Crítica Cinéfila: Crime Scene, the Vanishing at the Cecil Hotel

 El famoso Hotel Cecil cae en la infamia cuando desaparece la huésped Elisa Lam.

A estas alturas sabemos que el contenido de delitos reales es un éxito constante en Netflix. Por tanto, su nueva serie 'Crime Scene' tiene sentido; 'The Vanishing at the Cecil Hotel' marca la primera temporada de esta serie criminal. Joe Berlinger está detrás de esto y, habiendo dirigido anteriormente 'Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes', uno tiene grandes esperanzas de que abordará este tema con habilidad.

"Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel" es una saga documental sobre crímenes reales sin esfuerzo, pero singularmente melancólica, que juega con las expectativas de la audiencia sobre el género. Dirigida por el veterano en el cine documental, Joe Berlinger, esta primera serie de antología de crímenes reales de Netflix repasa uno de los casos de personas desaparecidas más obsesionados en lahistoria estadounidense. La historia de una joven viajera que desapareció sin dejar rastro mientras se hospedaba en un lugar emblemático de Los Ángeles infame y notoriamente mórbido, Crime Scene: The Vanishing en el Hotel Cecil es cautivador y bien puntualizado. El misterio en el corazón de Crime Scene no es un gran misterio cuando los hechos se juntan en una fila, pero Berlinger usa su último esfuerzo como una oportunidad para advertir a los espectadores sobre los peligros de saltar a conclusiones demasiado pronto.

A fines de enero de 2013, la estudiante universitaria canadiense Elisa Lam decidió hacer un viaje en solitario a Los Ángeles para aclarar su mente, algo de lo que habló con entusiasmo en su blog de Tumblr en las semanas y días previos a su partida. Como la mayoría de los estudiantes, Elisa viajaba con un presupuesto limitado, y para su estadía, decidió por alojarse en Stay-On-Main, que es básicamente un albergue glorificado que atiende a jóvenes en el corazón del centro de Los Ángeles. La última vez que se supo de Elisa Lam fue el 31 de enero. Todas sus pertenencias quedaron atrás, no había signos aparentes de juego sucio en su habitación, lo que generó muy pocas pistas para los detectives de LAPD. La única era el Hotel Cecil.

Lo que muchos viajeros desprevenidos atraídos por la promesa de una buena oferta no saben acerca de Stay-On-Main es que en realidad se encuentra dentro del notorio Cecil Hotel, un lugar que alguna vez fue resplandeciente para quedarse y que quedó fuera de servicio durante la Gran Depresión. A partir de ese momento, el Hotel Cecil, ubicado justo en el medio de Skid Row, se hizo famoso por la actividad violenta y relacionada con las drogas y los asesinatos. Era un lugar tan acogedor que el Night Stalker Richard Ramirez lo llamó hogar durante un período prolongado de tiempo. Como podría decir uno de los muchos huéspedes que se quedaron allí durante el apogeo de sus peores años en las décadas de 1970 y 1980, había ciertos pisos a los que nunca iba a menos que quisieran que lo mataran. Varias renovaciones para hacer la propiedad más atractiva fracasaron, y el empobrecido vecindario circundante no le hizo ningún favor a Cecil. Las condiciones de las habitaciones eran repugnantes, la seguridad era de mala calidad en el mejor de los días y, según la estimación de la ex gerente del hotel Amy Price, el personal realizaba al menos una o tres llamadas al día a la policía en el punto de sus problemas. La desaparición de Elisa Lam fue solo otro trágico incidente para agregar a su creciente lista de escándalos.

