Crítica Cinéfila: The Watchers

Mina, una artista de 28 años, queda varada en un bosque en el oeste de Irlanda. Cuando encuentra refugio, sin saberlo, queda atrapada junto a tres extraños que son observados y acechados por misteriosas criaturas cada noche. 

Una película de terror sobrenatural de buen ritmo que está construida sobre una premisa de alto concepto, sostenida por una dirección impresionantemente elegante, obstaculizada por algunos de los diálogos más torpes que jamás hayas escuchado, y luego deshecho por un final retorcido tan claramente telegrafiado desde el principio que bien podría haber sido enviado al tercer acto por Western Union, “The Watchers” ofrece amplia evidencia para sugerir que la directora debutante Ishana Night Shyamalan, hija de M. Night Shyamalan, probablemente está siguiendo demasiado los pasos de su padre.

Si hay mucho en su debut que me hizo desear que la manzana hubiera caído un poco más lejos del árbol, incluso cuando el material le está rogando que abra su propio camino. Y, sin embargo, por frustrante que pueda ser a veces, la leal devoción del joven Shyamalan por la marca familiar resulta extrañamente apropiada para una historia tan plagada de cargas parentales, comportamiento repetitivo y la necesidad de vida o muerte de satisfacer las expectativas de una audiencia. que te destrozarán en el momento en que les des la espalda. 

En “The Watchers”, el público tiene garras lo suficientemente grandes como para dejar marcas permanentes en un panel de vidrio a prueba de balas. Esos surcos violentos son lo primero que notamos en el brutal refugio de concreto donde Mina (Dakota Fanning hosca pero testaruda) se resguarda después de que su auto se avería en un bosque anónimo en algún lugar entre Galway, donde la expatriada oprimida trabaja en una tienda de mascotas, vapeando su dolor durante los descansos, y Belfast , donde se le asignó la tarea de entregar un loro dorado a un cliente.

El pájaro hablador no ofrece mucha ayuda a nuestra heroína una vez que el sol comienza a ponerse y el bosque comienza a gruñirle, pero una mujer de cabello plateado llamada Madeline (Olwen Fouéré) aparece en el último minuto para acompañar a Mina dentro de un estudio/albergue que llegaremos a conocer como "The Coop". La puerta está más sellada que la escotilla de un submarino, la selección de DVD es sádica y la ventana de pared a pared que se extiende a lo largo de un lado del edificio se convierte cada noche en un espejo de doble cara. Entonces es cuando vienen los Vigilantes. Madeline, Daniel (Oliver Finnegan) y Ciara (la estrella de “Barbarian”, Georgina Campbell) se alinean frente al cristal como si fuera una pantalla o el proscenio de un escenario de teatro y hacen lo mejor que pueden para mantener entretenida a la multitud invisible. Como podemos suponer por la ausencia del esposo de Ciara, existen graves consecuencias para quienes no siguen las reglas. 

No salgas después del anochecer, nunca te adentres demasiado en el bosque, mantente alejado de las madrigueras donde duermen las criaturas durante el día y siempre haz lo que pueda para ofrecerles un buen espectáculo por la noche: esas son las reglas básicas de sobrevivencia. La adaptación de Shyamalan  de la novela "AM Shine" de 2022 es extremadamente fiel a la trama y la tradición en la que se basa, pero solo de una manera que te deja preguntándote cuánto podría haber tomado prestado su libro de “The Village” en primer lugar.

Mientras que la película del padre Shyamalan adoptó el aspecto y el lenguaje de una comuna de Pensilvania del siglo XIX, la versión decididamente moderna de Ishana se basa en el voyeurismo panóptico de los reality shows. La voz en off de Mina describe el bosque alrededor de la cooperativa como un lugar que "atrae almas perdidas como polillas a la llama", y lo mismo podría decirse de "Love Island" (o la imitación de "Love Island" a la que Mina se ve obligada a ver una y otra vez en DVD a medida que su tiempo en el dominio de los Vigilantes se prolonga), lo que de manera similar alienta a las personas a entregarse a lo peor de sí mismos para una audiencia que los odia y los envidia en igual medida.

Es fácil para Mina ser su peor yo, ya que está convencida de que es la única parte de ella misma que sobrevivió a la infancia; los próximos detalles caen bajo territorio de spoiler, pero es seguro decir que la culpa y el odio  de Mina hacia sí misma es lo que la motivó a cruzar el océano y evitar a su hermana, cuya voz en el teléfono suena exactamente como la de Fanning. Ese autodesprecio también es lo que la hace lo suficientemente valiente como para ir más allá de los límites de los Observadores (¿qué más tiene que perder?), incluso cuando sus compañeros de exhibición preferirían volverse unos contra otros antes que arriesgarse a molestar a esas criaturas enojadas. 

