Crítica Cinéfila: Clayface

El meteórico ascenso de Matt Hagen, desde chico de la calle en Gotham hasta protagonista de Hollywood, se ve trágicamente truncado cuando las acciones de un jefe del crimen local lo dejan horriblemente desfigurado. Abandonado por su equipo y sin nada que perder, Matt busca un tratamiento de vanguardia que, milagrosamente, le devuelve su aspecto anterior… pero que también afecta inesperadamente su percepción de la realidad, sumiéndolo en una espiral destructiva de venganza que lo consume por completo. 

El Universo de DC es una marca que, hasta ahora, parece no haber calado entre nadie más que los nerds más devotos. El reinicio de "Superman" del año pasado fue respetable pero no lo suficiente; "Supergirl" de este verano un poco menos, aunque más entretenida, pero la perspectiva de un universo narrativo más amplio que las conecte no despierta mucho entusiasmo. "Clayface", una adaptación de cómic relativamente desconocida, es considerablemente más interesante en general, en gran parte porque aún no se siente atada a ninguna franquicia de superhéroes. En cuanto al tono y el estilo, esta desagradable y grotesca película de terror corporal es un animal feo en sí misma; quizás los personajes y conflictos presentados aquí resultarían aburridos si se adaptaran a una franquicia, pero en el contexto de una aventura independiente que fusiona géneros, son frescos y repulsivamente entretenidos.

La historia del personaje de Clayface es larga e imprecisa, con diferentes nombres y encarnaciones a través de diversos productos de DC Comics durante los últimos 86 años; y lo mejor aún, no es necesario tener ningún conocimiento previo para ver "Clayface". La historia de Mike Flanagan se apropia libremente del origen del villano que hay detrás de muchas de esas encarnaciones (un actor con sed de venganza adquiere la capacidad de cambiar de forma), pero por lo demás parte prácticamente de cero. La película, dirigida con buen humor y un sano sentido de lo grotesco por el fiable director británico de género James Watkins ("Eden Lake", "Speak No Evil"), está tan influenciada por las películas de terror caricaturescas de los 90 como por cualquier otra entrega de su propia franquicia. Incluso sus espeluznantes efectos de maquillaje prácticos la convierten en un agradable homenaje al pasado.

Resulta apropiado que el papel de Matt Hagen, un joven actor que cae en desgracia justo cuando alcanza la fama, sea interpretado por un rostro que aún no conocemos del todo. Conocido principalmente por películas independientes británicas como "Effi o Blaenau" y un papel secundario en "The Gentlemen" de Guy Ritchie, el actor galés Tom Rhys Harries aporta la belleza natural y el atractivo necesarios, pero también una angustia existencial: es fácil creer que haría cualquier cosa por recuperar la oportunidad que se le escapó de las manos una vez.

Cuando conocemos a Matt, mientras lo llevan en limusina al set bajo el sol radiante de Coast City (así se le llama a Los Ángeles en el universo de DC), está a punto de convertirse en una estrella, cautivando al público de los programas de entrevistas tras su primera nominación al Oscar. Pero aún conserva los pies en la tierra, pasando gran parte de su tiempo libre con su mejor amigo, el actor Corey (Joshua James), menos exitoso que él, y capaz de comportamientos que un buen publicista no toleraría, como un encuentro casual en una discoteca con la joven y atractiva Mia (Joana Ribeiro), que resulta ser la novia del temible mafioso de Gotham City, Szabo (David Dencik). Mala jugada: a la mañana siguiente, un furioso Szabo ataca a Matt con una navaja, y el consiguiente declive de su carrera  es rápido y vertiginoso (con la oportuna influencia de la cultura de la cancelación).

Víctima de una industria que toma a sus estrellas al pie de la letra, el ahora arruinado Matt está desesperado por recuperar su rostro desfigurado, y es ahí donde entra en escena la científica experimental Dra. Caitlyn Corr (Naomi Ackie). Ella está desarrollando una tecnología de reemplazo celular para enfermedades degenerativas, aún en fase experimental; él está más que dispuesto a ser su conejillo de indias. Los primeros resultados son milagrosos, ya que su rostro recupera su anterior belleza en cuestión de meses; por desgracia para él, sus células se resisten a quedarse así. Porque la Dra. Corr es, ante todo, una experta en ciencia cinematográfica, y pronto, sin razón aparente, el rostro de Matt puede adoptar una impredecible gama de formas, tanto humanas como monstruosas, con violentas consecuencias para quienes se cruzan en su camino.

Por supuesto, todo esto es una auténtica tontería, pero en casi todos los aspectos, "Clayface" supera las expectativas, sin pretender trascender su estatus de película de serie B. El guion es mucho más ingenioso y astuto que la mayoría de las películas de este género, gracias al toque elegante y ligeramente irónico de Hossein Amini ("Drive", "Las alas de la paloma") y Flanagan, cuyos diálogos concisos dan fuerza a los enfrentamientos criminales y chispa a los inevitables coqueteos románticos entre médico y paciente.

Ayuda que la siempre ingeniosa Ackie le dé a Caitlyn más curiosidad y conciencia de la que suele permitir el arquetipo de científica sexy, mientras que un reparto elegante e imaginativo da sus frutos en todo el conjunto: Max Minghella aporta una ingeniosa sobriedad, propia del cine negro de cómics de mediados de siglo, al ingrato papel del sospechoso novio policía de Caitlyn, mientras que Dencik cumple su papel de villano de gatillo fácil con niveles de sordidez realmente inquietantes.

Todo esto le da una base sólida (más o menos) realista a las escenas de terror corporal más salvajes que realmente nos interesan, y "Clayface" cumple con creces en ese aspecto. Gracias a un trabajo de prótesis consistentemente inspirado, hay suficiente juego de plastilina corporal repugnante, que incluso llega a derretir rostros, como para justificar la fecha de estreno de la película, ideal para Halloween, y al menos una escena explosiva y repugnante —que involucra párpados fusionados, tijeras de uñas y una brutal turbulencia aérea— que alimentará pesadillas durante los próximos meses.

Es una de las muchas escenas dirigidas por Watkins con el regocijo sádico de un cineasta que disfruta de la rara libertad de una clasificación R para sus extravagancias basadas en cómics: sin preocuparse por complacer al público más amplio posible, la película es una diversión extraña y viscosa, tan juvenil y adulta como debe ser. Si necesitamos un Universo DC, le vendrían bien más películas como esta, pero no exactamente iguales, reiniciadas hasta el olvido. Por ahora, al menos, "Clayface" es única.

Clayface

Ficha técnica

Dirección: James Watkins

Producción: James Gunn, Peter Safran, Matt Reeves, Lynn Harris

Guion: Mike Flanagan, Hossein Amini

Basada en Personajes de DC

Música: Volker Bertelmann

Cinematografía: Rob Hardy

Montaje: Jon Harris

Reparto: Tom Rhys Harries, Naomi Ackie, David Dencik, Max Minghella, Eddie Marsan