A comienzos del siglo XX, una mujer de espíritu independiente separa a dos hermanos y desencadena una historia que marcará a dos generaciones.
La adaptación de "East of Eden" de Elia Kazan, de 1955, es un audaz melodrama de prestigio, del tipo que Hollywood rara vez produce hoy en día. Es un homenaje suntuoso al pasado, con una interpretación atormentada e impactante de James Dean que se convirtió instantáneamente en un icono, tanto por dentro como por fuera. Sin embargo, como adaptación cinematográfica de la novela clásica de John Steinbeck, es muy lamentable. La película de dos horas toma la amplitud bíblica y la riqueza generacional del libro y, al abordar solo su último tercio, la reduce a una historia de amor sentida con algunos problemas paternos ocasionales. Está tan alejada de los mejores aspectos de la obra original que apenas justifica su título.
Unos 70 años después, Zoe Kazan, nieta de Elia, se acerca mucho más a abordar con éxito y a comprender las profundidades del libro de Steinbeck en su producción de Netflix de siete partes.
Esta adaptación, realizada principalmente por Kazan —Alexander Chee coescribió un episodio clave a mitad de temporada—, con Garth Davis y Laure de Clermont-Tonnerre en la dirección, aún no logra captar la esencia de la novela, y ninguna interpretación individual puede igualar la inquietud transformadora que encarna Dean. Sin embargo, es rica, moralmente compleja y está repleta de actuaciones memorables, en particular la de la protagonista y productora ejecutiva Florence Pugh, así como la de Hoon Lee en un papel que, injustamente, fue eliminado por completo de la película.
"East of Eden" es una de esas obras narrativas complejas en las que cualquier descripción de la trama no logra captar la totalidad del panorama, y en la que reducir esa narración a una simple "trama", como sucede con frecuencia aquí, resulta limitante. Ni siquiera siete episodios bastan para plasmar fielmente el libro, pero dudo que más tiempo en pantalla hubiera marcado la diferencia. Se trata de una reinterpretación del Libro del Génesis ambientada en la expansión occidental del sueño americano a finales del siglo XIX y principios del XX, contada principalmente a través de las vidas de dos pares de hermanos cuya lucha por el afecto paterno desemboca en una tragedia, facilitada por una antihéroe particularmente venal.
Una noche, Cathy (Pugh) llega a su puerta, horriblemente golpeada y aparentemente sin recordar nada de su pasado. Adam, un cuidador nato, se enamora al instante, pero Charles percibe algo oscuro y posiblemente monstruoso en Cathy, pues él mismo padece demonios similares. Finalmente, la historia se traslada al valle de Salinas en California, donde conocemos al jovial y patológicamente desafortunado Samuel Hamilton (Ciarán Hinds), quien ayuda a Adam a encontrar una impresionante propiedad, y al fiel mayordomo Lee (Lee), quien se presenta como un empleado doméstico que habla un dialecto coloquial, pero que rápidamente se convierte en el corazón esencial de la serie.
Más adelante, la serie llega a los acontecimientos de la película, que de repente cobran mucho más sentido en este contexto: vemos a los hijos de Adam, Cal (Joseph Zada) y Aron (Joe Anders), con Zoe Phillips como Abra, la joven que se interpone entre ellos, lidiando con un legado que comienza con su padre y su tío, pero que en realidad se remonta a Caín (cuyo destino bíblico "al este del Edén" da nombre al libro/serie) y a Abel.
Kazan y el coproductor ejecutivo Jeb Stuart ofrecen una adaptación bastante fiel de la trama de la novela, aunque han omitido gran parte de la historia relacionada con la familia Hamilton, el clan secundario más vinculado al linaje de Steinbeck. Gran parte de los diálogos son idénticos a los originales, con solo pequeñas modificaciones para suavizar, o al menos explicar, el personaje de Cathy (interpretado por Pugh) y un interludio añadido para situar a Lee en el centro de la historia.
Los saltos temporales de la serie provienen directamente de Steinbeck, y de la propia Biblia, donde lapsos de cientos de años pueden ser rápidamente resumidos en una lista de "genealogías" y personajes o incidentes que son fundamentales para religiones enteras o escuelas de pensamiento espiritual pueden ser cubiertos en unos pocos versículos.
