Crítica Cinéfila: Woman of the Hour

Los Ángeles, 1978. Una aspirante a actriz (Anna Kendrick) se cruza con el asesino en serie Rodney Alcala (Daniel Zovatto) en el plató del popular concurso de televisión The Dating Game.

Casi todas las mujeres tienen una historia: una desconocida que la siguió por un estacionamiento. Un taxista que le hizo preguntas incómodamente personales. Una cita que se volvió terriblemente obsesiva. Una amiga que no aceptaba un no por respuesta. La aterradora banalidad de estos eventos es el motor que impulsa “Woman of the Hour”, el debut como directora de la actriz Anna Kendrick. 

Para su lanzamiento como directora, Anna Kendrick eligió una trama particularmente abrumadora al abordar la historia del notorio asesino en serie Rodney Alcala, quien organizó una aterradora ola de asesinatos en los años 70 en la que se cree que mató a más de 130 mujeres y niñas. La base de la película de Kendrick, Woman of the Hour, se centra en su aparición a plena vista en un episodio de 1978 de "The Dating Game" de ABC, en el que era el soltero con el que la concursante Cheryl Bradshaw terminó eligiendo tener una cita, sin saber que este era un período en medio de su ola de asesinatos.

En mayo de 2021, el programa 20/20 de la cadena ABC dedicó una hora completa a la historia del asesino a sangre fría que murió en prisión, pero la versión cinematográfica de Kendrick tiene en mente algo más que los hechos. Con un guión de Ian McDonald, que estuvo en el Black List, Kendrick emplea un estilo no lineal para saltar de un año a otro de la década de los 70 y retratar el modus operandi de este hombre, en el que Alcala (Daniel Zovatto) aparecía como un fotógrafo que prometía a varias mujeres que conocía un contrato de modelo mientras les tomaba instantáneas en varias poses solo para demostrar que era legítimo. No lo era. Tal como lo presenta esta película, su rutina básica es seducirlas lo suficiente para que lo acompañen a una sesión fotográfica en el desierto, donde las mataría brutalmente. Esas escenas son bastante gráficas e incómodas de ver, ya que Kendrick no reserva mucho para la imaginación.

Corte a Cheryl (Kendrick), lidiando con varias audiciones como la aspirante a actriz recién llegada a Los Ángeles que es. Su mejor amigo (Pete Holmes) y posible pareja romántica, al menos según lo que él querría, la anima a participar en The Dating Game para darse a conocer cuando su agente sugiere que sería un buen paso en su carrera. Ella no quiere hacerlo, pero acepta de mala gana. La pieza central de la película son las escenas que giran en torno al programa; también son las más atractivas, ya que al principio parece adoptar la personalidad estúpida que el presentador Ed Burke (Tony Hale) quiere que represente. Pero después de la primera ronda, adopta una postura agresiva al interrogar que está lejos del estilo insulso del programa y más en sintonía con Jeopardy. 

El soltero número 3, Alcala, saca su encanto de lo más profundo y gana el día, con un premio de un viaje a Carmel para la pareja. Las cosas se ponen espeluznantes cuando él la invita a tomar unos tragos esa noche, y más tarde la acecha en el estacionamiento del estudio mientras ella regresa a su auto. Mientras tanto, un miembro de la audiencia (Nicolette Robinson) lo reconoce de un encuentro en el que sospecha que él mató a su mejor amiga y trata de que la seguridad y la producción la tome en serio durante la grabación, pero sin éxito.

La evocación que hace Kendrick del tipo de miedo que siente una mujer cuando un hombre pasa de ser amistoso a hostil de repente se percibe con fuerza y ​​claridad, y parece destinada a provocar conversaciones sobre eventos similares en las vidas de los espectadores al salir de la sala de cine. Más allá de esa potente impresión, lo que “Woman of the Hour” intenta decir sobre la violencia de género permanece oscuro hasta el final, cuando la historia de una adolescente autoestopista que escapó de Alcalá en 1979 le da a la película su declaración de tesis. “Está bien”, dice con una sonrisa, magullada y ensangrentada después de un ataque brutal. Ella sigue el juego, y así es cómo sobrevive. Y el juego continúa, como lo ha hecho siempre.

No hay duda de que este incidente ocurrió durante la emisión de The Dating Game (hay imágenes del programa que lo demuestran). Sin embargo, los hechos reales de lo que sucedió en el aire son inventados: Alcala y Bradshaw no ganaron una cita con Carmel, sino lecciones de tenis, y él era el soltero número 1, no el número 3, como se muestra en los divertidos encuentros con sus compañeros solteros durante los anuncios publicitarios. Además, se sabe poco sobre los hechos por los que pasó Bradshaw, excepto que todavía está viva para contar su historia. Sin embargo, el hecho de los cambios a la trama no hacen que uno los crea menos, pues la audiencia se sentirá convencida de cada uno de ellos, gracias a la actuación y desenvolvimiento de sus talentos que le dan vida a los personajes, particularmente a Zovatto. Zovatto es el actor perfecto, ya que parece un doble del verdadero Alcala y es relativamente desconocido como para ser creíble en el papel de este loco. 

Teniendo en cuenta todo esto, Kendrick realmente tiene un futuro detrás de la cámara, especialmente porque logró todo esto en solo 24 días de rodaje y demuestra un verdadero talento para la puesta en escena; una en particular que respeta el género. Todo esto hace que uno se pregunte a quién está seleccionando ABC para The Bachelor en estos días y por qué parece que les parece bien que esta película muestre a un asesino en serie despiadado como concursante en uno de sus programas.

Woman of the Hour

Título en español: El Asesino del Juego de Citas

Ficha técnica

Dirección: Anna Kendrick

Producción: Roy Lee, Miri Yoon, J. D. Lifshitz, Raphael Margules

Guion: Ian McDonald

Música: Dan Romer, Mike Tuccillo

Cinematografía: Zach Kuperstein

Montaje: Andrew Canny

Reparto: Anna Kendrick, Daniel Zovatto, Nicolette Robinson, Kathryn Gallagher, Kelley Jakle, Tony Hale