Biopic de Marty Reisman, un buscavidas convertido en campeón de ping pong, desde que empezó a jugar por apuestas en Manhattan hasta ganar 22 títulos importantes y convertirse en el más veterano en ganar una competición nacional de deportes de raqueta, con 67 años.
Marty Supreme resulta, paradójicamente, su película más safdiana hasta la fecha. Impulsada por un Timothée Chalamet desbordante como un arrogante operador que aspira a la gloria mundial del tenis de mesa, esta obra original que desafía el género es una emocionante comedia deportiva, un estudio de personajes fragmentado, una vibrante evocación del Nueva York de principios de los años 50, además de una reinvención de todo eso. Piénsalo como una mezcla de "Uncut Gems y "Catch me if you can" y quizás ya estés a medio camino.
Josh Safdie se ha autoidentificado desde hace tiempo como discípulo de Martin Scorsese, y se puede sentir una emocionante energía be-bop, recorriendo las venas de esta película. Pero "Marty Supreme" también lleva la impronta de un autor talentoso que se forja su propio espacio con su propia firma y su profunda conexión con el Nueva York del pasado y del presente. Mientras que las aventuras de Marty en su automanifestación lo llevan a Londres, París, Sarajevo, Tánger, El Cairo y Tokio, la ciudad natal de Safdie es donde se encuentra el corazón de la película.
La cinematografía desprende una confianza imponente, a la altura de la del personaje principal, junto con unas imágenes llenas de adrenalina, un diseño de producción minucioso y una atención escrupulosa al reparto, incluyendo a los actores secundarios. No son rostros salidos de Central Casting, sino más bien figuras que cobran vida a partir de la fotografía callejera de Diane Arbus, Louis Faurer o Ruth Orkin.
Uno de los temas clave de la película será su audaz uso de la música, desde la brillante banda sonora orquestal de Daniel Lopatin hasta los drops de aguja que evocan tanto la ambientación de los años cincuenta como la atmósfera cinematográfica de los ochenta. Cualquier pieza de mediados de siglo que comience y cierre con Tears for Fears —«Change» y «Everybody Wants to Rule the World», respectivamente— no está haciendo las cosas de forma convencional. Tanto como los vuelos percusivos de Lopatin, las explosiones de synth-pop refuerzan la idea de Marty como un soñador volátil que no se impone límites mientras se lanza hacia el futuro.
Si bien la película es ficticia, Safdie y su coguionista habitual Ronald Bronstein se inspiraron en la vida de Marty Reisman, un prodigio judío del tenis de mesa de Nueva York de los años 50 que se esforzó por hacer del ping pong un fenómeno mundial, con el mismo respeto que otros deportes. El personaje de Chalamet se llama Marty Mauser, presentado en 1952, trabajando en la zapatería del Lower East Side de su tío Murray (Larry “Ratso” Sloman), y teniendo sexo furtivo en el almacén con su novia de la infancia, Rachel (Odessa A'zion), a pesar de que ella ya está casada. En una divertida secuencia de título que ejemplifica el irreverente sentido del humor de la película, Safdie muestra en pantalla las consecuencias biológicas de esa cita laboral con minucioso detalle, acompañada por el himno de Alphaville, “Forever Young”.
Dado el talento natural del chico para vender, Murray quiere nombrar a su sobrino gerente de tienda, pero Marty solo quiere cobrar el sueldo que le deben y volar a Londres para competir en el campeonato de tenis de mesa. Cuando su tío se ausenta a la hora del cierre, Marty intenta convencer a su colega Lloyd (Ralph Colucci) para que le dé el dinero de la caja fuerte de la oficina, y al no funcionar, saca una pistola del escritorio de Murray. Ya sea que su desesperada jugada sea un robo o un cobro de deudas, le dará apertura a una escena divertidísima mucho más tarde.
Desde sus primeros momentos en pantalla, en una actuación con la fisicalidad y la agresividad propias de un conejito Duracell, Chalamet transmite la sensación de un joven desvergonzado que se esfuerza por alcanzar la grandeza con una combinación de descaro, amoralidad y una inquebrantable confianza en sí mismo.
