Crítica Cinéfila: Uncle Frank

En 1973, una chica de 18 años llamada Beth y su tío Frank se embarcaron en una aventura por carretera que les llevaría de Manhattan a Creekville, en Carolina del Sur, para estar presentes en el funeral del patriarca de su familia. Durante el viaje se une a ellos inesperadamente el amante de Frank, Walid. Juntos, descubrirán el verdadero significado de la familia y de la libertad.

Alan Ball, una de las personas que ha hecho que el drama televisivo de formato largo sea más interesante en su conjunto que su equivalente en la gran pantalla en los últimos años, ha subrayado su comodidad superior con ese formato en las pocas funciones teatrales que ha realizado hasta la fecha. Su guión para "American Beauty", que dirigió Sam Mendes, fue brillante pero simplista; como guionista y director de “Towelhead” de 2007, no pudo completar la complicada agenda de la novela de Alicia Erian en dos horas.

He ahí donde entra "Uncle Frank" en tarima digital y logra un equilibrio más exitoso. Ambientada a principios de los 70, presenta al hábil y confiable Paul Bettany como un hombre gay obligado a enfrentarse a la familia sureña de la que se ha mantenido distante, aunque de todos modos se las han arreglado para comunicar una desaprobación tácita de que él sea "diferente". Bien redactado y manejado con gracia, esta es una súplica matizada de aceptación amorosa que debería atraer a una audiencia bastante amplia, incluso si se basa en los melodramáticos llorones.

Cuando tenía 14 años y vivía en un pequeño pueblo de Carolina del Sur, la precoz Beth Bleshoe (Sophia Lillis), se siente muy diferente, no encajando ni con los niños hiperactivos de su familia bulliciosa ni con las adolescentes del grupo. El abuelo (Stephen Root) es un patriarca de mano dura que su padre (Steve Zahn) intenta emular, mientras que las mujeres (Judy Greer y Margo Martindale) se limitan a quejarse en la cocina.

La única persona con la que Beth realmente disfruta estar cerca, y que realmente escucha lo que tiene que decir, es su tío Frank (Bettany) que visita con poca frecuencia, un profesor de literatura que huyó a Nueva York hace mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de que él es inteligente, divertido y considerado, Beth no puede evitar darse cuenta de cómo gran parte de la familia lo excluye sutilmente, o no tan sutilmente, en el caso del abuelo. Cuando Frank la anima a pensar fuera de la caja local y crear su propia identidad, ella se toma esas palabras en serio. Por lo tanto, cuatro años después, ella es estudiante de primer año de la Universidad de Nueva York, donde él enseña.

Gracias a la connivencia de un compañero de clase más sofisticado (Colton Ryan), Beth pronto descubre el secreto de Frank: no solo no está casado con una "esposa" previamente presentada (Britt Rentschler), sino que ha estado viviendo con su novio Walid, también conocido como Wally (Peter Macdissi), durante una década. Esta noticia apenas ha sido digerida cuando los Bledsoes son llamados de regreso. Ha habido una muerte, y todos deben presentar sus respetos, de mala gana o no.

El viaje se vuelve más complicado cuando se descubre que Wally ha estado siguiendo a Frank y su sobrina. En uno de los puntos más débiles de la trama aquí, simplemente no puede entender por qué no se le puede presentar a la familia de su amante, a pesar de que en la cultura saudí que dejó atrás, tal reconocimiento de la homosexualidad podría ser recibido con arresto y ejecución.

Producida de manera atractiva, con atractivos detalles de diseño de época, "Uncle Frank" recuerda muchas sagas anteriores de presentación, pero vuelve a visitar su terreno familiar con una mezcla de humor y taquigrafía dinámica de caracteres. Los momentos ocasionales se vuelven más frecuentes en el camino hacia el sur, ya que Frank tiene recuerdos vaporosos de un romance adolescente condenado (representado por Cole Doman y Michael Perez), y luego, al llegar, cuando se cae del vagón incluso antes del funeral relacionado. Los acontecimientos dan un giro humillante y cruel. Con tragedias en el pasado y el presente, acompañadas de muchas lágrimas, discusiones, abrazos y afirmaciones curativas, la película se acumula en una exhibición más dramática de la necesaria para alcanzar el inevitable desvanecimiento de la nueva familia combinada.

Sin embargo, esos excesos tardíos funcionarán bien para muchos espectadores, e incluso en su forma más manipuladora, "Uncle Frank" permanece pulido y atractivo. Una gran ventaja es Bettany, que hace sentir profundamente la cortesía sureña residual del personaje principal, la urbanidad adquirida y las dolorosas cicatrices psicológicas. Aunque Beth es una especie de dispositivo de reemplazo de audiencia común, Lillis es completamente convincente como joven de su época.

Los roles secundarios están bien llenos, con el buen trabajo esperado de Zahn, Martindale, Root y otros. Donde la película pierde un poco su equilibrio es en la figura de Wally, que fue claramente escrito por Ball como un papel de ciruela para su creativo y compañero doméstico Macdissi. Pero la vivaz actuación de este último raya a veces en la masticación de escenarios, se siente como una construcción de personaje "despierta" y distrae de los conflictos familiares centrales de la historia que los ilumina.

