Dos primos viajan a Polonia tras la muerte de su abuela para ver dónde vivió ella antes de la II Guerra Mundial y comprender de dónde viene su familia, incorporándose ambos a un tour sobre el Holocausto.
El delicado segundo largometraje de Jesse Eisenberg, "A Real Pain", se describe como una reflexión sobre el “dolor épico frente al dolor más moderno” y cómo reconciliar este último con algo tan monumental como el genocidio o el trauma histórico. Lo sorprendente es que lo logra con una hábil ligereza de toque en una película de viaje por carretera de una extraña pareja de primos que a menudo te hace reír a carcajadas y cuyo impacto emocional te sorprende y te deja sin aliento.
El perspicaz guión de Eisenberg, arraigado en la historia de su familia, comparte cierto territorio temático con la segunda obra del multifacético actor, "The Revisionist", en la que actuó en el off-Broadway con Vanessa Redgrave en 2013. Se trata del conflicto de los estadounidenses que lidian con sus propios problemas, por menores que sean, mientras intentan ser conscientes de la dura experiencia que sufrieron sus antepasados de culturas traumatizadas: una película sobre el Holocausto con una perspectiva nueva.
En una película que trata, entre otras cosas, del legado del dolor, la pérdida y el sufrimiento, hasta la selección musical para cada fragmento impactan profundamente. Nunca deja de sumergir a su audiencia por completo, desde en los momentos íntimos hasta en los suaves cambios tonales de la película de Eisenberg, mientras se adentra en una existencia común de sus personajes con su cuota de dificultades y recompensas. Se necesita agudeza emocional y generosidad de espíritu para que un cineasta explore una historia dolorosa y al mismo tiempo proporcione vías de acceso sutiles para que audiencias de orígenes completamente diferentes encuentren su camino. Reconociendo la universalidad de sus temas subyacentes, Eisenberg lo hace con una madurez emotiva.
El guionista y director se presenta como David, un neoyorquino moderadamente tenso pero exitoso vendedor de publicidad digital con una bella esposa y un adorable hijo pequeño. Meses después de la muerte de su abuela, quien milagrosamente sobrevivió al internamiento en un campo de concentración, emigró a los EEUU y rehízo una vida formidable, David financia un viaje a su tierra natal, Polonia, para él y su primo Benji (Kieran Culkin), quien la adoraba. David y Benji alguna vez fueron cercanos, pero se distanciaron, no solo porque Benji se mudó de la ciudad sino por otros aspectos que se van dando a conocer en la medida que la película avanza.
El itinerario de los primos comienza con una reunión del grupo en Varsovia y continúa durante una semana, con tiempo en la pintoresca ciudad histórica de Lublin, seguida de una visita al campo de concentración de Majdanek. David y Benji se desviarán durante los dos últimos días para ir a la casa donde vivió su abuela por última vez antes de irse de Polonia.
El recorrido está diseñado específicamente para judíos estadounidenses, aunque el guía turístico británico James (Will Sharpe), un erudito en historia de Oxford, señala con frialdad que "no es judío, pero está obsesionado con la experiencia judía". El encuentro sirve como una forma esclarecedora de presentar a los distintos personajes que componen el pequeño grupo. Entre ellos se encuentran la divorciada Marcia (Jennifer Grey), la pareja mayor Diane (Liza Sadovy) y Mark (Daniel Oreskes, que también apareció en The Revisionist ) y Eloge (Kurt Egyiawan), que huyó del genocidio de Ruanda y más tarde se convirtió al judaísmo.
Las interacciones de Benji con todos ellos son hilarantes precisamente porque es tan indiferente a cualquier incomodidad. El personaje parece diseñado para avergonzar a David y fastidiar a todos los demás. Pero desde el primer día, cuando empieza a posar en escena para las fotos frente al monumento a los insurgentes del Levantamiento de Varsovia y luego, uno por uno, consigue que los demás se sumen, queda claro que su función será más compleja. Tener un grupo tan dinámico en una gira que puede ser un desencadenante pero que también sirve como una celebración de la resiliencia humana cambia la dinámica del grupo e incluso tiene un impacto en James.
El aspecto exterior de Benji es extraño (ha enviado un paquete de marihuana desde Nueva York a su hotel en Varsovia), pero nunca deja de reflexionar sobre los lugares que visita y su importancia histórica. Esto puede estallar en un repentino cambio de humor, como su problema ético con los judíos que viajan en primera clase en un tren interurbano cuando sus antepasados habrían ido hacinados en el último vagón.
En otra escena espectacular, interrumpe a James a mitad de camino para cuestionar el "bombardeo constante de estadísticas" mientras el guía proporciona contexto histórico en un cementerio judío. Esto da como resultado un reinicio rápido que da lugar a uno de los muchos interludios conmovedores. Mientras que todos están conmocionados por la visita a Majdanek en el último día de la gira de los primos, Benji está destrozado. Pero su estado de ánimo se repara instantáneamente con las amables palabras de despedida de James, interpretadas con verdadera sensibilidad por Sharpe, quien muestra un conjunto de habilidades diferentes a su trabajo en la segunda temporada de "The White Lotus".
Grey también tiene momentos como el miembro del grupo que establece el vínculo más sorprendente con Benji. Cuando ella comparte que su hija se casó con un hombre muy rico y ya no parece capaz de tener una conversación real, Benji responde: "Sí, el dinero es como la heroína para la gente aburrida". Todo el reparto es sólido, pero Egyiawan merece una mención especial por ser alguien que siempre escucha, observa, está dispuesto a mostrar calidez y compasión de una manera muy diferente a la de los estadounidenses de nacimiento.
Por supuesto, el tema principal es la cambiante relación entre David y Benji, con la frecuente exasperación, incluso la ira, del primero, a menudo en conflicto con el afecto que siente toda su vida por su primo. La revelación de un incidente preocupante en el pasado reciente de Benji se maneja con gracia, sin jugar con el sentimentalismo. Y la tensión que surge entre ellos llega a un punto crítico en una hermosa escena en la que comparten un porro en la azotea de un hotel. David admite que envidia el encanto natural de Benji, pero también que le molesta la forma en que su primo apaga la luz de repente y trata de detener su propia vida.
El director de fotografía Michal Dymek, que rodó la embriagadora película "EO" de Jerzy Skolimowski, realiza una elegante transición desde las composiciones de los escenarios de la ciudad hasta el verde campo abierto de camino a la antigua casa de la abuela del primo. Ese cambio también parece cimentar un nuevo entendimiento entre ellos, que resuena a lo largo de la finalización de su peregrinación y en su conmovedora despedida en el aeropuerto de Nueva York.
El primer largometraje de Eisenberg como director, "When You Finish Saving the World", tuvo una recepción mixta pero mostró ser prometedor. Con "A Real Pain", demuestra un criterio impecable y una gran habilidad para equilibrar el ingenio sardónico con una solemnidad penetrante en una película llena de sentimiento, en la que ninguna emoción es inmerecida.