Crime Scene aprovecha la fascinación del público por el caso desde el principio, con entrevistas en profundidad y reflexiones con figuras clave que quedaron atrapadas en su vórtice misterioso. La infamia del Hotel Cecil, combinada con una escasa cantidad de pistas tangibles, convirtió la desaparición de Elisa en una adicción para la mayoría de los detectives de Internet. Los detectives del sillón estudiaron minuciosamente un video de una cámara de seguridad que parecía capturar los erráticos momentos finales de Lam, un fragmento de metraje extraño y borroso que ofrece muchas más preguntas que respuestas. Sus publicaciones de blog, redactadas concisamente, fueron diseccionadas como si estuvieran escritas en código. Al principio, Berlinger deja caer algunas pistas sobre el resultado más probable del caso y lo que estas pistas podrían sumar, pero esta serie de cuatro partes sigue planteando una pregunta que estaba en la mente de muchos investigadores sin licencia: ¿en qué momento demasiadas coincidencias y preguntas sin respuesta apuntan a una gran conspiración? Berlinger aporta detalles, teorías y pistas falsas de manera incrementada, siempre manteniendo a los espectadores alerta, incluso si uno piensa que saben exactamente dónde la docuserie se adelanta.

Hacia el final del tercer episodio, justo cuando el Hotel Cecil se ha convertido en un lugar de moda para el llamado "turismo asesino", las cosas se ponen realmente salvajes. El caso de Lam está relacionado con todo, desde un brote de tuberculosis local, hasta el black metal, una famosa película de terror japonesa y su remake estadounidense. Los sospechosos son investigados, despedidos y luego considerados nuevamente. Nadie puede ponerse de acuerdo sobre la participación del hotel o del vecindario circundante y descuidado. ¿Podrían estar involucradas las drogas, o Lam estaba atrapada en algo diferente, pero igualmente profundamente oscuro o triste? Pero en el cuarto y último episodio de Crime Scene los objetivos finales de Berlinger cristalizan y dan un golpe emocional a la audiencia.

A través de su delicada construcción, Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel se convierte en un contrapunto a series recientes al estilo de "I'll Be Gone in the Dark" y "Don't F*ck with Cats", en las que la gente común en Internet puede ayudar a las fuerzas del orden a localizar a criminales violentos y peligrosos. Aquí, las pistas proporcionadas son útiles e hirientes. Pueden dar falsas esperanzas y arruinar vidas atrapadas en esta tragedia por poder. Es en estas etapas finales que la docuserie recibe la mayor parte de su impacto.

Es el episodio final que impulsa a la serie de Berlinger de ser buena a excelente, sirviendo como una pieza inesperada para la serie de documentales que primero le ganó notoriedad. Dentro de los márgenes de este caso, y de todas las investigaciones superpuestas -a veces contradictorias- que lo rodean, se encuentra un examen potente de la desinformación en la sociedad actual. En el crimen verdadero, la cultura popular y la política, la gente creerá en cualquier cosa que se ajuste a sus mayores sospechas y temores de la forma más extrema posible. A las personas que comienzan con buenas y rectas intenciones se les puede privar repentinamente de su empatía y sentido común por el simple hecho de una fiebre asistida por el Internet. Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel es la historia de una tragedia que se convirtió en un circo. Al final, ese circo solo quedó como una tragedia más.

Crítica Cinéfila: Hillbilly Elegy

J.D. Vance (Gabriel Basso), un ex-marine del sur de Ohio y actual estudiante de derecho de Yale, está a punto de conseguir el trabajo de sus sueños cuando una crisis familiar le obliga a volver a la casa que ha intentado olvidar. J.D. debe navegar por las complejas dinámicas de su familia Apalache, incluyendo su inestable relación con su madre Bev (Amy Adams), que está luchando contra la adicción. 

Bev (Amy Adams) es un parásito, una adicta, narcisista y desesperada de los demás, en particular de su propia familia. En una palabra, ella es un desastre. Su hijo, JD (Gabriel Basso), asiste a la Facultad de Derecho de Yale y está en medio de una audición para una pasantía de verano, pero ahora tiene que volver a Middletown, Ohio, de donde proviene, y regatear para ingresar su madre en rehabilitación. Paga la factura de una estadía de una semana con cuatro tarjetas de crédito, solo para descubrir que Bev no tiene interés en ir a rehabilitación. Una ex enfermera que destrozó su carrera, se inyecta heroína y parece estar bajando rápido. Ella no quiere ayuda; ella preferiría drogarse en su jugo tóxico de rabia y autocompasión. Pero no, esto no empezó con ella. 

