Crítica Cinéfila: Arkansas

Un par de jóvenes camellos de poca monta trabajan para un capo de la droga de Arkansas al que nunca han visto. Un día una de sus operaciones sale terriblemente mal, con terribles consecuencias. 

Un extraño personaje interpretado por Clark Duke informa a extraños que, por desagradable que sea, tarde o temprano todos quieren ser su amigo. Lo mismo debe ser cierto en la vida real ya que el actor (mejor conocido por The Office) ha reclutado una sorprendente variedad de talentos (no solo de Hollywood, sino también del mundo de la música) para ayudarlo a hacer su debut como director. Desde Vivica A. Fox hasta Devendra Banhart lo ayudan a interpretar papeles secundarios, mientras que Liam Hemsworth, Vince Vaughn y John Malkovich toman las partes principales, todo lo cual agrega sabor a lo que podría haber sido una mezcla suculenta de personalidades criminales excéntricas como Elmore Leonard. Pero a pesar de algunos momentos prometedores, el proyecto nunca terminó de despegar, en parte debido a las interpretaciones disparejas que no parecen estar de acuerdo con lo peculiar que pretende ser esta película, pero en gran culpa por la estructura narrativa de un guión que más parece varios episodios televisivos en un solo paquete.

Clark y Hemsworth interpretan a Swin y Kyle, dos extraños que trabajan cerca del fondo de una gran operación de drogas dirigida por una figura oscura llamada Frog. Kyle es un gruñido poco ambicioso que rara vez parece completamente comprometido; cuando encuentra su vida amenazada en la segunda mitad de la historia, la encarnación inquebrantable de la valentía de Hemsworth amortigua todo a su alrededor. Swin, por otro lado, parece un bicho raro que eligió amplificar su incomodidad en lugar de conformarse. La actuación de Duke es menos extravagante que su presentación, pero cualquier actor que llegue al set probablemente lo miraría y lo aceptaría.

Malkovich, quien interpreta a un gerente intermedio en el equipo de contrabando, no se acerca a los niveles de rareza que mastica el paisaje que a veces disfruta en estos días, pero tampoco está dispuesto a mezclarse con ese escenario. Su personaje, Bright, utiliza un trabajo de guardaparques como cobertura para su operación; instala a Swin y Kyle en trabajos de personal allí, enviándolos a realizar envíos a Louisiana o Texas, entre otras tareas de cuidador.

El descuido en una de esas misiones atrae atención no deseada al parque de Bright, y los dos subordinados de Bright deben ponerse de pie a mantener el negocio de las drogas a pesar de no tener idea de quiénes son sus superiores o qué se espera que hagan. A pesar de sus esfuerzos, la gente sigue muriendo, y parece probable que los niños estén en la mira de alguien.

Muy pronto, los espectadores muestran que Frog es en realidad un comerciante local de chatarra interpretado por Vince Vaughn. Duke y el coguionista Andrew Boonkrong ofrecen un par de capítulos retrospectivos largos que, al estilo de Tarantino, muestran cómo Frog pasó de ser un humilde comprador de empeños a ser un capo. Aunque no es muy agradable aquí, Vaughn es un protagonista un poco más convincente que nuestros supuestos héroes del presente, y sus enredos con otros personajes podrían haber sido una mejor película de lo que esta quiere intentar ser.

Pero Arkansas continúa confiando en el carisma de Swin y Kyle, tanto que le da a Swin un romance completamente innesario con una bella enfermera llamada Johnna (Eden Brolin). Desafortunadamente, el valor de la relación como creador de apuestas nunca supera el factor de incredulidad y distrae a la película de encontrar el suspenso disperso en medio de todas sus peculiaridades.

Mid90s

Stevie, un chico de 13 años que vive en el Los Ángeles de los años 90, pasa el verano lidiando con los problemas de su vida doméstica y viendo a su nuevo grupo de amigos que ha conocido en una tienda de skate.

Jonah Hill hace su debut como director bajo el lente sobre un joven que trata de crear balance entre la vida que ya tiene y la que diariamente se ilusiona. El protagonista es Stevie, un niño que trata de encontrar que hacer en un caluroso verano de Los Angeles. Como cualquier otro niño de su edad, los entretenimientos de su hogar no son suficiente para quemar su energía, y cuando se topa con un grupo de cuatro adolescentes, mayores que él, se impulsa a sí mismo a acercárseles y ser parte de su grupo, lo cual al principio parecía ser el asistente de mandados, pero terminó entrando y creando amistades honestas. 