Shyamalan está mucho más interesada en explorar el bosque que en desarrollar cualquiera de sus personajes (Daniel huyó de un padre abusivo, Madeline solía ser maestra, a Ciara le gusta bailar... el final), pero su película está decente, sirve aprovechando sus puntos fuertes, y "The Watchers" está en su momento más tenso cada vez que Mina busca problemas. El misterio del bosque se desvela con la paciencia y precisión de una narradora que heredó la creencia de su padre de que lo que no vemos siempre es más aterrador e interesante que lo que vemos, y mientras las secuencias desgarradoras en las que Mina se adentra en las madrigueras o permanece fuera del refugio toda la noche puede depender demasiado de los sobresaltos, esas sacudidas tienen sus raíces en una base sólida de suspenso bien ganado (y además están respaldadas por la atractiva monotonía del afecto despreocupado de Fanning). 

Shyamalan también comparte la inclinación de su padre por el clasicismo, y su encuadre pictórico, junto con la partitura de violín en espiral de Abel Korzeniowski, que ayuda a evitar los peligros claros y presentes de la película que eclipsan la naturaleza más antigua de sus secretos. Incluso en sus tramos más oscuros, “The Watchers” está empapada de tristeza melancólica que la separa del supuesto terror. Incluso en sus momentos más genéricos, la película de Shyamalan está rodeada de mitos irlandeses de una manera que sugiere que la historia podría no desmoronarse en el momento en que Mina comience a comprender las cosas. 

Pero lo hace. Rápido. Y con una enloquecedora indiferencia porque la primera mitad de esta película fue intrigante en formas que no tenían nada que ver con su misterio central. Después de extraer cuidadosamente migas de información en el transcurso de una hora, “The Watchers” vuela del refugio antes de convencerse/preocuparse por las personas enjauladas dentro de ella, solo para desperdiciar su reserva de intriga en una serie de volcados de información laboriosos y sin sentido, que confirman sus peores sospechas al mismo tiempo que niegan a los espectadores la oportunidad de crear otras nuevas. 

Si la novela de Shine sufrió un problema similar, Shyamalan no hace ningún esfuerzo por solucionarlo. El repentino ataque de exposición desplaza cualquier leve inversión que esta película haya ganado en sus personajes hasta ese momento, y la decisión de resolver el conflicto principal después de sólo 75 minutos aproximadamente hace que sea demasiado obvio que “The Watchers” está ahorrando tiempo para su punto de giro, mitigando su impacto incluso cuando Shyamalan se burla de la revelación, a expensas de dar cuerpo a lo que todo esto podría significar para nuestra heroína. 

Basada en flashbacks torpes y entregada sin una pizca del empuje necesario, esa última revelación obliga a Mina a hacer un balance de su propia monstruosidad de una manera que podría haber tenido sentido en una película más interesada en esa aritmética moral, pero “The Watcher” fracasa en el preciso momento en que decide que le salgan alas. No me resulta útil insistir en todo esto cuando se trata de una cineasta tan hábil y prometedora como Ishana Shyamalan, y "The Watchers" me da la esperanza de que su interés por la fantasía pueda eventualmente alejarla de la sombra de su padre, sobre todo porque este debut está, en última instancia, decidido a reconciliar la realidad de quiénes son las personas con las leyendas en las que nacieron. Tampoco les diré si Mina es capaz de lograr eso al final, pero les diré que Shyamalan todavía tiene mucho camino por recorrer.

Crítica Cinéfila: Tarot

Cuando un grupo de amigos infringe de manera imprudente la regla sagrada de la lectura de las cartas del Tarot -nunca se debe utilizar la baraja de otra persona-, desatan sin saberlo un mal atrapado en las cartas malditas. Uno a uno, se enfrentan cara a cara al destino y acaban en una carrera contra la muerte para escapar del futuro que las cartas predicen.

Ambientada en un mundo donde todas las puertas crujen y no hay un solo lugar bien iluminado, “Tarot” es poco más que un centro de intercambio de clichés de terror. Coescrito, dirigido y producido por Spenser Cohen y Anna Halberg (la serie de podcasts “Classified”), el thriller sobrenatural aprovecha repetidamente los dispositivos más perezosos del género para crear suspenso y crear ritmo, y así mantener a su audiencia al borde de sus asientos. Pero incluso con un elenco moderadamente encantador liderado por el destacado Jacob Batalon de “Spider-Man: Homecoming” , la clasificación PG-13 de la película (y la ausencia total de cualquier otro personaje aparte de sus condenados protagonistas) limita severamente la eficacia de esas técnicas y arquetipos, incluso cuando están desplegados hábilmente.

Batalon interpreta a Paxton, el bromista de un grupo de amigos universitarios estudiosamente diverso que alquila una mansión remota para celebrar el cumpleaños de Elise (Larsen Thompson). Buscando alcohol en la casa, el grupo irrumpe tontamente en una habitación que tiene un candado y está claramente marcada como "MANTENER FUERA", donde en lugar de licor descubren una colección polvorienta de objetos de ocultismo, la pieza central de la cual es una baraja de cartas del tarot pintadas a mano en una caja de madera. Haley (Harriet Slater), una aficionada de la astrología, les advierte que no jueguen con las cartas de otra persona, pero Elise la convence de que haga lecturas para cada miembro del grupo. Al día siguiente, uno de ellos muere en circunstancias misteriosas.

