Crítica Cinéfila: Reality Check, Inside America's Next Top Model

Modelos, jueces y figuras clave de 'America's Next Top Model' analizan el controvertido legado del programa.

¿En qué momento se considera que un programa es un éxito rotundo? ¿Son los índices de audiencia? ¿Son los momentos de conversación informal? ¿Se las arregla de alguna manera para obtener acrónimos en el diccionario Collins? Sea cual sea la métrica que quieras usar, America's Next Top Model fue un fenómeno. Pero también fue un producto de su tiempo, una perpetuación de la invasiva y naciente telerrealidad y de los estándares de belleza que desde entonces, con razón, han caído en desgracia. En "Reality Check: Inside America's Next Top Model", nadie está "sonriendo". La docuserie de tres partes de Netflix es un maratón pandémico con cierta apariencia de autenticidad. Representa a Tyra Banks como un monstruo y a la cultura que permitió que el programa floreciera como profunda problemática.

Basta con una solo volver a verlo hoy en día para darnos cuenta de que probablemente vimos America's Next Top Model en la década equivocada, así que, por una vez, abordo este proyecto con la misma incredulidad de la Generación Z que ha definido el sentimiento retroactivo que ahora lo rodea. Pero, aun así, me quedé realmente impactada. Casi cuesta creer que, no hace mucho, algo así se considerara aceptable. Pero su arraigado sentido de juicio y crueldad es abrumador. Es el tipo de cosas que te hacen darte cuenta de lo necesario que era, y sigue siendo, desafiar las ideas culturales incisivas sobre cuán delgadas deben ser las personas, cómo deben verse sus dientes y piel, y cómo deben pararse, caminar y vestirse para ser consideradas "bellas".

Lo obvio de esta verdad hace que la propia Banks, quien aparece extensamente junto al entrenador de pasarela J Alexander, el director creativo Jay Manuel, el fotógrafo Nigel Barke y el productor ejecutivo Ken Mok, parezca una lunática. Constantemente hace declaraciones grandilocuentes sobre cómo su lucha por conseguir el posicionamiento en el desfile y por conseguir varios modelos atípicos en el elenco fue una especie de esfuerzo pionero para diversificar una industria asfixiantemente restrictiva, pero luego, de todos modos, todos los que participaron en el desfile fueron tratados como basura. Pero igualmente, cómo eso se fue viendo reflejado en el trato al mismo equipo de Tyra, como los J y Nigel, quienes fueron despedidos en un punto en que ellos eran parte de la imagen de ANTM.

Dada la vibra subyacente de TikTok, está editada como un reel de tres horas, alternando entre diferentes entrevistas a sus talentos, clips de archivo del programa y mosaicos de influencers agraviados. Esta sensación frenética puede ser cansona y claramente está destinada a alargar la duración, pero ocasionalmente las cosas se calman y se enfocan de manera más coherente en miniarcos específicos de controversia más abierta, algunos de los cuales son alarmantes. A los concursantes se les pesó en el programa y se les dijo si se veían gorditos, incluso al borde de la muerte, a pesar de que muchos tenían trastornos alimenticios ampliamente conocidos. Una concursante fue inequívocamente presionada para que se sometiera a una cirugía dental para cerrar un hueco en sus dientes; en una temporada posterior, a otra concursante se le aconsejó que se ensanchara el espacio. Una mujer cuya madre había recibido un disparo y quedado paralizada por un exnovio fue obligada a posar en una sesión de fotos celebrando la violencia armada. Un intercambio racial apareció en un episodio; en otro, una de las modelos engañó a su novio de toda la vida, fue filmada haciéndolo y luego tuvo que llamarlo para confesar, lo cual también fue filmado. Se me ocurrió que su postura, sollozando en el suelo, no tiene nada que ver con el modelaje, ni con ser top ni con nada. 

Reality Check establece constantemente paralelismos entre el trato que recibieron las modelos durante su tiempo en el programa y cómo ese trato aún las afecta hoy, en su percepción de sí mismas, de sus relaciones o de sus carreras, y luego aparece Banks para desviar la atención, cómplice de su tormento, alegando que los detalles más sutiles de la producción y la narrativa no eran realmente su territorio.

Es fácil descartar America's Next Top Model como un producto de su tiempo, y de manera similar es tentador descartar cualquier crítica contemporánea como intentos de revisionismo quejumbroso. Pero un hilo recurrente en Reality Check es que incluso en ese momento, varios concursantes y miembros de la producción sabían que lo que estaba sucediendo estaba mal, y lo aceptaron de todos modos, generalmente por miedo y otros porque consideraban que eso les garantizaría más audiencia. Esa es una propuesta muy diferente a un programa que simplemente está fuera de contacto. La forma deliberada en que estas mujeres fueron atormentadas y explotadas en nombre del entretenimiento fue macabra incluso en ese momento , y de alguna manera es menos defendible sabiendo que no fue la ignorancia lo que mantuvo a todos en marcha, sino la avaricia común y corriente. "Para bien o para mal", dice Mok en un momento sobre el brutal incidente de engaño, "ese fue uno de los momentos más memorables de Top Model ". Y eso es todo lo que importaba.

Reality Check: Inside America's Next Top Model

Ficha técnica

Dirección: Mor Loushy, Daniel Sivan

Producción: Mor Loushy, Daniel Sivan, Ryan Miller, Jason Beekman, Vanessa Golembewski, Jon Adler, Amanda Spain, Ian Orefice

Jonna McLaughlin

Música: Jasha Klebe, Benny Reiner, Empara Mi

Montaje: Austin Flack, Mimi Wilcox, Stefanie Maridueña

No. de Episodios: 3

Género: Drama Documental