Crítica Cinéfila: American Murder, The Family Next Door

Con imágenes reales sin editar, este documental ahonda en la desaparición de Shanann Watts y sus hijos, y los sucesos acontecidos posteriormente.

Ya estaba familiarizada con el caso de Shanann Watts, su esposo Chris y sus dos hijos antes de ver el documental American Murder: The Family Next Door de Jenny Popplewell. Por varias semanas, fue una de las noticias más impactantes a nivel nacional en Estados Unidos. Pero para el inmenso crédito de Popplewell, ella nunca explota el caso, sino que lo usa como una forma de enmarcar cómo nuestras vidas en las redes sociales hacen contraste con nuestras luchas privadas con nosotros mismos y quienes nos rodean, y cómo lo que puede parecer la familia perfecta en facebook es un velo delgado para cubrir la trágica historia detrás de cuatro paredes. Con la palabra "Asesinato" en el título, el documental no se preocupa realmente por delatar quién es el asesino o seguir varias pistas e hilos. El resultado espantoso es obvio. Donde el documental saca su fuerza es en la exploración de la huella digital que dejó Shanann y la aniquilación que provocó su esposo.

El 13 de agosto de 2018, Shanann Watts llegó tarde a casa después de un fin de semana en un viaje de trabajo. A la mañana siguiente, ella y sus dos hijas Celeste y Bella estaban desaparecidas. El documental luego va y viene entre sus publicaciones en las redes sociales y los mensajes privados en las semanas previas a su desaparición y las imágenes policiales que investigan e interrogan a Chris en los días posteriores. A través de estos dos retratos, vemos cómo Shanann y Chris construyeron sus vidas en las redes sociales, lo que oscureció los serios problemas que enfrentaba su matrimonio e hizo que las últimas revelaciones fueran aún más impactantes.

Lo más inteligente que hace Popplewell es no intentar enmarcar su documental como un misterio. En cambio, se siente como un lento declive hacia una verdad horrible, y si bien los detalles de esa verdad son profundamente perturbadores y horribles, estamos atrapados en este viaje porque necesitamos llegar al final de la investigación. El criminal no es un misterio, pero las circunstancias que llevarían a un resultado tan horrible son las que captan nuestro interés. Una vez más, para crédito de Popplewell, ella se niega a consolar a su audiencia y trata de "explicar" el por qué más allá de los hechos del caso. Trabajando únicamente a partir de las redes sociales, los éxitos de noticias y las imágenes de investigación criminal a su disposición, American Murderno intenta dar sentido a lo sin sentido. A veces no hay una gran verdad detrás de un crimen monstruoso; solo hay motivos humanos banales y patéticos.

Lo que Popplewell aprovecha sabiamente es cómo la construcción de nuestras vidas digitales se convierte casi en una especie de prisión. Obviamente, nuestros perfiles en las redes sociales están tan construidos como nuestras personas externas. Incluso antes de Facebook, los matrimonios podían parecer una forma para el mundo en general y, al mismo tiempo, ser completamente diferente a las personas que están dentro de ellos. Lo que American Murder muestra es que la construcción está tan desarrollada y realmente está martillando lo que se ha perdido. En sus medios, Shanann no está diciendo toda su historia, pero ella está diciendo una historia de la familia feliz que anhelaba y los niños que amaba profundamente. Al usar tantas imágenes de las redes sociales, American Murder saca a Shanann y sus hijos de la abstracción y les da voz a las víctimas, incluso si está limitada por las disposiciones alegres que exigen las redes sociales.

La descripción más amplia de American Murder es evidente en su subtítulo "La familia de al lado"; la noción de que, según todas las apariencias, los Watts eran el ideal platónico de una familia feliz. Algunos pueden querer más respuestas sobre quién era Chris y su estado mental que lo llevaría a un crimen tan atroz, pero Popplewell está más preocupada en dejar que Shanann hable por sí misma a través de sus redes sociales y sus mensajes privados con amigos. American Murder no está aquí para ofrecer ningún tipo de consuelo. No hay euforia de tratar de resolver el crimen o buscar hilos para tirar. Ni siquiera hay un patrón de comportamiento que podamos señalar y tratar de aplicar a nuestras propias vidas. En el mejor de los casos, American Murder es un poderoso recordatorio de que las redes sociales son una fabricación de la vida que deseamos tener, una en la que nunca estamos tristes; donde nuestras familias son perfectas; donde viviremos felices para siempre.

American Murder: The Family Next Door

Ficha técnica

Dirección: Jenny Popplewell

Producción: James Marsh

Música: Nainita Desai

Montaje: Simon Barker