Crítica Cinéfila: Players

La periodista deportiva neoyorquina Mack, que pasó años ideando con su mejor amigo Adam 'jugadas' exitosas para ligar, se enamora inesperadamente y aprende lo que se necesita para pasar de simplemente anotarse un ligue a jugar para siempre.

Desde que Netflix declaró el regreso de la moribunda comedia romántica con su “Summer of Love” en 2018, la compañía ha producido un flujo constante de fórmulas para tarifa en casa. El género no se reinició sino que mutó para un nuevo hogar de streaming con un estilo ahora distintivo: básico, visible, brillante y desechable. Probablemente he revisado una docena de ellos y sólo recuerdo unos pocos. Los pocos que se han mantenido ("To All the Boys I’ve Loved Before", "Set It Up") han perdurado en gran parte gracias al carisma de sus estrellas, sin el cual una comedia romántica tiene pocas esperanzas. Tal fue el caso de "Someone Great" de 2019, una película mediocre elevada a memorable por el encanto alegre de Gina Rodríguez.

La antigua estrella de "Jane the Virgin" tiene una afinidad natural por la protagonista romántica: sonrisa pegajosa, ojos de cachorrito, energía con cafeína, una presencia sobrenaturalmente soleada que alcanza el preciado punto ideal entre lo bello y lo identificable. Ella es merecidamente la atracción principal de Players, una nueva comedia romántica de Netflix lanzada el día de San Valentín protagonizada por Rodríguez como Mack, una periodista deportiva con sede en Brooklyn que busca mejorar su manual de trampa romántica.

Al igual que "Upgraded", estrenada simultáneamente por Amazon, protagonizada por Camila Mendes, Players, dirigida por Trish Sie (Pitch Perfect 3) a partir de un guión de Whit Anderson, es otro caso en el que el magnetismo de una estrella veterana de la pantalla chica supera los elementos más discordantes o evidentemente ridículos de una película. En este caso, los muchos planes para conseguir una aventura de una noche dirigidos por Mack y su equipo: su colega periodista y entusiasta amigo heterosexual Adam (Damon Wayans Jr), el malicioso y carnal Brannagan (Augustus Prew) y el algo desventurado hermano de Brannagan, Little (Joel Courtney). Son deportistas (Mack especialmente es una fanática acérrimo de los Yankees) para quienes el sexo y el romance son pura estrategia y recompensa, X y O en la pizarra. "Players" es a veces demasiado sitcom en su abstracción: todo es entre paredes móviles, el sexo es el resultado, nada es para siempre. 

Es decir, hasta que Mack se acuesta con Nick Marshall (Tom Ellis de "Lucifer"), un galardonado periodista de guerra cuyos elogios, experiencia y dinero despiertan envidia, un sentimiento a veces indistinguible de la lujuria o el amor. De repente, son los playoffs: convertir una aventura de una noche en un romance porque, como dice Mack, "tengo 33 años y estoy exhausta y quiero un adulto". O como Brannagan describe la tarea en uno de los muchos fragmentos divertidos de la película sobre las citas modernas, "deshacer un simple cerebro pervertido".

Los esfuerzos a los que el equipo llega para bloquearlo, incluido el acecho y carpetas llenas de datos personales, son extravagantes (y ocasionalmente divertidos), pero lo que está en juego parece real. Aunque Mack es una caricatura de una chica de chicos, come comida china grasosa para llevar en caja, mira lucha libre, va al bar todas las noches luciendo sexy y tonificada pero nunca hace ejercicio, Rodríguez mantiene su anhelo por amor, éxito profesional, cambio y dirección en la superficie. El guión de Anderson es lo suficientemente inteligente como para presentar a Nick ni como un villano ni como un receptor perfecto: es una persona adulta y, como tal, más complicado que sus estadísticas. ¿Pero quién no ha confundido la idea de alguien con el amor?

Los jugadores también son lo suficientemente conscientes de sí mismos como para burlarse de sus propios agujeros, como que Mack no tiene amigas, lo que presenta a la recepcionista Ashley (YouTuber Liza Koshy) y a la nueva novia de Adam, Claire (Ego Nwodim) al equipo (para ser justos, como dice Mack, es difícil hacer amigos cuando eres adulto). La dirección de Sie, aunque a veces llega a demasiado estilo, es sólida e inusualmente fundamentada para este microgénero; Brooklyn de esta película, las boleras, los bares junto a las piscinas y el paseo cerca del puente son mapas del distrito real.

