La amistad entre Ann Atwater (Henson), un activista negro sin pelos en la lengua, y Clairborne Paul Ellis (Rockwell), un miembro de alto rango del Ku Klux Klan, es el foco de atención de "The Best of Enemies". Ambientada en los años 60, justo en el momento álgido del movimiento por los derechos civiles que sacudió Norteamérica, ambos personajes entablan una curiosa relación.
"The Best of Enemies", otro drama inspirador de raza media sobre una persona negra y otra blanca que comienzan como adversarios para luego abrirse camino hacia una comprensión mutua, se siente como una película que un número de personas estará lista para atacar. Tal vez lo harán, pero yo no. Se basa en una historia real, pero cuando escuchas la premisa, la película casi parece que podría ser una parodia de "Saturday Night Live" de un drama de curación racial en parejas extrañas.
Ambientada en Durham, Carolina del Norte, en 1971, se centra en una reunión de dos semanas de duración de ciudadanos comunes sobre el tema de la integración escolar que reunió a miembros de las comunidades blancas y negras, y más dramáticamente, sus dos copresidentes, Ann Atwater (Taraji P. Henson), una marca de fuego local de un activista de los Derechos Civiles, y Claiborne Paul "CP" Ellis (Sam Rockwell), la cabecilla de Durham del Ku Klux Klan.
Al principio, hay una nota especial: CP y sus amigos de Klan disparan en la casa de una mujer blanca que está saliendo con un hombre negro. CP no es solo un enemigo, es un hombre violento. Entonces, ¿por qué un supremacista blanco declarado que vive para difundir el terror acuerda asistir a una cumbre comunitaria de detente de blanco y negro civilizada como la de esta película? Porque siente que no tiene otra opción. Después de que un incendio eléctrico amenace con cerrar una escuela primaria negra local, el problema de la integración escolar encabeza su cabeza (es, después de todo, la ley de la tierra), y CP siente que asistir a la reunión le dará una mejor oportunidad para mantener la segregación que no atenderla. Como líder del Klan, está conectado con el jefe del Consejo Municipal (Bruce McGill) y con los negocios locales, y representa los sentimientos de un subconjunto significativo de la comunidad blanca.
El PC de Rockwell es un hombre de familia campesina y anciano que dirige una estación de servicio y se siente, en el fondo, como uno de los perdedores de la vida, o, al menos, lo hizo hasta que se unió al Klan. Por su propia descripción, convertirse en parte de esa fraternidad de odio le dio un propósito, solidaridad, una causa más alta que él mismo. Lleva una vida de desesperación tranquila, luchando por criar a cuatro hijos, uno de ellos con discapacidad mental que vive en el hospital psiquiátrico local; pero en el Klan es tanto un líder como la versión retorcida de un entrenador de vida, que preside legiones de hombres blancos enojados, así como un cuerpo de jóvenes que él introdujo en la organización.
La razón por la que la reunión, se organiza en primer lugar es que un juez local sabe que no puede salirse con la suya con la emisión de una resolución contra la integración. Entonces llama a Bill Riddick (Babou Ceesay), un organizador de la comunidad negra de Raleigh que ya ha orquestado charrettes en varios lugares. No son, en la medida más estricta, procedimientos legales, pero son ejemplos de democracia en acción: una manera para que una ciudad tome su propia temperatura en un asunto candente y avance, casi terapéuticamente, en el proceso.
En "The Best of Enemies", el charrette es en realidad un poco falso. Pretende ser un seminario de ideas, pero la película no nos muestra mucho de la discusión, y no es necesario, porque es sobre todo un pretexto para obtener dos comunidades raciales que apenas se han integrado sentados y hablando, los unos a los otros. Es un experimento social enmascarado.
Ann y CP han estado peleando durante años, y no es difícil ver por qué. Han pasado casi dos décadas desde el lanzamiento de la era de los Derechos Civiles, y ella es el tipo de activista que golpeará a un miembro del consejo de la ciudad blanca con un teléfono porque está tan motivada por su impaciencia ante las promesas incumplidas. Taraji P. Henson cambia todo su aspecto; ella hace de Ann una guerrera, todos los días impulsada por una furia que nunca está lejos de la depresión. Ella no da discursos, ella arremete. Sin embargo, su ira por el trato que le da a su gente es tan grande que las palabras logran una elocuencia escabrosa, desgarrada y sangrante. Así es como se ve el activismo verdadero, o lo que alguna vez fue.
Ann no necesita un viaje de la iluminación. Pero CP lo hace. Bissell, que adapta partes de un libro de no ficción de Osha Gray Davidson, describe el viaje psicológico de CP como las estaciones de la cruz de trabajo. Ayuda que Ann y CP gasten casi toda la película manteniendo su disgusto: no hay calentamiento falso. Pero ella tira de las cuerdas para que el hijo de CP tenga una habitación privada en el hospital, y lo que empieza a hacer pensar a CP es su observación de las tácticas utilizadas para intimidar al comité de 12 jueces (que votarán, por mayoría de dos tercios, para recomendar la integración escolar al Concejo Municipal).
Si bien no es una película del "salvador blanco", "The Best of Enemies" es otro drama en el que la causa de la justicia racial se convierte en una manera para que una persona blanca "crezca". En su forma, la película se convierte en el pecado primordial del racismo estadounidense en un problema negro / blanco "simétrico".
"The Best of Enemies", aunque no es tan buena como "Green Book", es una película sólida: deliberadamente recta, un poco larga y predecible, pero lo suficientemente honesta y atenta, precisa en su período y lugar, con actuaciones fuertes. Puede tener una estructura sentimental, pero en tono se solapa más que un poco con el “BlacKkKlansman” de Spike Lee, porque está impulsado por un impulso similar: mostrar la enfermedad del racismo desde adentro hacia afuera.
Teniendo en cuenta que hace solo dos años se celebró a Sam Rockwell por interpretar a un policía racista que sufrió una conversión similar en "Three Billboards outside Ebbing, Missouri", puede que se pregunte por qué asumió este papel tan poco después. Sin embargo, mientras observa la actuación, deja de preguntarse: es un estudio de la mentalidad racista estadounidense.
Al ver "The Best of Enemies", hay una parte de nosotros que quiere poner los frenos morales, porque pensamos: ¿el punto de la película es que el jefe del Klan es realmente un buen tipo? Pero en realidad, ese no es el punto de la película. Es que el racismo, por desagradable que sea, es verdaderamente una máscara para el miedo y la ignorancia. CP crece con respecto a los negros. A medida que pasa más y más tiempo en una habitación, hablando con ellos en pie de igualdad, su ignorancia comienza a desaparecer, a pesar de sus mejores esfuerzos para mantenerla en su lugar. Y no puede escapar viendo que sus propios compinches del Klan son hipócritas. Rockwell no suaviza el racismo de CP, pero su desempeño fino y sutil separa al pecador del pecado. Al final, la película nos conmueve con un mensaje elemental: un hombre del Klan que se purga del odio puede parecer poco probable, pero una versión colectiva de eso es lo que este país ahora tiene que pasar. O bien destruimos el odio o nos destruye.
The Best of EnemiesFicha técnica
Dirección: Robin Bissell
Producción: Danny Strong, Fred Bernstein, Matt Berenson, Robin Bissell. Dominique Telson, Tobey Maguire, Matthew Plouffe
Guion: Robin Bissell
Basada en The Best of Enemies: Race and Redemption in the New South de Osha Gray Davidson
Fotografía: David Lanzenberg
Montaje: Harry Yoon
Protagonistas: Taraji P. Henson, Sam Rockwell
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