"Hillbilly Elegy", una adaptación de las memorias de JD Vance de 2016, trata sobre una familia extensa sumida en la disfunción, pero la historia va más allá de la mera disfunción. Bev Vance y su familia provienen del condado de Breathitt, Kentucky, y el libro fue una inmersión profunda en la mística de los Apalaches: los valores de la tradición y la lealtad del interior del país, pero también la pobreza, la violencia y la adicción, el abuso y la desintegración social que han sido aceptados con demasiada facilidad como parte de ese legado. 

"Hillbilly Elegy" - la película - es uno de esos dramas hechos por Ron Howard que se siente atraído, al menos en teoría, por material vanguardista. Beber en exceso, violencia doméstica, suicidio, maldad en todos los sentidos. La película es una telenovela sureña gótica estadounidense, construida para mostrar la extravagancia maldita de personajes como Mamaw (Glenn Close), la abuela malhablada y mezquina, y Bev, quien es su adicta básica de la clase trabajadora y perdedora que se odia a sí misma, una mujer que lleva su desesperación en su rostro pálido e hinchado. Podría decirlo de otra manera pero es la descripción perfecta, sobretodo por el hecho de que Glenn Close y Amy Adams serían facilmente consideradas a nominaciones en los Oscars por estos personajes pues es la escuela de actuación a través de la transformación fisiológica humana. Excepto que las actrices, en este caso, tocan notas verdaderas. Comunican la agonía interior de lo que se siente al ser "ellas".

Ron Howard sabe cómo coquetear con el filo, pero se siente atraído, por su temperamento, a la curación y la gracia, a la urgencia de las personas que tienen buenas intenciones. Adaptada por la guionista Vanessa Taylor, quien coescribió "The Shape of Water", "Hillbilly Elegy" mira a sus personajes jodidos y tontos de afuera hacia adentro, pero es más cómodo viajar junto con JD, quien simplemente aparece como un trozo de buenas intenciones: un joven que tiene el alma de la decencia atrapado en un televisor hecho para la televisión. Quizás si hubiesen revivido el JD del libro con sus traumas psicológicos y emocionales hubiese sido un personaje más completo. Ya al final es que realmente vemos ese ser tridimensional que siempre necesitamos.

¿Cómo se abrió camino JD de Middletown a Yale? No estamos del todo seguros, aunque sabemos que llegó allí, y que tiene una novia india profundamente inteligente, Usha (Freida Pinto), que se dedica a él, por lo que no hay mucho suspenso sobre si descubrió cómo trascender su pasado. La película sigue recordando a JD cuando era un adolescente a mediados de los 90, donde Owen Asztalos lo interpreta como un geek. Pero estas partes de la película tienen un didacticismo de cuaderno de bocetos. Se sugiere que JD se pierde porque su madre revolotea de un hombre a otro; cuando ella se casa por capricho, él termina con un hermanastro delincuente drogadicto. Una escena o dos después, él mismo ha caído en la delincuencia, una transformación que es menos que convincente, aunque enraiza la parte redentora de la película de amigos, cuando JD se muda con Mamaw.

Ella se convierte en su entrenador de vida de amor duro/mentora renegada, y su misión es aclarar al chico. Puede que sea una vieja y desagradable abuelita que se viste con suéteres que la hacen parecer como si estuviera tejida directamente en ellos, pero tiene disciplina. Sin mencionar una línea colorida y desagradable para cada ocasión. El mensaje es que de un corazón tan duro surge un amor lo suficientemente severo como para sanar.

Mientras Close esté actuando como una tormenta digna de premios (su interpretación es en realidad bastante meticulosa), "Hillbilly Elegy" nunca está menos que viva. Adams hace su propia actuación, pero por muy hábil que sea su actuación, nunca consigue que miremos a Bev con lástima y terror. El JD de Gabriel Basso, por otro lado, es tan agradable que el destino de su alma nunca parece estar en juego. Su gente puede ser perseguida por los demonios de sus ancestros emocionales, pero él parece un yoda cuya vida se ha reducido a: ¿Se interpondrán esos demonios en el camino de mi carrera? Si él no los deja, ellos no lo harán. Eso no es un drama, es una terapia para sentirse bien.