En la historia de las comedias románticas desconectadas de cualquier comprensión real del periodismo, "Players" tiene más sustancia que la mayoría: hay una verdadera determinación en la carrera de Mack como periodista deportivo local, aunque es difícil creer que haya un periódico completo en la oficina de Brooklyn con una sección de deportes en el año 2024; gran parte de la película, desde el periodismo hasta la moda y los intentos de combinar la estética de Netflix con la seriedad en el lugar, parece más adecuada para mediados de la década de 2010.

Aún así, algunas cosas son imperecederas. Es fácil apoyar a la Mack de Rodríguez; sus confusos intentos de asentarse cuando tenía poco más de 30 años, por muy descabellados que sean en la práctica, fueron vividos emocionalmente. Wayans, quien perfeccionó su ritmo cómico en la comedia de situación "New Girl", es ideal para interpretar al mejor amigo que durante mucho tiempo se pasó por alto y que se convirtió en una (im)posible interés amoroso. Ellis, como Nick, es adecuadamente guapo, afable y no tan bueno como parece. Así es el juego de las citas. Los jugadores a veces pueden tropezar con sus trucos, pero hay suficiente experiencia vivida debajo de las rápidas bromas para que funcionen. Para una comedia romántica de la economía del streaming, particularmente de la variedad Netflix, está por encima del promedio, aunque se quede corto por momentos en su vagancia y sus coincidencias.

Crítica Cinéfila: Kajillionaire

Old Dolio y su familia de estafadores de poca monta invitan a una alegre joven a unirse a su reducido clan, algo que pondrá por completo patas arriba el mundo en el que viven. 

Una película maravillosamente extraña cuya considerable extrañeza permite observaciones agudas sobre la familia, la soledad y el terror de la intimidad emocional, Kajillionaire es una prueba más de la capacidad de la escritora y directora Miranda July para doblar la realidad a su voluntad. Al igual que con Me And You And Everyone We Know y The Future, nos presenta personajes que no se comportan de ninguna manera "normal", mientras Evan Rachel Wood interpreta a la infeliz hija de padres estafadores que se pregunta si existe más en la vida que la total desconexión del mundo que la rodea. Las estrategias de Kajillionaire y sus extrañas digresiones no siempre funcionan, pero aquellos que estén dispuestos a seguir su onda serán tratados con una odisea triste y divertida que puede ser abrumadoramente tierna y vulnerable.

Estrenada en Sundance, donde Me And You And Everyone We Know ganaron un premio especial del jurado en 2005,  Kajillionaire representa su primer largometraje en nueve años, y esta película posee un elenco potente; junto a Wood, también están Debra Winger, Gina Rodríguez y Richard Jenkins. Aún así, esta película desafiante, a veces desconcertante, no será para todos los gustos y puede resultar en ganancias teatrales limitadas.

Wood interpreta a Old Dolio, una veinteañera retraída que vive con sus padres Theresa (Winger) y Robert (Jenkins). Encerrados en un edificio de oficinas abandonado y robando paquetes de la oficina de correos local, son estafadores y carroñeros que tratan de mantener un perfil bajo para no ser detectados. Pero la existencia protegida de Old Dolio se ve alterada por la aparición de Melanie (Rodríguez), una confiada empleada del centro comercial que quiere ser parte de sus planes, ganándose rápidamente el cariño de Theresa y Robert, y desafiando el papel de Old Dolio en la familia.

July favorece a los personajes peculiares y las tramas poco convencionales en Kajillionaire, que puede parecer, a primera vista, un drama de estafadores, pero que rápidamente se transforma en algo único e impredecible, para bien y, a veces, para peor. Muy pocos espectadores adivinarán con precisión a dónde nos lleva July. 

Se pide a Wood, Winger y Jenkins que ofrezcan actuaciones afectadas. Las mujeres tienen el pelo largo y lacio que las hace parecer miembros de una secta, mientras que Robert tiene un aire muy ansioso. Si todo eso no fuera suficiente, Old Dolio habla en un tono bajo, casi masculino, y Theresa camina con una pronunciada cojera. Claramente, esta es una familia peculiar, pero lo impresionante de Kajillionaire es cómo nos atrapan July y su elenco, y nos obligan a aceptar las extrañas reglas básicas de la narrativa. Una vez que nos aclimatamos a sus patrones de habla forzados y estilo de vida poco tradicional, reconocemos la creciente frustración de Old Dolio con la forma en que sus padres la tratan como a una cómplice, no como su hija.

