Verónica es una escritora de éxito que queda atrapada en una terrorífica realidad cuyo misterio debe resolver antes de que sea demasiado tarde.
Se puede decir que algo está “fuera de lugar” en el mundo de Gerard Bush y Christopher Renz en el ingenioso y desgarrador pero frustrantemente a medias primer plano de Antebellum. Este thriller sobre la insistencia moral de un país que se niega a renunciar a sus fantasmas hace un provocador debut que se abre con una secuencia de cinco minutos que atraviesa una plantación de Luisiana con una gracia sobrenatural.
Tal vez sean los vigorosos movimientos de la cámara y la belleza súper real que cubren el capítulo más oscuro de una historia nacional que está salpicado de sangre en cada página. Tal vez sea por la forma en que la cámara finalmente aterriza en la cara rota de un fugitiva capturada llamada Eden (Janelle Monáe). De una forma u otra, "Antebellum" refleja palpablemente su visión del pasado con destellos del presente. Lo siguiente que sabes es que una tropa de soldados confederados está gritando un canto nazi mientras marchan a través de una noche iluminada por antorchas. Tales iconografías ayudan a darle sabor a los primeros 30 minutos de una película que de otra manera parece un drama familiar de una plantación, aunque especialmente sereno y despiadado en el que los horrores de la esclavitud se mezclan con los horrores del género.
Eden y sus compañeros esclavos, incluido un recién llegado impaciente interpretado por Kiersey Clemons y otra imponente interpretada por Tongayi Chirisa, hacen lo que los esclavos pueden. Recogen algodón de día, planean su fuga de noche y sufren todo tipo de humillaciones deshumanizadoras. Se espera que Eden lidere, pero parece que no puede encontrar la fuerza para hablar. El misterio que se filtra en los márgenes de la película se mantiene bajo control mediante una narración paciente y una dirección férrea que coquetea con la explotación, pero nunca se cae en el desorden predicho de la frase inicial, o la emoción de género prometida por una partitura musical aguda de Roman Gianarthur y Nate Wonder que suena como una sinfonía envuelta en alambre de púas.
Es posible que la esclavitud no exista en la era de Uber, los veganos y artistas urbanos afroamericanos, pero las dificultades de Eden y Veronica pronto se cruzan de una manera que fideliza las verdades cada vez más evidentes que han mantenido a este país con una camisa de fuerza en su lugar, incluso cuando siglos de crecimiento amenazan con destrozarlo.
¿Es eso lo suficientemente vago? Probablemente no, pero las personas a las que les encanta resolver películas decodificarán “Antebellum” mucho antes de que llegue a la mitad del camino, y el resto de nosotros no nos quedaremos atrás.
No hay necesidad de apresurarse: cualquier conjetura errada que haga sobre la naturaleza de Eden y la conexión de Veronica probablemente sea más intrigante que la misma verdad de la historia. ¿Quizás Eden es uno de los antepasados de Verónica? En una película sobre cómo la privación del derecho al voto de los negros está escrita en el ADN de ese país, esa podría ser la solución más lógica. Por supuesto, también podrían ser diferentes encarnaciones de la misma alma, o, simplemente dar un giro que nadie se atrevería a ponerla atrapada en una simulación de computadora hiperrealista programada por el hijo adolescente (al estilo Serenity). 
Al final del día, los detalles no son muy importantes. Lo que importa es que poner a estos dos personajes en la misma película les permite a Bush y Renz confrontar el hecho de que el pasado de Estados Unidos no está separado de su presente, petrificado de manera segura dentro del mármol de las estatuas confederadas y el cemento de puentes que llevan el nombre de supremacistas blancos como Edmund Pettus. El pensamiento blanco siempre ha existido para empujar las cosas en sentido contrario a las agujas del reloj y volver a poner a los negros en las cadenas que tengan a mano, y lo que solía ser un motivo oculto es ahora lo más parecido que tiene el Partido Republicano a una plataforma. Edén y Verónica pueden estar separadas por casi 200 años, pero sufren bajo la misma maldición. Esta es una película sobre cómo un canto nazi a mediados del siglo XIX se siente más anacrónico que matar gente por ser negro en el siglo XXI. El pasado no está muerto, solo espera estar presentable nuevamente.
“Antebellum” habla de esa verdad sin desarrollarla. Bush y Renz filman cada escena con el tipo de tensión y control que sugiere que el dúo podría tener un futuro brillante en la pantalla grande, pero su guión adopta una estructura contraproducente que no difumina tanto la línea entre el pasado y el presente como exactamente lo contrario. Lo que sí ocurre a lo largo de la historia, pero sobretodo en la línea narrativa de la actualidad, es insistir demasiado con el tema del racismmo y el aparente odio visual que todavía muchos presentan. Por un momento se siente prudente, pero llega a un punto que ya se vuelve redundante y molesto.
Los últimos 30 minutos están destinados a colapsar el tiempo sobre sí mismo, pero se desencadenan de una manera que se siente separada de todo lo que vino antes; ingenua, grandilocuente y en perjuicio de algunas buenas ideas. El discurso de justificación de uno de los antagonistas es molesto, y no en el buen sentido de la palabra, sino de la manera que quizás no era completamente necesario. "Antebellum" se empalma de una manera que va en contra de su mensaje: aisla el pasado sangriento de Estados Unidos en su propia zona designada y, a veces, alcanza sus garras en el presente para atrapar nuevas presas y arrastrarlas de regreso a su guarida. Incluso las recompensas más satisfactorias se sienten como oportunidades perdidas.
Inicialmente programada para ser lanzada en abril pasado de que se retrasara hasta el final del verano más polémico en la historia reciente de Estados Unidos, "Antebellum" podría haber sido una película que se enfrentó a este terrible momento, pero su confuso intento de ver el ayer en hoy se resuelve como un retroceso a una época en la que cualquiera podía pasarlo por alto de buena fe.
Antebellum
Ficha técnica
Dirección: Gerard Bush, Christopher Renz
Producción: Zev Forman, Raymond Mansfield, Sean McKittrick, Lezlie Wills
Guion: Gerard Bush, Christopher Renz
Música: Nate Wonder, Roman Gianarthur
Cinematografía: Pedro Luque
Montaje: John Axelrad
Reparto: Janelle Monáe, Eric Lange, Jena Malone, Jack Huston, Kiersey Clemons, Gabourey Sidibe
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