Desconsolados, los sobrevivientes restantes se reúnen para encontrarle sentido a la pérdida, pero después de que un segundo amigo fallece, Haley, Paxton y el resto comienzan a sospechar que las muertes no son pura coincidencia. Cuando cruzan los eventos que llevaron a sus amigos a su perdición, Haley identifica que las lecturas de tarot que ella dio delinearon directamente sus destinos, lo que le dice que el resto de ellos también morirán en un futuro cercano. Mientras intentan decodificar las secuencias crípticas que ella describió, comienzan a aparecer figuras fantasmales que los amenazan y los persiguen hasta situaciones que ponen en peligro sus vidas. Finalmente, solicitan la ayuda de una experta en ocultismo, la Sra. Astrom (Olwen Fouéré), quien informa al grupo, que se reduce rápidamente, que deben encontrar una manera de romper la maldición que se les ha impuesto.

Al hacer su debut como directores con “Tarot”, Cohen y Halberg se alejan marcadamente de la trama de “Horrorscope”, la novela de 1992 de Nicholas Adams en la que se basa la película. La historia de Adams trataba sobre un asesino en serie que elige a sus víctimas según los signos del zodíaco. Su decisión de pasar a una historia más acorde con “Final Destination” no es ni buena ni mala a primera vista, pero no es más original que la premisa de Adams y, además, los fanáticos del material original probablemente identificarán poco. Sin embargo, Cohen y Halberg crean un escenario que requiere que la acción se intensifique muy rápidamente, pero no se molestan en intentar crear un mundo real en el que estos personajes existen, y mucho menos donde estos eventos podrían desarrollarse.

La explicación de la baraja maldita, y de que estos adolescentes sean víctimas de ella, tiene sentido básico cinematográfico: una astróloga (Suncica Milanovic) exige venganza por una traición personal hace varios siglos, y los niños de hoy son demasiado jóvenes y tontos para prestar atención a una señal de advertencia real. Pero además de “Catskills” como lugar de la mansión embrujada, ¿dónde viven estos estudiantes universitarios? No sólo sus supuestos dormitorios están completamente vacíos de otras personas (se habla de los compañeros de cuarto pero nunca se los ve, y los extras de fondo son inexistentes), sino que todos están chirriantes, oscuros y deteriorados.

El lenguaje visual tradicional de las películas de terror hace tiempo que se ha convertido en un repetitivo, pero lo que los mejores cineastas del género saben, o esperemos que aprendan, es que la creación ininterrumpida de una atmósfera severa y “aterradora” ejerce un efecto aplanador en la audiencia. Aquí, no hay alivio de la amenaza ambiental de fuerzas sobrenaturales y, como resultado, ver a estos personajes caminar una vez más hacia un pasillo lleno de sombras se vuelve cada vez más tedioso y lleno de cliché.

La otra herramienta particularmente usada en exceso en el arsenal de Cohen y Halberg es el ruido extremadamente fuerte y repentino: aproximadamente la mitad de los momentos más intensos de la película dan sus frutos porque el público se sorprende, no se asusta. Los sobresaltos pueden ser efectivos si se implementan con moderación, pero aquí, con demasiada frecuencia se sienten como una curita para una narración mediocre o ángulos de cámara, los últimos de los cuales con demasiada frecuencia presentan figuras misteriosas corriendo en el espacio entre los personajes y el cámara.

Sería fácil culpar a la calificación amigable para los adolescentes de la película por su impacto decepcionante, especialmente cuando la muerte de cada personaje se siente castrada de vísceras; incluso atropellados por un tren subterráneo o cortados en pedazos, la sangre y la violencia siempre son incorpóreas. Pero incluso “The Boogeyman” del año pasado también era PG-13, e incluso si no tenía el empuje de algunas de sus contrapartes más adultas, nunca hizo que los espectadores sintieran que la película no cargara un miedo muy propio.

A pesar de las limitaciones estilísticas de la película, un elenco adulto joven vende más ideas de las que funcionarían de otra manera. Slater, que interpreta a la aficionada a la astrología residente de la película, carga con algunos diálogos verdaderamente dignos, pero casi hace que los espectadores crean que Haley está tan atormentada como sugiere su historia llena de pérdidas. Y Adain Bradley, que interpreta a Grant, el reciente exnovio de Haley, se aprovecha del atractivo y bien intencionado olvido de su personaje. Batalon, mientras tanto, probablemente necesite encontrar un papel un poco más alejado de su compañero de “Spider-Man”, que el del nerd con boca motorizada de Paxton, pero exuda un encanto similar.

En última instancia, más un triunfo de esta mezcla de sonido que de contar historias, “Tarot” podría ofrecer un gran momento para un grupo de adolescentes más interesados ​​en hablar entre ellos en el cine que en ver la película, pero cualquier otra persona, mayor o simplemente ansioso por emocionarse, debe tener cuidado.