirecta es que, en cierto modo, la película intenta minimizar su impulso ideológico. Por un lado, logra presentar a Maggie como un modelo corrupto de valores "woke": Ayo Edebiri, con su sonrisa angelical e inteligente, la interpreta como una persona impecablemente piadosa, sobre todo cuando se descubre que Maggie es una niña rica cuyos padres son los benefactores más adinerados de Yale. Su derecho moral se fusiona con su derecho aristocrático; por eso cree tener derecho a mentir. Pero a medida que salen a la luz los escandalosos secretos del pasado de Alma, la película finalmente revela que va en contra de todo el principio de "creerles a todas las mujeres". Si se cuestiona ese aforismo, seguramente hay una manera de hacerlo menos reductiva y más coherentemente plausible.