Las extrañas costumbres de esta familia, que incluyen limpiar con regularidad las espumas de jabón que inexplicablemente atraviesan la pared de su "casa", finalmente se ven interrumpidas por la llegada de Melanie a su órbita. A diferencia de ellos, ella habla y actúa como una persona común, lo que agrega una sacudida cómica al proceso. Mientras que Old Dolio esconde su cuerpo debajo de su cabello pasado de moda y sus chaquetas holgadas, Melanie es vivaz y sexy; algo que tiene consecuencias no deseadas dentro del clan disfuncional pero muy unido.

Se requiere paciencia para permitir que July establezca sus ritmos fuera de orden, e incluso entonces, su falta de inclinación a adherirse a las reglas de narración "adecuadas" a veces la lleva a callejones sin salida. Pero esto también la libera, preparando el escenario para secuencias completamente inesperadas, incluida una viñeta conmovedora en la que Melanie y el clán intentan una pequeña invasión a un hogar y se hacen pasar como una familia unida dentro de una casa de extraños. 

A medida que la película fluye entre piezas aparentemente episódicas, comienzan a surgir temas potentes. Se explora todo, desde el vacío del sueño americano hasta el vacío de la vida moderna, al igual que las cuestiones relativas a la mortalidad, la identidad y la pertenencia. Sin embargo, July nunca aterriza en una gran idea, por lo que los espectadores son libres de interpretar esta curiosa y enigmática travesía como mejor les parezca.

Winger y Jenkins no son del todo convincentes, por muy buenos actores que sean, se sienten un poco educados, pero Wood insinúa amorosamente algo roto dentro de Old Dolio, una estafadora a la que nunca se le permitió convertirse en un ser humano. Algunas de las payasadas del personaje pueden ser divertidas, pero lo que se manifiesta más fuerte es la sensación de un alma perdida que es demasiado frágil para liberarse del extraño capullo que sus padres construyeron para ella. La historia de Kajillionaire a veces desafía toda explicación, pero es rica en implicaciones metafóricas.

Crítica Cinéfila: Scoob!

Scooby y la pandilla enfrentan su misterio más complicado: un complot para liberar al perro fantasma Cerbero contra el mundo. Mientras corren para detener el apocalipsis perruno, el grupo descubre que Scooby tiene un épico destino que nadie sospechó nunca.

Poco más de 50 años después de su debut en la televisión del sábado por la mañana en Scooby-Doo, Where Are You!, los cuatro detectives adolescentes de Mystery Inc. y su compañero canino gran danés regresan con otra misión llena de acción para combatir el crimen. Scoob!, recientemente renovado con animación digital, reinicia la propiedad venerable al expandir su universo cinematográfico, uniendo una variedad de caricaturas de la extensa biblioteca Hanna-Barbera, ahora propiedad de Warner Bros.

La decisión del estudio de cambiar el lanzamiento de la película de los cines con pandemia cerrada a video premium puede representar en parte una estrategia para capitalizar el deseo del público confinado en el hogar de nuevos contenidos con una franquicia familiar. Cualquiera que sea el cálculo, Scoob! ofrece una distracción atractiva para las familias que todavía están atrapadas en el hogar (aunque algunas de las escenas pueden ser un poco intensas para los más pequeños), incluso cuando plantea otra prueba para la resistencia de las ventanas teatrales.

Después de innumerables episodios de dibujos animados, casi tres docenas de películas directas en DVD y dos películas de acción en vivo, los orígenes de la amistad entre el comelón Norville "Shaggy" Rogers (Will Forte) y su mejor amigo canino Scooby-Doo (Frank Welker) pueden haberse vuelto un poco confusos. De modo que este último reinicio ofrece una breve recapitulación, retrocediendo cuando el cachorro perdido Scooby apenas escapa de un roce con la ley después de robar comida de un café de Venice Beach, California.

