Dos parejas jóvenes navegan a través de un campo de minas emocionales que supone madurar y enamorarse por primera vez.
Waves no tiene tu típica estructura de dramas románticos. No tiene un solo protagonista, ni un "boy meets girl; boy gets girl". Es una travesía realista alrededor de las relaciones de diferentes personajes, desde trayectorias únicas y personales. El mismo rostro será la introducción y el cierre de la historia, pero no es la única que debemos seguir a lo largo de la trama.
No estaría mal llamar a Waves un "drama adolescente", pero esa etiqueta genérica no comienza a transmitir el alcance emocional de esta película. Con su tercer largometraje, el escritor y director Trey Edward Shults continúa su profunda inmersión inventiva en la dinámica de la familia, una exploración que comenzó con el estudio de Krisha y luego fue destilada a través de un prisma de género oscuro en It Comes at Night.
Al igual que sus predecesores, Waves es una película que aprovecha oportunidades gratificantes. Al trabajar con una combinación de actores menos conocidos y actores establecidos (un revelador Sterling K. Brown y un Lucas Hedges completamente persuasivo), Shults ha creado un drama serio y cinemático sobre los adolescentes, y uno cuyo verdadero tema es la compasión y el perdón. La película se divide en mitades claramente definidas, cada una siendo una historia de amor. El punto de división entre los dos capítulos es un evento calamitoso. El tejido conectivo entre los dos protagonistas es que son hermanos: un atleta claramente reconocido en su escuela secundaria y su tímida hermana menor, cuyas perspectivas no podrían ser más diferentes.
Tyler (Harrison) y Emily (Russell) conviven con sus padres en una espaciosa casa suburbana. La primera sección de la película es su historia, contada con una energía explosiva que apenas cede, hasta que, en un momento devastador, el mundo se desvanece, silencioso y frío. La acción se abre con una carrera cinética, la cámara hace éxtasis barridos de 360 grados dentro de un automóvil a medida que avanza por una calzada de Florida. Tyler, de dieciocho años de edad, al volante, y su novia, Alexis (una memorable Alexa Demie), están mutuamente enamorados y al son de la invencibilidad de la juventud.
Pero en el frente de la casa, Tyler se enfrenta al juicio constante de su padre, Ronald (Brown), el orgulloso propietario de un negocio de construcción. El hombre nunca pierde la oportunidad de recordarle a su hijo el arduo trabajo que implica mantener sus vidas acomodadas. Los asuntos de raza para esta familia de estadounidenses negros están entretejidos sutilmente en la narrativa y con una franqueza dura, como cuando el adolescente es abordado por un extraño odioso.
Para complicar la rivalidad padre-hijo, el padre de Tyler es su entrenador de lucha libre. Cuando luchan con los brazos en medio de un restaurante durante un almuerzo familiar posterior a la iglesia, no hay nada divertido en ello. En cierto nivel, Ronald también está compitiendo con su esposa, Catherine (Renée Elise Goldsberry). Ella ofrece el amor duro de los padres tanto como él, pero siempre con la mirada puesta en suavizar las cosas.
Con la arrogancia de alguien que no tiene la menor duda sobre su derecho, Tyler es un caso clásico de arrogancia que se dirige a una caída. Él y sus compañeros de equipo ladran las afirmaciones del vestuario, y está seguro de que nada puede interponerse en su camino. La caída, cuando sucede, es horrenda. Y aunque el presagio del desastre ha atravesado casi todos los intercambios, el momento brutal e irreversible todavía tiene un gran impacto, porque, como todo en la película, surge de caracterizaciones complejas y totalmente desarrolladas.
Puede tener sentido culpar a Tyler de la masculinidad tóxica, pero también sería reductor; Shults está interesado en los latidos del corazón y las dudas apenas cristalizadas debajo de las etiquetas fáciles. Le interesan las formas en que los padres que hacen lo que creen que es lo mejor pueden hacer las cosas tan mal, y cuánto dolor y confusión se guardan los niños. Una estrella en el hogar y en la escuela, Tyler encuentra su identidad despojada por una herida secundaria, y cuando se sumerge en un estofado de opioides, alcohol y marihuana, arremete contra las personas más cercanas a él, se vuelve alarmantemente evidente cuán aislado él siente.
