En 1973, una chica de 18 años llamada Beth y su tío Frank se embarcaron en una aventura por carretera que les llevaría de Manhattan a Creekville, en Carolina del Sur, para estar presentes en el funeral del patriarca de su familia. Durante el viaje se une a ellos inesperadamente el amante de Frank, Walid. Juntos, descubrirán el verdadero significado de la familia y de la libertad.
Alan Ball, una de las personas que ha hecho que el drama televisivo de formato largo sea más interesante en su conjunto que su equivalente en la gran pantalla en los últimos años, ha subrayado su comodidad superior con ese formato en las pocas funciones teatrales que ha realizado hasta la fecha. Su guión para "American Beauty", que dirigió Sam Mendes, fue brillante pero simplista; como guionista y director de “Towelhead” de 2007, no pudo completar la complicada agenda de la novela de Alicia Erian en dos horas.
He ahí donde entra "Uncle Frank" en tarima digital y logra un equilibrio más exitoso. Ambientada a principios de los 70, presenta al hábil y confiable Paul Bettany como un hombre gay obligado a enfrentarse a la familia sureña de la que se ha mantenido distante, aunque de todos modos se las han arreglado para comunicar una desaprobación tácita de que él sea "diferente". Bien redactado y manejado con gracia, esta es una súplica matizada de aceptación amorosa que debería atraer a una audiencia bastante amplia, incluso si se basa en los melodramáticos llorones.
Cuando tenía 14 años y vivía en un pequeño pueblo de Carolina del Sur, la precoz Beth Bleshoe (Sophia Lillis), se siente muy diferente, no encajando ni con los niños hiperactivos de su familia bulliciosa ni con las adolescentes del grupo. El abuelo (Stephen Root) es un patriarca de mano dura que su padre (Steve Zahn) intenta emular, mientras que las mujeres (Judy Greer y Margo Martindale) se limitan a quejarse en la cocina.
La única persona con la que Beth realmente disfruta estar cerca, y que realmente escucha lo que tiene que decir, es su tío Frank (Bettany) que visita con poca frecuencia, un profesor de literatura que huyó a Nueva York hace mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de que él es inteligente, divertido y considerado, Beth no puede evitar darse cuenta de cómo gran parte de la familia lo excluye sutilmente, o no tan sutilmente, en el caso del abuelo. Cuando Frank la anima a pensar fuera de la caja local y crear su propia identidad, ella se toma esas palabras en serio. Por lo tanto, cuatro años después, ella es estudiante de primer año de la Universidad de Nueva York, donde él enseña.
Gracias a la connivencia de un compañero de clase más sofisticado (Colton Ryan), Beth pronto descubre el secreto de Frank: no solo no está casado con una "esposa" previamente presentada (Britt Rentschler), sino que ha estado viviendo con su novio Walid, también conocido como Wally (Peter Macdissi), durante una década. Esta noticia apenas ha sido digerida cuando los Bledsoes son llamados de regreso. Ha habido una muerte, y todos deben presentar sus respetos, de mala gana o no.
Producida de manera atractiva, con atractivos detalles de diseño de época, "Uncle Frank" recuerda muchas sagas anteriores de presentación, pero vuelve a visitar su terreno familiar con una mezcla de humor y taquigrafía dinámica de caracteres. Los momentos ocasionales se vuelven más frecuentes en el camino hacia el sur, ya que Frank tiene recuerdos vaporosos de un romance adolescente condenado (representado por Cole Doman y Michael Perez), y luego, al llegar, cuando se cae del vagón incluso antes del funeral relacionado. Los acontecimientos dan un giro humillante y cruel. Con tragedias en el pasado y el presente, acompañadas de muchas lágrimas, discusiones, abrazos y afirmaciones curativas, la película se acumula en una exhibición más dramática de la necesaria para alcanzar el inevitable desvanecimiento de la nueva familia combinada.
Sin embargo, esos excesos tardíos funcionarán bien para muchos espectadores, e incluso en su forma más manipuladora, "Uncle Frank" permanece pulido y atractivo. Una gran ventaja es Bettany, que hace sentir profundamente la cortesía sureña residual del personaje principal, la urbanidad adquirida y las dolorosas cicatrices psicológicas. Aunque Beth es una especie de dispositivo de reemplazo de audiencia común, Lillis es completamente convincente como joven de su época.
Los roles secundarios están bien llenos, con el buen trabajo esperado de Zahn, Martindale, Root y otros. Donde la película pierde un poco su equilibrio es en la figura de Wally, que fue claramente escrito por Ball como un papel de ciruela para su creativo y compañero doméstico Macdissi. Pero la vivaz actuación de este último raya a veces en la masticación de escenarios, se siente como una construcción de personaje "despierta" y distrae de los conflictos familiares centrales de la historia que los ilumina.
Filmado principalmente en Carolina del Norte (no del Sur), "Uncle Frank" es un paquete logrado, aunque un par de tiros desde arriba corriendo desesperadamente por un bosque para evitar una tragedia podrían haber tenido un impacto más fuerte.
