La historia sigue a un hombre de mediana edad llamado Man-su que se embarca decidido en una búsqueda de trabajo tras ser despedido inesperadamente de la compañía de papel en la que trabajó durante 25 años. 'Si no hay una vacante para mí, tendré que crear una para que me contraten. "No Other Choice" es una adaptación de la novela 'The Ax' de Donald E. Westlake, que ya fue llevada al cine en la película 'Arcadia', dirigida por Costa-Gavras en 2005.
Hay muchísimas películas sobre personas que intentan reinventarse ante una crisis. Pero no hay suficientes películas sobre personas que se niegan violentamente a siquiera considerar esa idea; personas que prefieren matar a alguien antes que encontrar soluciones más sanas. La sombría, brillante y mordazmente hilarante "No Other Choice" de Park Chan-wook es la excepción que confirma la regla.
Con una trama elaborada y precisa, pero que se desarrolla con el pánico de un hombre desesperado, esta comedia negra cuenta la historia de un especialista en fabricación de papel (el villano de "Squid Game", Lee Byung-hun, como Man-su) que logra la utopía suburbana justo antes de ser despedido de la empresa donde ha trabajado por 25 años. Unos inversionistas estadounidenses han comprado una parte de la empresa, y con ella el derecho a reestructurarla como mejor les parezca.
La exquisita carne de anguila que Man-su recibió por correo postal debería haber sido la primera señal de que lo estaban despidiendo. En cambio, Man-su la vio como la prueba de que por fin lo había logrado. "Lo tengo todo", suspira frente a la parrilla mientras prepara una barbacoa para su sonriente esposa Miri (Son Yejin) y sus dos hijos en el jardín de la casa arquitectónicamente brutalista que compró como monumento a su éxito.
Pero ya se acabó. "Que te corten la cabeza" es un estribillo común en Corea cuando despiden a alguien, y Man-su reacciona a la pérdida de su trabajo como si fuera una ejecución. Lucha por encontrar otro trabajo en la industria papelera, que se contrae rápidamente (y por alejar los malos pensamientos sobre su obediente esposa de acostarse con su instructor de tenis), pero hay demasiada competencia en los pocos puestos que quedan, y se niega a considerar otra carrera.
La única esperanza de Man-su: un puesto en la floreciente Moon Paper, donde trabajaría como subordinado de uno de sus antiguos subordinados. La entrevista es un desastre, pero justo cuando su antigua empresa no tuvo más remedio que despedirlo, Man-su conspira para que los ejecutivos de Moon Paper no tengan más remedio que contratarlo. El negocio del papel es un campo bastante especializado, y Man-su razona que solo tendría que asesinar a tres miserables personas para convertirse en el único candidato viable para el puesto. No parece una cifra descabellada para alguien que está a punto de incumplir su hipoteca, alguien que ya ha sufrido la indignidad de verse obligado a cancelar la cuenta de Netflix de su familia, o alguien que tuvo que mandar los animales de apoyo emocional de su hija de condición especial a casa de sus suegros por no poder alimentarlos. Así que Man-su publica un anuncio de una falsa empresa nueva como cebo para la competencia y orquesta un plan para volver a la cima a base de asesinatos.
Pero la película de Park, a pesar de criticar el capitalismo con el mismo ingenio, tristeza y bufonadas que hicieron que "Parasit[]\" de Bong Joon Ho tuviera tanta repercusión mundial, no trata, de forma deliberada, sobre la pobreza. Si bien Miri ya no puede permitirse añadir carne a la sopa de fideos que prepara para cenar, sus hijos nunca corren el riesgo de pasar hambre. Esta es una historia sobre el sustento de una forma diferente; es una fábula al estilo de "Looney Tunes" sobre cómo el capitalismo se desenvuelve alimentando nuestra autoimagen a la vez que engorda nuestras carteras, y confundiendo lo que hacemos con quiénes somos hasta el punto de que uno se vuelve dependiente del otro.
Ese sentimiento contagia a la sociedad en casi todos los niveles. La primera parte de la película es mucho más divertida cuando le sucede a otras personas. La risa disimulada —un elemento básico del humor oscuramente humano de Park— surge al ver a Man-su despojándose del uniforme de una tienda al dejar su trabajo para asistir a su entrevista en Moon Paper. Pero al centrarse en un aspirante a la cima como Man-su, "No Other Choice" evita tanto la necesidad como el derecho para dramatizar el dilema, más comprensible, de arraigar toda la identidad en un sistema que te arrancará de la tierra sin pensarlo dos veces.
Impecablemente espaciosa para una historia tan poco sutil, la película de Park juega con la idea de que el capitalismo es un motor de impunidad moral, una excusa universalmente aceptada para crueldades irreflexivas que en cualquier otro contexto parecerían irreprochables. Y aunque entendemos el esquema general del plan de Man-su desde el principio, es fascinante verlo desarrollarse (y fracasar) porque "No Other Choice" ve su oleada de asesinatos como una extensión natural del capitalismo, en lugar de una extraña aberración. Demente, sí... y no tanto, a la vez.