Además de Rachel, Marty tiene un fiel amigo, el taxista Wally (Tyler Okonma). Wally también es su compañero de estafas ocasional en el Club de Tenis de Mesa de Lawrence, llamado así por su afable dueño (la ex estrella de la NBA George Gervin). Pero su necesitada, dominante e hipocondríaca madre, Rebecca (Fran Drescher), desaprueba que abandone un trabajo estable en una tienda minorista para perseguir un sueño falso de estrellato deportivo en un deporte que a nadie le importa.
Apenas Marty aterriza en Londres, logra salir de su destartalado dormitorio y entrar al Ritz, donde se aloja la federación de tenis de mesa. Charla con la prensa antes de enfrentarse al actual campeón húngaro, Béla Kletzki (Géza Röhrig), prometiendo: «Miren, voy a hacerle a Kletzski lo que Auschwitz no pudo». Cuando lo miran con sorpresa, añade: «No pasa nada, soy judío. Puedo decirlo». Mientras está en el Ritz, también conoce a Kay Stone (Gwyneth Paltrow), una ex estrella de cine de los años 30 que resta importancia a su declarada admiración por su trabajo en pantalla bromeando sobre que ella dejó de actuar antes de que él naciera.
Pero Marty nunca se deja intimidar fácilmente. Su don de palabra la convence de no asistir a un evento promocional de la empresa de bolígrafos de su marido, el magnate Milton Rockwell (Kevin O'Leary), y de ir a verlo jugar en las semifinales. Kay se acuesta con Marty a pesar de saber que es un oportunista; su mirada por encima del hombro desnudo de ella al espejo durante su primera vez en la cama lo dice todo.
Rockwell y sus compinches de negocios aparecen entre el público para ver al dinámico japonés Endo (Koto Kawaguchi) arrasar con Marty. Pero el talento para el espectáculo del chico impresiona tanto a Rockwell que le ofrece un evento en Japón en una serie de partidos contra Endo para promocionar sus bolígrafos. Marty, sin embargo, se indigna porque se espera que pierda siempre, en lugar de deshonrar al héroe nacional. Se marcha, intercambiando tiros con truco con Kletzki como un número novedoso en el entretiempo de la gira de los Harlem Globetrotters.
Todo esto es básicamente el escenario de una odisea picaresca en la que Marty persigue incansablemente su sueño, ignorando humillaciones y hostilidades, y finalmente reconsiderando Japón bajo sus propios términos. Rachel, con un embarazo avanzado, se enfurece cuando él reaparece tras ocho meses sin contacto, y aunque su desaliñado esposo Ira (Emory Cohen) cree que el bebé es suyo, ella se aferra a Marty como vía de escape. Ser padre no encaja del todo en el gran plan de Marty, pero Rachel demuestra estar a su altura en astucia y persistencia.
Algunas escenas escandalosas ilustran la brillantez de Safdie para orquestar un caos trepidante, a la vez que le dan a la película cierto espacio para respirar. La más notable es un interludio que comienza en un hotel de mala muerte de Nueva York, donde Marty cae literalmente en la órbita de Ezra Mushkin, un delincuente interpretado con retorcida sordidez por Abel Ferrara en una de sus muchas y inspiradas tomas de decisión.
Ezra comete el error de confiar en Marty para que lleve a su querido perro al veterinario tras un accidente, lo que da lugar a una disparatada secuencia de acontecimientos que involucran a Wally y Rachel en diferentes momentos, incluyendo una huida precipitada de una bolera, un incendio en una gasolinera, un perro desbocado, un desastroso intento de estafa y un tiroteo en la selva de Nueva Jersey durante el cual Rachel corre el riesgo de un parto prematuro. El hecho de que una parte de todo esto se desarrolle con el mantra hipnótico de “The Order of Death” de Public Image Ltd. es solo un ejemplo de cómo Safdie le da forma al tono con un jovial estilo cultural pop que abarca décadas.
