Crítica Cinéfila: Things Heard and Seen

Una pareja de Manhattan se muda a una aldea histórica en el valle del Hudson y acaba descubriendo que su matrimonio oculta una siniestra oscuridad que rivaliza con la historia de su nuevo hogar. 

No sorprende que la película de Shari Springer Berman y Robert Pulcini, "Things Heard and Seen", no sea la sencilla historia de terror que sugiere el siniestro avance con su escena inicial. La insistencia del teólogo Emanuel Swedenborg en que "las cosas que están en el cielo son más reales que las cosas que están en el mundo" se cierne sobre la primera hora de esta extraña película como una mano suave en tu hombro diciendo "no tengas miedo de esta vieja casa encantada en el valle de Hudson". El hecho de que venga con un fantasma o dos y un puñado de sustos a medias no significa que sea malvado. Amanda Seyfried podría haber tenido esa extraña pesadilla sobre sacar un extraño feto alienígena del fregadero de la cocina en cualquier lugar.

Para que el público no confíe en esa tranquilidad espectral en una película que a menudo se siente como un intento promedio de otro spin-off de "Conjuring", un sereno F. Murray Abraham aparece como un fanático de Swedenborg solo para glorificar la muerte como "un gran pasaje" y reiterar el ambiente cálido y difuso en términos más explícitos. Es posible que a Catherine (Seyfried) le aguarden cosas terribles cuando acceda a abandonar Morningside Heights por una granja de 200 acres en el norte del estado para que su esposo George (James Norton) pueda dar una cátedra en la pequeña universidad de artes liberales que lo contrató, pero tales tragedias no pueden atribuirse necesariamente a la notoria casa que George compra con el dinero de sus padres. En esta extraña e inestable pero sutilmente entretenida adaptación de Netflix de la novela de 2016 de Elizabeth Brundage "All Things Cease to Appear", la casa es solo un recipiente para la energía que sus nuevos propietarios aportan: el verdadero horror proviene del interior de su matrimonio.

Balanceándose entre Henry James y Philip Roth en su camino hacia una hora final más tonta que se esfuerza por transmutar las ambigüedades de la escritura de Brundage en acción dramática, "Things Heard & Seen" podría ser la más simple de categorizar como una película de terror sobre los peligros de vivir con miedo. Catherine y George han sufrido sus propios terrores privados desde que un embarazo no planeado provocó un matrimonio incierto (su hija Franny es interpretada por Ana Sophia Heger), pero él se adelanta a sus demonios mientras ella simplemente se esconde de los de ella.

La película está ambientada en 1980, una época mágica en la que todavía se animaba a los académicos blancos a engañar al mundo para que les dieran lo que quisieran. Un doctor de Columbia recién acuñado que pasa de la pintura a la escritura y la enseñanza, George está aún más petrificado de su mediocridad de lo que imaginamos al comienzo de la película, mientras que Catherine, una respetada restauradora de arte cuya fe cristiana está más latente que decaída, purga esas dudas en el baño en lugar de ventilarlas en público. Pero George oculta detalles aún más morbosos a su esposa; insiste en que las mujeres son demasiado frágiles para manejar tales cosas, incluso si su misoginia casual y su afán por comprar la primera casa que encuentra parecen estar ocultando una ansiedad más profunda. Y así, "Things Heard & Seen" se instala en el punto de vista de Catherine a medida que se entera de los inquilinos anteriores a su propio ritmo, un proceso que incluye una composición musical críptica, visiones de una mujer vestida de negro y el descubrimiento de una lista de los personas que han muerto en su nuevo hogar.

Todos estos incidentes están dotados de una tensión familiar, pero Berman y Pulcini, cuya experiencia previa con el horror se limita a las escenas entre Harvey Pekar y David Letterman en “American Splendor”, parecen tener miedo de apretar demasiado los tornillos. Si bien ciertas secuencias te condicionan a contener la respiración, el material fuente que difumina el género de la película obliga a sus directores a resistir una sensación más penetrante de pavor malévolo. Las luces parpadean y Catherine sigue encontrando reliquias espeluznantes en la casa, pero hay poca amenaza de peligro inmediato por lo que sea que suceda en la noche.

El énfasis en que Catherine desconcierta el pasado de la casa se vuelve tedioso a medida que queda claro que tiene más que temer de su esposo, y mientras Seyfried se desenvuelve, una actriz de su talento se desperdicia en un personaje que pasa la mayor parte de la película simplemente conectando los puntos, sobre cómo Catherine despierta mientras pierde la fe en su esposo. El mismo esposo que está ocupado sorbiendo la atención de sus alumnas incluso antes de comenzar una aventura muy poco saludable con una chica de veintitantos años (Natalia Dyer) que lo seduce con una sola referencia de Caravaggio.

Norton, un actor que nunca tiene miedo de aprovechar al máximo una cara hermosa que pide ser besada o golpeada dependiendo de cómo le dé la luz, hace un trabajo experto al llevar a George del chovinismo a la sociopatía, pero la historia de la película está tan ansiosa por que el personaje se convierta en un emblema de la mediocridad en crisis que lo aísla en un riff poco cocido que parece completamente separado de lo que está pasando con Catherine (incluso si esos hilos no podrían estar más entrelazados). “Tiene miedo”, diagnostica alguien a George. Y ese miedo, a medio esbozar pero demasiado fácil de rastrear, eventualmente se convierte en una tumba para varias de las personas que tienen la mala suerte de interponerse en su camino.

Pero mientras la película sigue volviendo a la idea de la muerte como un puente entre el mundo físico y el espiritual, nunca encuentra la manera de conectar los dos lados de la historia que está contando, lo que finalmente los desanima a ambos. Mientras que el tramo final de la película evoca todo, también se apresura a cerrar la brecha que forma una distancia irreconciliable entre Catherine y George. La película de Berman y Pulcini se siente como si estuviera más obsesionada por un potencial no realizado que por cualquier otra cosa.

Things Heard & Seen

Ficha técnica

Dirección: Shari Springer Berman y Robert Pulcini

Producción: Stefanie Azpiazu, Anthony Bregman, Julie Cohen, Peter Cron

Guión: Shari Springer Berman, Robert Pulcini

Basado en All Things Cease to Appear de Elizabeth Brundage

Música: Peter Raeburn

Cinematografía: Larry Smith

Montaje: Louise Ford

Protagonistas: Amanda Seyfried y James Norton