Afortunadamente, encuentra al joven Shaggy, lo que desencadena una amistad de por vida basada en gran parte en su apetito compartido sin fondo. Un encuentro de Halloween más tarde esa noche con Fred (Zac Efron), Daphne (Amanda Seyfried) y Velma (Gina Rodríguez) presenta a los amigos recién unidos la emoción de la investigación después de descubrir una casa supuestamente embrujada que es solo el frente de un ladrón del vecindario (director Tony Cervone en un breve cameo). Su éxito inicial motiva a los niños a crear Mystery Inc. y lanzar sus carreras como detectives aficionados.

Las breves escenas iniciales enseñan una especie de retroceso a algunos de sus casos más populares, las primeras caricaturas de Hanna-Barbera Scooby-Doo, que a menudo presentan a los niños como investigadores paranormales, luego de sus improbables hazañas que desacreditan una variedad de engaños sobrenaturales perpetrados por delincuentes menores. Gran parte de la comedia era situacional, derivada de estas circunstancias a menudo tensas, así como los rasgos de personalidad específicos del equipo: la respuesta confiablemente cobarde de Shaggy y Scooby a cualquier amenaza percibida, los pasos en falso al peligro de Daphne o el análisis demasiado intelectual de Velma sobre sus adversarios. Sin embargo, en episodios posteriores, las historias se centraron cada vez más en apuestas más altas y villanos más amenazantes, confiando en gran medida en el humor verbal en lugar del físico para conducir la trama.

Scoob! se ajusta a este último patrón, que rápidamente se hace evidente a medida que los miembros de Mystery Inc. se reúnen para considerar convertirse en profesionales después de casi 10 años de investigación. Afortunadamente, la siempre ingeniosa Velma ha identificado a un posible inversionista: el empresario Simon Cowell. Parece que Simon tiene una alta opinión de los talentos del grupo, con la excepción de Shaggy y Scooby, a quienes insiste en cortar el trato, obligándolos a separarse de sus socios de toda la vida.

Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que sean recogidos por otro equipo de lucha contra el crimen cuando su ídolo de larga vida, el Halcón Azul (Mark Wahlberg) los arroja a bordo de su impresionante aeronave, apenas salvándolos de un enjambre de robots escorpiones malvados. Los peligrosos drones están al servicio del archi villano Dick Dastardly (Jason Isaacs), le explican el piloto de Falcon Fury Dee Dee (Kiersey Clemons) y el sabueso cibernético Dynomutt (Ken Jeong), quien también revela que su líder de superhéroes es en realidad Brian, el hijo del Halcón Azul original, ahora retirado. La tripulación recluta ansiosamente a Shaggy y Scooby para ayudarlos en una misión para evitar que Dastardly resucite el espíritu de Cerberus, el sabueso de tres cabezas que custodia el inframundo y obtener el legendario tesoro perdido de Alejandro Magno.

Fusionando hábilmente la historia de origen de la película con una aventura típicamente orientada a la acción, su guión incluye previsiblemente la característica con un exceso de incidentes. El poco tiempo de inactividad restante se dedica al conflicto de personajes que lucha por el humor, particularmente a expensas de Shaggy, Fred y el Halcón Azul. Sin embargo, la dinámica entre los miembros del equipo de Mystery Inc. permanece bastante intacta, y los roles femeninos en particular se registran con mayor claridad y confianza que en las interacciones pasadas. En parte, eso se debe a la creación de secuencias de comandos más dimensionales, así como a las actuaciones puntuales del elenco de voces, con Rodríguez sacudiendo la geek sin complejos de Velma y Seyfried encarnando a una Daphne suavemente genial. Como resultado, los chicos terminan pareciendo un poco cojos en comparación, particularmente considerando la interpretación bastante genérica de Zac Efron como Fred. Aunque Forte se apega a la caracterización clásica de Shaggy, incluso a su chillona vocalización, falta una cierta energía maníaca en la actuación. Como el único miembro del reparto que regresa de las entregas anteriores, Welker definitivamente cumple al evocar sin esfuerzo la lealtad y (des)confianza de Scooby-Doo, incluso si su enunciado a veces confuso puede ser difícil de seguir.

Como siempre, y recuperando la típica temática de "qué tan duradera es una amistad de infancia", Scoob! revive esos viejos sentimientos de niñez y se adaptan a nuestros tiempos. Es divertida, nostálgica e inteligente. Sirve para traer personajes añorados con la misma calidad, y demostrándonos que no todas las secuelas son innecesarias. Esta supo valorar cada segundo invertido.