Kay reaparece en la historia cuando está ensayando una obra de Broadway (su coprotagonista y director, interpretados por Fred Echinger y David Mamet, respectivamente) y Marty entra tranquilamente al teatro buscando a su marido. Pero Rockwell no quiere saber nada más del arrogante autopromotor; solo Kay se interesa por él, un interés que perdura incluso después de que él intenta estafarla. Lo que Marty se ve obligado a hacer para volver a estar bajo la tutela de Rockwell es deslumbrante. En esta sección en particular, Paltrow realiza uno de sus mejores trabajos. Interpretando a una mujer que ha sacrificado la satisfacción personal por la comodidad y la seguridad materiales, como una esposa trofeo en un matrimonio sin amor, despliega una gracia melancólica y fracturada que recuerda a su papel en "The Tenenbaums". Ve a Marty tal como es, pero parece atraída por su incansable empuje, quizás un melancólico recordatorio de sus propias aspiraciones rendidas. Es una actuación encantadora.
Chalamet nunca se guarda la brusquedad de Marty, convirtiendo al personaje en un narcisista auténtico, incluso con sus allegados. Sin embargo, es un perdedor extrañamente encantador con un motor interno que rara vez se detiene. Su ansia de reconocimiento lo convierte en el personaje emblemático perfecto para la propia ciudad de Nueva York, una ciudad impulsada por una ambición desmedida. El grado en que el público acepte la transición redentora de Marty hacia la dulzura y la vulnerabilidad en la escena final probablemente será muy diverso.
Al igual que en "Uncut Gems", Khondji sincroniza hábilmente el electrizante lenguaje visual con los ritmos hiperactivos del montaje de Bronstein y Safdie, reflejando el trabajo de la amplia banda sonora de Lopatin. El director de fotografía muestra una habilidad especial para identificar los rostros más extraordinarios entre multitudes abarrotadas. Sin duda, la contribución más valiosa tras la cámara es la detallada recreación de época del gran y veterano diseñador de producción Jack Fisk, tanto en los estudios como en las localizaciones de Nueva York. Es como hojear un magnífico libro de fotografías de la ciudad de antaño, con sus altibajos.
Safdie maneja un elenco masivo que mezcla actores experimentados con aficionados para un efecto impecable, incluyendo verdaderos campeones de ping pong como Kawaguchi. Okonma debuta con mucha energía, al igual que O'Leary, famoso por "Shark Tank", interpretando a un tiburón que reacciona mal ante la insolencia, e Isaac Mizrahi es divertidísimo como el publicista en el programa de Kay. Pero la actuación estrella es la de la maravillosa A'zion. En un giro de 180 grados respecto a su papel en "I Love LA ", hace que la fascinación de Rachel por el escurridizo Marty parezca inicialmente ingrata, pero poco a poco revela el coraje necesario para seguirle el ritmo.
No todos los hilos se desarrollan hasta convertirse en algo narrativamente sustancial (la idea de Marty de usar pelotas de ping pong naranjas que destaquen sobre los uniformes blancos es un montón de preámbulos para un gag visual ciertamente divertido), pero como retrato cinético de una vida en constante movimiento, "Marty Supreme" es una maravilla. Llamar a algo "un viaje salvaje" es una de las frases favoritas más trilladas. Pero para esta experiencia sensorial envolvente, encaja a la perfección.
Ficha técnica
Dirección: Josh Safdie
Producción: Josh Safdie, Ronald Bronstein, Eli Bush, Anthony Katagas, Timothée Chalamet
Guion: Joshua Safdie, Ronald Bronstein
Música: Daniel Lopatin
Cinematografía: Darius Khondji
Montaje: Ronald Bronstein
Reparto: Timothée Chalamet, Gwyneth Paltrow, Odessa A'zion, Kevin O'Leary, Tyler, the Creator, Abel Ferrara, Fran Drescher
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