Crítica Cinéfila: Murder to Mercy, The Cyntoia Brown Story

Las dudas sobre su pasado y el sistema judicial cuestionan la culpabilidad de Cyntoia Brown, condenada a cadena perpetua cuando tenía 16 años.

En 2017, una serie de tweets de Rihanna y Kim Kardashian West convirtieron la campaña virtual #FreeCyntoiaBrown en un empuje suiciente para que la audiencia se diese cuenta de las injusticias del sistema criminal estadounidense. El nuevo documental de Netflix "Murder to Mercy: Cyntoia Brown Story" es la versión larga de esa narrativa y un reflejo conmovedor de lo que significa la reforma de la justicia penal en términos personales.

En 2004, a la edad de 16 años, Brown fue arrestada por disparar y matar a Johnny M. Allen en su casa en Nashville. Brown (que desde entonces se ha casado y se llama Cyntoia Brown-Long), bajo la presión de su novio y chulo, conoció al agente de bienes raíces de 43 años frente a un restaurante de comida rápida, donde estaba solicitando. Brown testificó que actuó en defensa propia cuando pensó que Allen estaba buscando un arma bajo su cama. Fue juzgada y condenada como adulta y finalmente sentenciada a cadena perpetua. En noviembre de 2017, en medio del movimiento #MeToo, una noticia de la televisión local de Nashville sobre el caso se volvió viral, llamando la atención de activistas famosos y lo que provocó que el caso fuese llevado al aquel entonces gobernador de Tennessee, Bill Haslam, quien pudo otorgar el indulto a Brown y conmutada su sentencia.

El documental, dirigida por Daniel H. Birman, es una continuación de su documental de 2011 PBS , que primero llamó la atención sobre el caso. La producción audiovisual no es una excavación sensacionalista de crímenes reales en el molde de lo que se ha convertido en su propio género de transmisión. En cambio, examina cuidadosamente cómo los avances en la comprensión médica y cultural de la salud mental, incluido el trauma hereditario, son consideraciones críticas que rara vez se extienden a convicciones. En el caso de Brown, un reexamen misericordioso permitió una segunda oportunidad.

El material más conmovedor (y perturbador) surge de entrevistas francas tomadas, en el transcurso de 15 años, con las tres mujeres que dieron forma, directa o no, a la educación de Cyntoia: la madre biológica de Brown, Georgina Mitchell, cuyo abuso de sustancias durante su embarazo adolescente le dejó a su hija con el trastorno del espectro alcohólico fetal; su abuela biológica con tendencia suicida, Joan Warren, quien permitió que Georgina fuera abusada sexualmente por un vecino desde temprana edad; y su amable madre adoptiva, Ellenette Brown, quien creía que podía proteger a su hija de tanta desgracia hereditaria y dolor psíquiatrico.

Birman y la editora Megan E. Chao recopilan estos testimonios con un efecto complementario y ocasionalmente conflictivo, sin demonizar a ningún participante. El villano en esta historia es vasto e invisible, una maraña sociopolítica de costumbres patriarcales y líneas duras autoritarias que fueron manipuladas contra Brown antes de que ella jalara un gatillo. Su historia tiene un final creciente y esperanzador: la mujer de 32 años que conocemos al cierre del documental parece de alguna manera más joven pero más sabia que la adolescente amarga encontrada en el archivo que se describe a sí misma como "vieja, cansada y preparándome para el fracaso". Aún así, su final feliz (o un comienzo más feliz, si lo prefiere) no es excesivamente sentimental.

Hacia el final del documental, el mismo ex fiscal estatal Preston Shipp considera sus pensamientos cambiantes sobre la noción de justicia. No debe tratarse de alegar violaciones de las reglas, dice, sino de tratar de lograr el resultado correcto en cada caso. En otras palabras, para todos los rigores de la ley y el orden, la verdadera justicia no es procesal: es tan cambiante y desordenada como el comportamiento humano mismo. Al rastrear los contornos y las reversiones de un desagradable asunto legal que inicialmente vio a la trabajadora sexual menor de edad Cyntoia Brown condenada a cadena perpetua por el asesinato de un depredador adulto, el documental de Daniel H. Birman es igualmente gratificante cuando se centra en las complejas complejidades humanas sobre el frío proceso judicial. Lo que comienza como aparentemente otra excavación espeluznante de crímenes reales de Netflix emerge como un testimonio considerablemente más afectivo del daño causado por generación tras generación de abuso sexual.

En esos términos, "Asesinato a la Misericordia" es lo suficientemente apasionante, si no exactamente sorprendente, incluso para los espectadores que no han seguido los titulares prominentes del caso. Pero la película entra en un territorio más desafiante a medida que su mirada se vuelve más íntima hacia adentro, para enfocarse en la historia familiar de violencia, abandono y enfermedad mental de Brown, y su intento de construir algo más constructivo a partir de ese legado infeliz.

Uno deja "Asesinato a la Misericordia" con la sensación de que muchas mujeres jóvenes de los antecedentes de Brown serán igualmente endurecidas, abusadas y castigadas en una sociedad donde todavía tienen que luchar para ser escuchadas y creídas. La historia clave del documental es urgente y finalmente desafiante. La justicia no prevalece simplemente aquí; tiene que cambiar para venir bien.

Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story

Ficha técnica

Dirección: Daniel H. Birman
Música: Jongnic Bontemps
Fotografía: Daniel H. Birman, Joel Winter
Montaje: Megan E. Chao