Filmado principalmente en Carolina del Norte (no del Sur), "Uncle Frank" es un paquete logrado, aunque un par de tiros desde arriba corriendo desesperadamente por un bosque para evitar una tragedia podrían haber tenido un impacto más fuerte.

Crítica Cinéfila: Gretel and Hansel

Cuando su madre cae en la locura, los hermanos Gretel y Hansel deben valerse por sí mismos en el bosque oscuro e implacable. Hambrientos y asustados, tropiezan fortuitamente con una generosa cantidad de comida que queda fuera de una casa aislada. Invitados al interior por el dueño aparentemente amigable, los niños pronto sospechan que su comportamiento generoso pero misterioso es parte de un siniestro plan para hacerles daño.

El mundo no necesitaba otra película sobre el famoso cuento, pero dado que Hollywood se agota de historias constantemente, ¿por qué no?

La posible realidad es que los hermanos Grimm deben estar realmente indignados porque su simple historia sobre abuso infantil, desnutrición, canibalismo y brujería ha sido tan retorcida. El guión de Rob Hayes se centra en Gretel, de ahí el cambio de nombre del título, y la convierte en una súper heroína despierta y mayor que vence a una bruja. No está claro por qué esta historia del siglo XIX necesitaba ser remodelada de esta manera. El cuento original trata sobre hermanos hambrientos que se encuentran con una casa hecha de pan y pastel, un señuelo construido por una malvada bruja que quiere cocinarlos y comerlos. Ella es más astuta y los niños llegan a casa a salvo. La moraleja: los extraños apestan y no se salen del camino.

Gretel (Sophia Lillis) y su hermano Hansel (Sammy Leakey) viven en un momento y lugar de pestilencia y pobreza. Incapaces de cuidarlos, su madre expulsa a los niños y los dirige a través del bosque hacia un convento que, con suerte, los acogerá. Pero Gretel y Hansel toman desvíos que los encuentran viendo siluetas en los árboles, conversando con hongos y, finalmente, sucediendo en la casa de una anciana, Holda (Alice Krige).

Impulsado por un hambre gruñona y una mesa forrada de comida, Hansel entra a la casa pero pronto descubre que la dueña está muy feliz por su compañía. Los niños son acogidos, pero Gretel comienza a cuestionar los motivos de su anfitriona mientras los secretos acechan detrás de las paredes y debajo de las tablas del piso de la casa.

Alice Krige interpreta a la bruja aterradora con un bufé sin fin y está perfectamente moldeada, usando su amenaza precisa y silenciosa para un uso excelente, como cuando huele siniestramente la cabeza de Hansel. Ella tienta a Gretel con la vida eterna, por un precio. 

Este recuento parece ser una lección sobre la corrupción o tal vez el ecologismo: "nada se da sin que se quite algo", entona Gretel, pero todo está confundido por sets muy estilizados y piezas de montaje que son visualmente fascinantes pero sumando poco, todo listo para una banda sonora nivel "Stranger Things". La única lección que los cineastas no nos dijeron es que los carbohidratos son claramente el demonio.

El director Osgood Perkins conoce una toma bien enmarcada cuando la ve: misteriosas figuras envueltas en la distancia con sombreros extraños en bosques brumosos, pero conectar cientos de imágenes artísticas no hace una película coherente. Todos están muy orgullosos de convertir la deliciosa cabaña del cuento de hadas en el ejemplo posmoderno de la arquitectura. Felicidades por el fresco y asimétrico techo, pero olvidaste que la historia no tiene sentido. Muchas velas y árboles desnudos no son una trama.

"Gretel & Hansel" es tan visualmente deslumbrante como tediosa. Entre el diseño de producción de Jeremy Reed y la cinematografía de Galo Olivares, "Gretel & Hansel" es una maravilla visual. Las películas anteriores de Perkins, "The Blackcoat's Daughter" y "I Am the Pretty Thing That Lives in the House", fueron creadas con elegancia, pero esto parece una obra de arte. La arquitectura y el diseño del escenario le dan a la película una inclinación expresionista. Cada cuadro está compuesto tan cuidadosamente que es más probable que pierda el aliento debido a la belleza de la película en lugar de sus horrores.

Lillis, que dejó su huella en "It", interpreta a Gretel, de 16 años, mientras que Leakey interpreta a su hermano Hansel de 8 años. Aumentar la edad de Gretel la pone en la cúspide de la feminidad y le da dominio sobre su hermano menor. Pero no solo eso... pronto ella se entera que tiene poderes relacionados a la brujería, preparando el escenario para la trama de que Gretel es sombría. Sin embargo, incluso aquellos que conocen el clásico de memoria encontrarán algunas sorpresas aquí, particularmente en torno a sus ideas feministas modernas. Desafortunadamente, sus temas están confusos, lo que hace que la audiencia se pregunte si un director y guionista masculino encuentran el poder femenino irremediablemente contaminado con una mancha de maldad.

También está Charles Babalola como un buen tipo fugaz que mata a un demonio con un disparo en la cabeza impulsado por una flecha, una secuencia completa que parece de otra película. Pero esa es la acción más real en la película hasta el final cuando hay cadáveres sangrientos en las mesas de autopsias, entrañas humanas moviéndose y alguien se quema gráficamente vivo. Por qué esto está clasificado PG-13, no tenemos idea. Por qué incluso se hizo esta película en primer lugar también está más allá de nosotros.