Estados Unidos, década de 1920. Clare es una mujer mulata casada con un racista blanco que se hace pasar por blanca, incluso ante su marido, para beneficiarse del estatus social y económico que les era negado a los negros en aquella época.
Las exquisitas interpretaciones de Tessa Thompson y Ruth Negga proporcionan el centro palpitante y emocionalmente elevado de Passing, el movimiento seguro de Rebecca Hall detrás de la cámara como directora, adaptado con gran sensibilidad de la novela de 1929 de la autora de Harlem Renaissance Nella Larsen. "Todos pasamos por algo u otro, ¿no es así?" reflexiona Irene Redfield, el melancólico personaje de Thompson. Esta es una evocación atmosférica de ensueño de la Nueva York de los años 20, sus estallidos de exuberancia de la era del jazz compensados por la amenaza contenida de que las personas sean desenmascaradas. Cuenta una historia íntima de dos mujeres a ambos lados de la "línea de color" mientras emprenden una exploración interseccional de la identidad en relación con la raza, el género, la clase y la sexualidad.
Passing está filmado en blanco y negro vaporoso, en este caso enmarcado en la antigua relación de aspecto estándar de Hollywood 4:3 para sugerir fotografías de retratos, pero también un mundo estrictamente contenido de límites autoimpuestos. Visualmente, este es el trabajo de época más expresivo del director de fotografía español Edu Grau, sus imágenes realzadas por colaboraciones artesanales de primer nivel de la diseñadora de producción Nora Mendis y la vestimenta Marci Rodgers, quienes brindan ricos detalles. El subrayado de los suaves acordes de piano de jazz del compositor Devonté Hynes contribuye aún más a la vívida evocación de un mundo perdido.
La apertura efectiva enfoca a Irene en un viaje poco común al centro de la ciudad más allá de los confines más protegidos de Harlem mientras se esconde debajo de un elegante sombrero de ala ancha en un sofocante día de verano, desviando su mirada de cada empleado de la tienda, peatón en la acera o taxista. ella encuentra. Su miedo a la exposición y la humillación parece palpable mientras busca un respiro del calor en el salón de té lleno de palmeras del ficticio Drayton Hotel, que se basa en el Drake de Chicago. Al igual que en la novela de Larsen, el establecimiento no tiene los omnipresentes carteles de "No personas de color" de la época, aunque la clientela blanca deja en claro que Irene está allí porque ha pasado desapercibida mientras se empolva la tez sonrojada.
Irene está nerviosa, ansiosa por escapar, pero Clare está demasiado emocionada de volver a encontrarla después de 12 años, insistiendo en que vayan a su suite donde puedan hablar. El temprano regreso de John, quien los ha traído a Nueva York desde Chicago por negocios, revela que es un racista descarado. Clare se ríe de sus palabras con practicada indiferencia mientras él bromea diciendo que su esposa se ha vuelto más oscura cada día desde su matrimonio, de ahí su término cariñoso para ella, "Nig". Él explica que ella es más intolerante que él y que ni siquiera tendrá una doncella negra. Renie está visiblemente perturbada por el encuentro, incluso si la calidez que muestra la esposa de John hacia ella significa que nunca se le ocurriría pensar que ella es otra cosa que blanca.
Hay un marcado contraste visual de la suite de Clare y John, un espacio aireado bañado en luz blanca, al aspecto más texturizado dentro de la casa de Harlem donde Irene vive con su esposo médico Brian (André Holland) y sus dos hijos. La acción se adelanta al otoño, cuando una carta de Clare indica que se ha mudado de regreso a la ciudad como esperaba. Irene duda en abrirla, pero Brian es más curioso, arqueando las cejas ante la florida descripción de Clare de “esta pálida vida mía”, mientras regaña gentilmente a Renie por exponer su “salvaje deseo” de otra vida.
Cuando Clare aparece en su puerta, su petulancia por la falta de respuesta de Irene a su carta es como la de un amante despreciado. Pero a pesar de las advertencias de Renie de que está cortejando el peligro al venir a Harlem, Clare pronto se siente feliz por su reunión. Confiesa que volver a ver a su vieja amiga la liberó de la soledad de no poder nunca ser abierta con nadie; ella envidia a Renie por su "buena vida, libre y segura".
Cuando Irene revela que está trabajando con el escritor blanco Hugh Wentworth (Bill Camp) en el comité organizador de un próximo baile de la Black Welfare League, Clare insiste en asistir, ignorando las preocupaciones de su amiga. Brian expresa su desdén por cualquiera que viva en negación de quiénes son, pero poco a poco le encanta la "princesa rubia de Chicago". Clare ejerce su hechizo seductor en todos, incluidos los hijos de los Redfield y su ama de llaves de piel más oscura, Zu (Ashley Ware Jenkins).
En la actuación poco llamativa y bellamente interiorizada de Thompson, Irene está restringida a su manera a los códigos prescritos de matrimonio, maternidad y respeto de la clase media. Negga, por otro lado, tiene un aire casi performativo de Blanche DuBois en sus modales, con un ritmo musical vibrante mientras agradece a Irene por su diplomacia hacia su esposo racista.
La elección de material de Hall para su debut como guionista y directora se ve elevada por su evidente inversión personal en la historia, después de haber aprendido hace años que su abuelo materno estadounidense, que murió antes de que ella naciera, era negro que se hacía pasar por blanco durante la mayor parte de su vida. Esa intensa conexión impregna cada toma compuesta con amor de una obra que adopta un enfoque sutil e inquebrantablemente medido de un tema tratado en el pasado.
Ficha técnica
Dirección: Rebecca Hall
Producción: Forest Whitaker, Nina Yang Bongiovi
Guion: Rebecca Hall
Basada en Passing de Nella Larsen
Música: Dev Hynes
Cinematografía: Eduard Grau
Montaje: Sabine Hoffman
Reparto: Tessa Thompson, Ruth Negga, André Holland, Alexander Skarsgård, Bill Camp, Gbenga Akinnagbe
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