Al final, todas las piezas encajan, pero hay algunos desvíos y omisiones que, en el momento, resultan frustrantes; sobre todo, la inevitable decepción que supondrá que Netflix promocione la serie como un triángulo amoroso entre los personajes interpretados por Pugh, Abbott y Faist, lo cual, sin duda, no es cierto. No ayuda en nada que Abbott ofrezca una actuación melancólica y monótona —aunque su interpretación es buena, resulta limitada y restrictiva—, mientras que Faist logra que Charles sea peligrosamente emocionante. Si empiezas a verla pensando que es una serie que se reparte a partes iguales entre Abbott y Faist y sus personajes, casi te garantizo que te decepcionará.
No.
Una de las cosas que más me gustan de Pugh como actriz es que no oculta nada. Cuando está alegre, irradia alegría. Cuando está triste, se le nota en cada sollozo. Cuando hace pucheros, son pucheros de arriba abajo. Y cuando se burla, puede derribar edificios enteros. Que Pugh interprete a un personaje que, por su propia naturaleza, duda en revelar la verdad es una elección interesante que pone la responsabilidad en todos los que la rodean y que no reconocen lo que es tan obvio para los espectadores. Cathy da miedo cuando miente, pero da aún más miedo cuando dice la verdad, con una honestidad sin tapujos que es puramente Pugh. Es tan buena que incluso en la segunda mitad de la serie, cuando Cathy ya no es convincente, sigue funcionando.
La monotonía abatida de Abbott, como uno de los hombres que no logran reconocer la verdadera naturaleza de Cathy, desequilibra la serie. En parte es intencional, pero aún así podría haberse evitado.
Afortunadamente, ahí es donde entran en juego Hinds y, sobre todo, Lee. Kazan no ha encontrado la manera de que Hamilton haga gran cosa —con su familia prácticamente eliminada de la historia, es un agente inmobiliario glorificado que va y viene, pero que solo ocasionalmente llega a ser un catalizador—, pero su energía extrovertida es un contrapunto fundamental a la melancolía constante de Abbott.
Lee, que ha estado excelente en "Banshee","Warrior" y "Your Friends & Neighbors" de Jonathan Tropper y que ha estado infrautilizado en otros proyectos, es la verdadera revelación. En el guion, el personaje es una evasión y subversión de estereotipos, pero aquí es excepcionalmente humano, beneficiado por las escenas adicionales que Kazan y Chee aportan al quinto episodio. Si bien algunos espectadores disfrutarán de los triángulos amorosos o del ascenso/descenso de Cathy al estilo del talentoso Sr. Ripley —un episodio con la estrella invitada Martha Plimpton como una bondadosa madame de burdel es una delicia oscura— casi todas mis escenas favoritas se centran en Lee, incluyendo una encantadora conversación entre Lee y el radiante recién llegado Phillips, un escalofriante monólogo autobiográfico y una discusión sobre semántica bíblica entre Lee y Hamilton.
Es esta conversación la que restituye el concepto/palabra hebrea de «timshel», o «tú puedes», a la historia: la evocación más pura del libro y de la exploración que hace la serie del destino, el libre albedrío y la mutabilidad de la naturaleza humana. La conversación y la palabra misma, que da título al séptimo y último episodio, desvelan los fundamentos bíblicos y las complejidades que rigen a muchos de los personajes principales.
No es intrínsecamente cinematográfico que los personajes divaguen sobre la traducción bíblica. Por eso, los directores Davis y de Clermont-Tonnerre siempre pueden recurrir a la siguiente vista impresionante de Nueva Zelanda o a una pieza de arquitectura de principios de siglo cuidadosamente encuadrada, mostrando una cantidad de puertas impecablemente iluminadas que evocan a John Ford o, más recientemente, la obra de Jane Campion, especialmente en "The Power of the Dog", que utilizó localizaciones similares, si no idénticas. Todas las pausas en el tiempo y el ritmo se suavizan gracias a la exuberante y suntuosa banda sonora de Laura Karpman.
En su traducción, la versión de Zoe Kazan de "East of Eden" pierde parte del humor del libro y de la fluidez narrativa, elementos que sustentan y realzan la escalada de tragedia y catarsis. Sin embargo, conserva mucho. A diferencia de la película de 1955, esta adaptación parece comprender por qué el libro es un texto especial y, gracias a Pugh y Lee, ofrece numerosos elementos propios que le aportan un toque distintivo.
Ficha técnica
Creación: Zoe Kazan
Producción: Zoe Kazan, Jeb Stuart
Basada en East of Eden de John Steinbeck
Música: Laura Karpman
Cinematografía: Stuart Dryburgh, Sam Chiplin
Montaje: Jane Rizzo, Julia Bloch, Meg Reticker
Reparto: Florence Pugh, Christopher Abbott, Mike Faist, Hoon Lee, Ciarán Hinds
No. de episodios: 7
Género: Drama histórico
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