El resultado es una película poco común que simpatiza con su protagonista sin siquiera apoyarlo, y la elástica interpretación de Lee como Man-su —torpe, patético, engañado por ósmosis y, aun así, apenas un poco peor que nosotros— es clave para equilibrar el tono tragicómico de Park. Fácil de poner los ojos en blanco desde la primera escena y cada vez más testarudo en las siguientes, Man-su empieza lejos de ser agradable y cae mucho más bajo en nuestra estimación a partir de ahí. Pero la naturaleza equilibrista de la trama de la película nos obliga a apreciar la credibilidad de la convicción de Man-su sin necesariamente compartirla (hay una escena estupenda en la que un Man-su inconsciente sermonea a uno de los hombres a los que quiere matar con la misma perspectiva que le hemos estado gritando mentalmente), y nadie en la Tierra puede igualar la habilidad característica de Park para hacer personajes más entrañables a medida que se tambalean hacia el vacío.
En gran parte del trabajo previo del cineasta, esa habilidad se ha expresado con la amplitud de una sinfonía y la precisión de un reloj suizo, pero por muy tentador que sea lamentar que la obra de Park se haya vuelto menos hiperestilizada desde "The Handmaiden" de 2016 (la máxima muestra de su genio), es emocionante ver a uno de los directores más meticulosos del mundo adaptar una historia (de la novela de Donald Westlake de 1997, "The Ax") sobre un imbécil cuya primera idea es dejar caer una maceta en la cabeza de alguien. Imaginen a Wes Anderson colaborando con Joaquin Phoenix y tendrán una vaga idea de la tensión inherente a Park Chan-wook construyendo una película en torno a un tipo como Man-su, que trama como el villano de "Oldboy" o la heroína de "Lady Vengeance", pero ejecuta con toda la gracia del Coyote. Una fuente inagotable de comedia física, Man-su es tan malo matando gente que finalmente empieza a parecer como si él fuera la única persona que no sobrevive a esta película.
"No Other Choice" es inequívocamente un proyecto de Park Chan-wook a primera vista, pero está destinada a existir en un registro cotidiano, y se siente naturalista incluso en comparación con el romanticismo relativamente, y subrayo relativamente , despojado de "Decision to Leave". Ese enfoque más crudo no solo ofrece un giro metatextual a la tensión que está desgarrando a Man-su por las costuras (la que existe entre la resistencia y la reinvención), sino que también crea una tensión más inmediata propia: la que existe entre una película delicadamente arreglada y un personaje principal tan caótico que casi no puedes imaginarlo haciendo algo bien. Permite que "No Other Choice" sea a la vez más grande que la vida y también a solo unos pocos cheques de pago perdidos de una realidad concebible.
Pero el Man-su que vemos al límite no es el mismo Man-su que ganó el premio más codiciado e insignificante de la industria tan solo unos años antes. Es mejor en algunos aspectos y peor en otros. Y lo que es más importante, era más práctico entonces. Tener un trabajo estable puede tener ese efecto. Ahora le toca a su esposa Miri, otra de las protagonistas femeninas indelebles de Park, ser el último bastión de la lógica de la familia.
A medida que el arco de Man-su comienza a marchitarse hacia el final de la historia, la cruda violencia de su plan se ve gradualmente eclipsada por metáforas de jardinería y pensamiento mágico, la presencia de Miri se hace más fuerte para equilibrar las cosas. Aunque "No Other Choice" carece de la contundencia emocional de las mejores películas de Park, Miri se convierte en un conmovedor vehículo para todos los sentimientos conflictivos de la película sobre la autoestima y la supervivencia. Es Miri quien se ve obligada a considerar lo que le importa a su familia y con qué estarían dispuestos a vivir o sin qué. Es Miri quien toma las decisiones más difíciles en una película donde todos los demás se niegan a aceptar que tienen alguna opción que tomar.
La decisión final de Miri es tan fácil de reprender como la decisión inicial de Man-su de convertirse en asesino en serie, pero —para mérito inmenso de una película despreocupada con un impacto sorprendentemente potente— también es igual de difícil de descartar por completo. Se aferra a la única opción que toda esta locura le ha dejado, y mientras el mundo que la rodea cede su último resquicio de autonomía a las exigencias de un futuro apáticamente eficiente, la negativa de Miri a abandonar lo que le queda de sí misma casi se siente como un acto heroico desquiciado. El capitalismo nunca se preocupará por ti, pero la gente siempre estará llena de sorpresas.
Ficha técnica
Dirección: Park Chan-wook
Producción: Park Chan-wook, Bak Ji-sun, Michèle Ray-Gavras, Alexandre Gavras
Guion: Park Chan-wook, Don McKellar, Lee Kyoung-mi, Lee Ja-hye
Basada en The Ax, novela de Donald E. Westlake
Música Jo Yeong-wook
Cinematografía: Kim Woo-hyung
Montaje: Kim Sang-bum
Protagonistas: Lee Byung-hun, Son Ye-jin, Park Hee-soon, Lee Sung-min, Yeom Hye-ran, Cha Seung-won
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