Una antigua estrella del baloncesto caída en desgracia y sumido en el terrible mundo de las adicciones trata de volver al sendero correcto como entrenador de un equipo del instituto al que perteneció años atrás.
Desde los primeros minutos de "The Way Back", se puede ver que el trabajador de la construcción Jack Cunningham es diferente a cualquier personaje que Ben Affleck haya interpretado antes: no está tratando de impresionar a nadie. No hay brillo en sus ojos, no hay comparonería en su paso, no hay energía del "tipo más inteligente en la habitación" en la forma en que se comporta. Murmura cuando habla, bebe una cerveza en la ducha todas las mañanas y le habla al vendedor de la licorería de su vecindario como si esa fuera la única relación estable que aún le queda en la vida.
Nos encontramos con Jack cuando está dando vueltas por el desagüe: todas las noches se dedica a ahogar sus penas en el alcohol, y todas terminan con él siendo llevado a casa desde el abrevadero local por el mismo anciano que solía hacer los honores por su papá. Hay una profunda oscuridad subyacente en la adicción de Jack (cuyos detalles se revelan con un poco de exposición más tarde), pero comprender las razones del comportamiento autodestructivo puede engañar a las personas para que piensen que lo que le ocurre es bajo autocontrol. Una escena defensiva temprana entre Jack y su hermana (Michaela Watkins) deja muy claro que está sufriendo demasiado para que nadie reconozca su dolor. Affleck no es suave aquí; cualquier encanto que tenga Jack se sofoca debajo de sus cicatrices.
Jack necesita el tipo de ayuda que no sabe cómo pedir, y es cuando alguien inesperadamente pone su fe en él. Tiene la sensación de que el padre Edward Devine (John Aylward), el director de la escuela secundaria Bishop Hayes desde hace mucho tiempo, ha sido informado de que la ex estrella de baloncesto más grande de su escuela ha caído en tiempos difíciles, pero también podría ser un acto de la divina providencia. El entrenador anterior del equipo está fuera de la temporada con un ataque al corazón, y necesitan a alguien que lo sustituya de inmediato. Veinticuatro cervezas y una noche oscura del alma más tarde, Jack acepta.
Jack está muy lejos del Bruce Wayne cincelado, el valiente Tony Méndez, o incluso el tramposo auto-parodial que Affleck encarna en "Gone Girl". Affleck se ha vuelto casi irreconocible del ídolo matinal de clase media que Hollywood floreció por primera vez a finales de los 90.
Y, sin embargo, su interpretación convincentemente subestimada en "The Way Back" parece ser lo más personal que haya hecho. Eso no es solo porque el concepto de todo esto es tan difícil de ignorar, y porque Affleck filmó esta película poco después de terminar un período de rehabilitación. De hecho, tiene más que ver con cómo el modesto y conmovedor drama deportivo de Gavin O'Connor se niega a dejar que su protagonista reclame algo de su antiguo personaje de pantalla. Niega a Affleck el estereotipo de su carisma natural, o la posibilidad de esconderse detrás de una historia que es más grande que él. De hecho, esta pequeña y sobria película es tan extraordinariamente efectiva debido a su constante insistencia en que la vida no se puede vivir al revés; que, contrario a su título, no hay vuelta atrás.
La historia cruda y redentora de un alma rota que comienza a reconstruirse cuando lo contratan para entrenar a su antiguo equipo de baloncesto de la escuela secundaria, "The Way Back" solo suena como una película que ya has visto 100 veces porque, a grandes rasgos - es un modelo de muchas películas deportivas. Pero el director de "Miracle", Gavin O'Connor y el guionista Brad Ingelsby remueven las expectativas de varias maneras significativas, evitando los clichés fáciles del género deportivo a favor de una historia que encuentra más drama en simulacros que en jugar el gran juego.
Imagínese si los roles de Gene Hackman y Dennis Hopper de "Hoosiers" se comprimieran en el mismo personaje, y básicamente puede predecir a dónde irá "The Way Back" a partir de ahí. El ritmo de una historia de donqueo sigue a otro: los niños en el equipo son un grupo de haraganes y presumidos que no saben cómo trabajar juntos, y cada jugador se distingue por su propio rasgo definitorio (el mujeriego, el gordo, el egoísta y así). Jack está cargado con el maestro de álgebra de la escuela como su asistente (Al Madrigal cálido), y la fricción entre sus respectivos estilos de entrenamiento es discreta en todo momento. El equipo es pésimo, pero Jack les insulta acerca de la dureza hasta que de repente mejoran mucho.
Un Ben Affleck con la barriga hinchada gritándole a los adolescentes mientras sacaba licor de una botella de agua probablemente sería razón suficiente para recomendar esta película, pero "The Way Back" no queda atrapada en la típica historia que hace milagros en los altibajos de la vida. Nunca hay una sensación de que Jack esté a solo unas pocas victorias de volver a ponerse de pie. Este es el raro drama deportivo que respeta la gravedad de lo que la gente juega y los límites de hasta dónde puede llegar un juego. En otras palabras, es un pequeño infierno con ocasionales rayos de luz en el camino.
La dirección solemne de O'Connor silencia incluso las jugadas de baloncesto más emocionantes hasta que reconozca cómo nada de lo que estos niños hacen en la cancha arreglará por sí solo lo que atormenta a su entrenador. No hay un triple que pueda reparar la relación de Jack con su esposa separada (Janina Gavankar), o un rebote defensivo que pueda curar el agujero en su corazón. Estos niños son simpáticos y fáciles de enraizar, incluso si sus historias individuales no resuenan con las de Jack con tanta fuerza como deberían, pero el guión de Ingelsby nunca olvida que su entrenador tiene más en juego.
De todos modos, "The Way Back" es frustrantemente evasiva cuando se trata del costo de la adicción de Jack; no está claro si le pagan por el trabajo de entrenador, y la película hace todo lo posible para minimizar las tensiones de clase que se dividen alrededor de sus márgenes. Puede sonar como una pequeña objeción, pero esos detalles son más difíciles de perdonar en una película que se enfoca en cómo hacer las cosas bien, sobre la ardua tarea de poner un pie delante del otro cuando todo el mundo se siente como si se estuviera hundiendo. Esta es una película que evita el melodrama esperado en favor de más triunfos y contratiempos cotidianos, y eso solo se siente como un trato desagradable cada vez que se vuelve desastroso sobre los detalles.
"The Way Back" se corrige en gran medida hacia el final, ya que la película pasa más allá de su destino esperado y se convierte en un cuarto acto elegantemente sometido que reafirma la veracidad de esta historia. Las personas siempre están en progreso, esforzándose por lo que han dejado atrás mientras empujan hacia un futuro imaginado, pero el tiempo solo se mueve en una dirección, y el camino hacia la recuperación tiene que apuntar hacia adelante si conduce a algún lugar. Ganar y perder son términos relativos, pero esta es la primera vez en toda la vida que se siente un Affleck que tiene piel en el juego.
Ficha técnica
Dirección: Gavin O'Connor
Producción: Ben Affleck, Mark Ciardi, Gordon Gray, Gavin O'Connor, Jennifer Todd, Ravi D. Mehta
Guion: Gavin O'Connor, Brad Ingelsby
Música: Rob Simonsen
Fotografía: Eduard Grau
Montaje: David Rosenbloom
Protagonistas: Ben Affleck, Janina Gavankar, Al Madrigal
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