De maneras más obvias, la dulce Emily (Russell) también está sola. Durante la mayor parte de la primera hora de la película, es una hermana menor estándar, levemente resentida, y su papel en el drama es mínimo. Pero cuando cruza un pasillo nocturno para atender a su hermano ebrio, se enciende una chispa: una imagen brillante y nítida de quién es ella, sembrando las semillas para una flor impresionante en la segunda mitad de la película.
En medio de los cálculos familiares, Emily y un compañero de estudios, Luke (Hedges), se conocen. Desde su coqueteo encantadoramente incómodo en la escuela hasta el viaje por carretera que les cambia la vida y que comparten como verdaderas almas gemelas, los vemos florecer junto con este primer amor.
Kelvin Harrison Jr., quien dio un giro importante como el hijo vigilante en el thriller de terror psicológico It Comes at Night, no es menos extraordinario aquí, en un modo muy diferente. Pero la actuación reveladora en Waves pertenece a Taylor Russell, de Escape Room y la serie de Netflix Lost in Space, como la chica adolescente que viene a definir el alma de la historia, y destruye la ortodoxia de los escritores que las buenas personas no hacen personajes convincentes.
Esta película es una prueba más de que Shults es uno de los jóvenes cineastas más versátiles y talentosos que trabajan hoy. También es un estilista visual audaz, y en colaboración con su Director de fotografía fijo, Drew Daniels, crea un vocabulario inmersivo y sensual del entorno de la película en el sur de Florida. La profundización del lenguaje claramente expresivo de la película es el matiz inventivo de la partitura de los maestros Trent Reznor y Atticus Ross. El diseño de sonido de Johnnie Burn también está completamente sincronizado con los personajes: en un momento doloroso de suspenso, el silbato de un árbitro astilla el aire como una sentencia de muerte, y una banda sonora propulsora de canciones antiguas y contemporáneas infunde e impulsa las narraciones hermanadas, prestando algunas secuencias con una sensibilidad operística moderna.
Construido alrededor de una grieta drástica, las dos secciones de Waves utilizan esquemas de encuadre, ritmos de edición y paletas que son diferentes pero complementarias. La primera mitad comparte algunas de las extravagancias sexualizadas y húmedas de Florida que el diseñador de producción Elliott Hostetter elaboró. Pero las escenas de fiestas de la casa y los atardeceres de playa azul eléctrico de Shults están teñidos de una resaca de temor, peligro y melancolía. También hay un brillo romántico conmovedor, en una secuencia de baile de graduación, un velo de luz esperanzadora que pronto se hará pedazos.
El cambio a un ritmo más tranquilo y lento indica el impulso hacia la curación en el lado de la historia de Emily. Es una curación duramente ganada, una lucha frontal con dolor y culpa, el tipo de trabajo difícil que solo puede tener alegría en su núcleo.
El poder de Waves es inseparable de sus intrincadas capas estéticas. Pero lo que resuena más poderosamente son los intercambios más simples y directos: las voces de los amantes que se elevan en una ira en espiral, un padre y un niño que confiesan sus miedos más íntimos, y la forma en que la conversación de dos adolescentes tímidos, uno frente al otro en una mesa de restaurante, puede arranca tu corazón.
Ficha técnica
Dirección: Trey Edward Shults
Producción: Kevin Turen, James Wilson, Trey Edward Shults
Guión: Trey Edward Shults
Música: Trent Reznor, Atticus Ross
Fotografía: Drew Daniels
Montaje: Trey Edward Shults, Isaac Hagy
Reparto: Kelvin Harrison Jr., Lucas Hedges, Taylor Russell, Alexa Demie, Renée Elise Goldsberry, Sterling K. Brown
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