Sunny Suljic interpreta a Stevie, dejándose torturar por su hermano mayor, tolerando la transparencia de su joven madre y obligándose a sí mismo a aprender a montar skateboard, solo por querer ser parte de este banda de adolescentes, que a primera impresión parecerán una banda de delincuentes, pero quienes muy en el fondo terminan siendo niños con sueños, frustraciones e incluso mensajes profundos.

Agregue el nombre de Jonah Hill a la lista de actores que han dado el salto exitoso a la dirección. Pero no solo eso, ha escrito y dirigido una joya ambiciosa, segura y rica que no toma atajos mientras Hill traza la historia de la madurez de un niño a mediados de la década de 1990, y lo hace con un toque de confianza que usted juraría que había aprendido de los mejores directores de cine. Pero lo que quizás sea más sorprendente es que se siente como una película personal. Hill no está haciendo ninguna imitación, ya que apuesta lo que seguramente será una larga carrera como cineasta con una película que es agridulce pero real.

La película parecerá ligera de trama, pero los personajes son lo que le dan verdadero peso, con realidades, personalidades y actitudes que muchos adultos los categorizarán como adelantados a lo que le corresponde, pero solo actuan acorde a lo que su propia realidad los ha empujado, aunque esto signifique alcohol, cigarrillos e incluso drogas. Donde su edad no es ningún impedimento, y mucho menos una excusa para lograr lo que sea que se propongan, ya sea emborracharse hasta no poder, o querer dedicarse apasionadamente al skateboarding.

Lo más impresionante de esta historia es que Hill le confía los papeles estelares a niños que hacen su debut en el mundo de la actuación. Con excepción de Sunny, a quien ya habíamos visto en The House with a Clock in its Walls y The Killing of a Sacred Deer, el resto son jóvenes que si habían aparecido en la pantalla anteriormente, no tuvieron papeles tan relevantes como lo tienen en esta historia. Pero es muy clara la honestidad y sencillez detrás de sus actuaciones que hace un equilibrio entre el pensamiento de los adolescentes de esa época, y las condiciones sociales por las que tienen que pasar para poder ser aceptados y aceptarse a sí mismos. Cada personaje es muy específico y singular, dándole la oportunidad a destacarse por su talento, su personalidad o por el rol que representan en la vida de Stevie. 

Del mismo modo, Lucas Hedges, quien es el hermano mayor de Stevie, que abusa de Stevie cuando su hermanito le es honesto en su propia cara, trae un papel que no habíamos visto en sus actuaciones anteriores, sacandolé de su zona de comfort y teniendo que hacer una evolución interesante de un personaje que se veía muy encerrado en su realidad de hermano mayor. Además de estas actuaciones, las mujeres de la película representan las etapas del protagonista, donde él tiene que decidir si se comportará como la edad que tiene o se adelantará a lo que todavía no le toca vivir.

La fotografía y la musicalización le hace honor a la época del título. Filmada en una super 16, le da una calidad visual muy específica de años atrás, creando la sensación de que se está viendo una película de los años 90, complementada con una lista de sencillos de hip hop de los 90, junto con una banda sonora de Trent Reznor y Atticus Ross. 

A pesar de los buenos tiempos que ha tenido el nuevo grupo de amigos de Stevie, hay una tragedia a lo largo de la película. Hill lo marca justo a la derecha, de modo que cuando la película finalmente comienza a revelar algo de la angustia dentro de los personajes, todo está bien establecido. Todo el mundo está roto y esta es una lección difícil de aprender a cualquier edad, pero se siente especialmente difícil para Stevie. 

A pesar de estar arraigada en la cultura del skate, Hill hace un trabajo excelente al hacer que la historia sea a la vez específica y universal. No tienes que haber sido un niño patinador para entender lo que se siente al no pertenecer a ningún grupo. Mid90s es una joya que se siente como algo profundamente personal, que fue filmado en esos años y recientemente desenterrado de una cápsula del tiempo, con un secreto que hace balance entre lo divertido, lo oscuro y lo dulce, pero a la vez real.