En un mundo postapocalíptico, un virus ha aniquilado a prácticamente toda la humanidad. Los sobrevivientes se enfrentan a unos carroñeros errantes llamados 'segadores'. Hig, un piloto que antes era mecánico, sobrevivió a la gripe pero perdió a su mujer.
No es ningún misterio por qué Disney casi enterró "The Dog Stars" con un estreno a finales de verano pospuesto desde la primavera, mínima publicidad previa, escasa prensa con los actores, sin alfombra roja en Estados Unidos y un tráiler engañoso, que se parece a un millón de otros thrillers postapocalípticos que han cedido terreno a series de televisión más emocionantes, como "The Last of Us" y —al menos en sus primeras temporadas— "The Walking Dead". La película es excesivamente melancólica, y algunos sin duda la considerarán poco potente, pero podría decirse que es la mejor de Ridley Scott desde "The Martian" hace 11 años. Ahora, a sus 88 años, el prolífico director no ha perdido su gusto por la acción explosiva, pero esos estallidos se ven amortiguados aquí por un drama más reflexivo.
Adaptada por Mark L. Smith ("The Revenant", "Twisters") a partir de la aclamada novela de Peter Heller de 2012, la película tiene el aire de un western melancólico centrado en los personajes, más que de un thriller de supervivencia con tiroteos, aunque incluya secuencias de ese tipo. Esto hace que sea difícil que satisfaga a los espectadores con poca capacidad de atención que buscan acción trepidante, pero el público más maduro, abierto a una visión de un futuro distópico donde la desolación y la brutalidad se contrarrestan con la compasión y la esperanza humanas, debería verla.
En consonancia con la estética retro, Jacob Elordi lidera con un magnetismo introspectivo propio de una estrella de cine que evoca la época dorada de Kevin Costner, mientras que las vistas panorámicas del director de fotografía Erik Messerschmidt —lugares en las estribaciones de los Alpes italianos y las montañas de las regiones de Abruzzo y Lazio que sirven como majestuosos sustitutos de Colorado— dotan a la historia, pausada pero absorbente, de una gracia revitalizante. Como demostró Paul Greengrass en la infravalorada News of the World , lo clásico no siempre es negativo.
Elordi interpreta a Hig, un viudo inseparable de su fiel compañero Jasper, un pastor belga malinois que lo acompaña desde cachorro y que representa el vínculo más duradero con los tiempos felices que compartió con su difunta esposa, Melissa (Sai Bennett). La relación de Hig con el veterano militar Bangley (Josh Brolin) es afectuosa pero tensa, ya que, a pesar de su experiencia en la aviación del ejército, nunca aprendió a volar. Ambos comparten alojamiento en un hangar convertido en una pista de aterrizaje abandonada en Erie, Colorado, rodeado por un perímetro de seguridad.
El francotirador Bangley se encarga de las armas y las fortificaciones, y confía en Hig, un antiguo mecánico y piloto experimentado, para realizar vuelos de reconocimiento en una avioneta Cessna destartalada. El objetivo es detectar posibles amenazas humanas y recolectar combustible y otros suministros de lo que queda de Denver. En una de estas misiones, Hig descubre a una nueva banda de carroñeros conocida como los "Segadores", que, según se dice, son más salvajes que cualquier tribu anterior, y cuyo único propósito es matar a los supervivientes y arrasarlo todo.
La historia transcurre en 2035 —resulta curioso cómo los autores de ficción postapocalíptica siguen posponiendo la fecha con optimismo—, una década después de que la población humana fuera diezmada por una pandemia de gripe. Esa gripe se llevó a Melissa, un año después de haber perdido al bebé que esperaban.
Hig sostiene que Bangley nació para estos tiempos brutales de supervivencia. El anciano posee un arsenal de armas bien surtido, reciclando ingeniosamente casquillos de bala como punzones. Bangley cree en disparar primero y preguntar después, lo cual demuestra cuando dos adolescentes se acercan al perímetro armados con un machete. Se opone a que Hig se ponga en riesgo de infección al entregar suministros médicos a una comunidad menonita liderada por Aaron (Benedict Wong) en un valle aislado, donde muchos niños portan una enfermedad sanguínea potencialmente mortal. Pero Hig no está dispuesto a darle la espalda a la bondad humana, lo que lo enfrenta a Bangley, incluso cuando este último lo salva de un ataque sorpresa.
Cuando Hig capta una señal de radio de Grand Junction, lo que lo impulsa a despegar solo en busca de algo más cercano a la civilización, una avería en el motor lo obliga a hacer una parada imprevista cerca de un rancho aislado en un valle, donde la joven viuda Cima (Margaret Qualley) vive con su padre hipervigilante, conocido como Pops (Guy Pearce). Poco a poco, él se gana la confianza del anciano y el afecto incipiente de su hija mientras repara su avión y crea una pista de aterrizaje, tarea que se ve acelerada por un ataque de los cañoneros.
Suceden más actos de violencia, junto con un insólito interludio protagonizado por Allison Janney, maquillada como una exazafata vestida con un uniforme de aerolínea de época, que sirve martinis a los visitantes («¡Una vez azafata, siempre azafata!»). Sin embargo, este episodio está totalmente divorciado del tono más sobrio que predomina, aunque los salvajes saqueadores pudieran sugerir lo contrario. Algunos podrían preguntarse si Scott se está volviendo más blando con la edad, especialmente en algunos de los giros finales, que ofrecen esperanza para la resiliencia de la humanidad. Pero incluso si el final resulta abrupto y un tanto trivial, el sentimiento no es infundado. Dicho esto, el guion de Smith carece de complejidad psicológica, y en la parte final de la película se percibe que se han recortado algunos fragmentos del libro, e incluso del rodaje, durante el montaje.
Desde mi punto de vista, el sólido reparto es lo que te mantiene enganchado. En uno de los pocos papeles protagónicos importantes del actor australiano, Elordi irradia una emotividad y sensibilidad que dotan a la película de autenticidad emocional. Brolin está en plena forma como un tipo duro con un núcleo de decencia bien disimulado, aportando un humor considerable. Pearce se muestra hostil en las primeras escenas de Pops, pero gradualmente se transforma en calidez y confianza, mientras que Qualley ofrece una de sus interpretaciones más encantadoras, libre de excentricidades o momentos dramáticos ostentosos, retratando a Cima como una mujer marcada por el dolor pero reacia a cerrarse a la posibilidad del amor.
La cinematografía de Messerschmidt rebosa de texturas —sobre todo en IMAX—, con una dinámica puesta en las escenas de acción e imágenes nítidas y envolventes en las secuencias de vuelo. Como era de esperar en Scott, la ambientación se construye principalmente a través de recursos visuales, con impactantes tomas aéreas de zonas urbanas y rurales fantasmagóricas, deambuladas por manadas de perros salvajes. La banda sonora de Harry Gregson-Williams captura la esencia de la película con pasajes melódicos de guitarra acústica, dobro y cuerdas orquestales —con ecos en temas vocales folk de Hozier, Caamp y otros—, a la vez que se transforma en un suspense opresivo cuando es necesario.
Sin ser aburrida, "The Dog Stars" difícilmente buscaba posicionarse entre las mejores películas de Ridley Scott. Sin embargo, es una película agradablemente tranquila, aunque esto pueda parecer contradictorio con un drama postapocalíptico ambientado en la sombra de la muerte.
