Crítica Cinéfila: Cuckoo

Gretchen viaja a los Alpes alemanes con su padre y su madrastra. En el pueblo en el que se alojan, se topa con oscuros secretos. Escucha ruidos extraños y tiene visiones aterradoras de una mujer que la persigue. Gretchen se ve arrastrada a una conspiración que implica extraños experimentos del propietario del balneario que se remontan a generaciones. 

Con “ Cuckoo ”, el director alemán Tilman Singer amplía el alcance de su impresionante debut de 2018 (“Luz” combina la posesión demoníaca con el ejercicio de improvisación terapéutica) al tiempo que conserva la actitud despreocupada de esa película hacia sutilezas innecesarias como una trama coherente o una lógica narrativa, pero nunca ambas a la vez. Singer logra lo que debería ser su gran éxito con “Cuckoo”, una fusión enérgicamente extravagante de atmósferas elegantes, terror reproductivo de la vieja escuela y publicidad a favor de las navajas automáticas. El perfil de esta fiesta de terror sumamente disfrutable y descaradamente enrevesada se elevará aún más con la excelente interpretación de la estrella de “Euphoria”, Hunter Schafer, en su Final Girl, y con el villano hilarantemente excéntrico de Dan Stevens. Son pocas las películas y menos los actores que pueden sacarle un provecho tan siniestro a la pronunciación insistentemente teutónica y semisibilante del nombre "Gretchen" por parte de un personaje. 

Gretchen (Schafer) parece, al principio, ser la loca. La envían a vivir con su distanciado padre Luis (Marton Csokas), su segunda esposa Beth (Jessica Henwick) y su hija muda de 8 años, Alma (Mila Lieu), justo cuando se mudan a un complejo turístico alpino. Gretchen es tosca y añora los Estados Unidos y a su madre, a la que llama a menudo por teléfono pero que nunca contesta sus llamadas. Luis y Beth pasaron su luna de miel aquí hace años y se hicieron amigos del rico y obviamente loco propietario del complejo, Herr König (Stevens), un personaje tan prístinamente macabro que sólo podría haber sido escrito por un alemán con un instinto finamente afinado para la forma en que el resto del mundo tiende a caricaturizar a sus compatriotas. Y ahora König ha contratado a la pareja para rediseñar las instalaciones. O al menos ese es el pretexto que está usando para traerlos aquí.

Los interiores modernos de mediados de siglo del hotel, poco amueblados, son ciertamente un poco anticuados, aunque la fecha exacta no está del todo clara. La ubicación geográfica de “Cuckoo” es clara, pero su lugar en el tiempo no lo es tanto: el ingenioso diseño de producción de Darío Méndez Acosta combina teléfonos inteligentes y auriculares con cancelación de ruido con contestadores automáticos de casetes y sistemas de archivo en papel de una manera que nos sorprende constantemente sin que nunca parezca estar en desacuerdo con el calendario interno de la película.

Casi en cuanto llega la familia, empiezan a suceder cosas extrañas. La mayor parte se centra en Gretchen, que a Luis y Beth les parece cada vez más histérica, al mismo tiempo que las manifestaciones físicas de sus encuentros con una misteriosa y malévola mujer rubia proliferan en forma de moretones, vendajes, tablillas y cabestrillos. Cuando Alma de repente presenta síntomas de convulsión epiléptica, la doctora poco sonriente (Proschat Madani) del complejo médico del lugar, práctico pero poco definido, se pregunta si la familia ha sufrido recientemente un acontecimiento traumático. Todas las miradas se dirigen inevitablemente a Gretchen. No es de extrañar que intente huir con la atractiva huésped del hotel Ed (Àstrid Bergès-Frisbey). Desafortunadamente para las posibles amantes que huyen, la rubia gritona (cuyo aullido ronco atrapa al oyente en un bucle temporal estremecedor) tiene otras ideas para ellas.

Dadas las revelaciones sobre la madre de Gretchen y sobre la concepción de Alma (que resulta ser un secreto mucho peor que el simple hecho de haber absorbido a su gemela en el útero), “Cuckoo” podría encajar libremente en los subgéneros de la maternidad o el terror de duelo. Pero a pesar de la cinematografía mordazmente elegante de Paul Faltz y la bonita línea de la banda sonora al estilo de los años 80 de Simon Waskow, Singer no tiene nada tan conceptual o “elevado” en mente. O si lo tiene, se ve desplazado por las otras 27 formas en las que quiere volverse extraño en ese mismo momento, algunas más exitosas que otras, y ninguna de ellas ni siquiera remotamente explicada por ninguno de los vertederos de exposición cada vez más elaborados que salpican el camino hacia un final de tiroteo innecesariamente alargado.

Experimentos genéticos perversos al estilo del Dr. Moreau, vómitos copiosos, saliva en una especie de sustancia ectoplasmática que induce el embarazo, sin mencionar adolescentes despeinadas, feromonas y un lugar que incorpora tanto el clásico hotel de montaña remoto estilo Overlook como más de una cabaña de aspecto nefasto en el bosque, "Cuckoo" lo tiene todo, no explica nada y, de alguna manera, todavía tiene tiempo para pasar con König, mientras saca una pequeña flauta de su bolsillo y comienza a tocarla.

A lo que sólo podemos decir: es extremadamente extraña. Lo único que hay que temer (además de que alguna especie mítica resucitada sea transformada en un miembro de la familia por capricho de un loco alemán rico) es que cuando se produzca el inevitable llamado de Singer a hacer una película Hollywoodense, se ponga cuerdo o vuelva loca a la industria. Parte del enorme valor de entretenimiento de su alocada y difícil segunda película es que está refrescantemente libre de cualquier tipo de manifiesto, excepto quizás en la idea vagamente antibiótica de que, cuando se trata de sobrevivir a un aluvión de estereotipos de terror expertamente rediseñados, los padres son inútiles, las madres no son fiables y las únicas cosas en las que realmente puedes confiar son las hermanas pequeñas, las lesbianas desconocidas y tu habilidad con la navaja.

Crítica Cinéfila: The Menu

Una joven pareja viaja a uno de los destinos más exclusivos del mundo para cenar en un restaurante que ofrece una experiencia culinaria única. Sin embargo, el chef ha preparado un ingrediente secreto que tendrá un resultado sorprendente en los dos enamorados.

Un restaurante de cinco estrellas llamado Hawthorne, ubicado en una isla alejada de toda civilización, está creando un menú especial para algunos invitados de alto perfil: una famosa crítica gastronómica, una estrella de "cine", algunos amigos de las finanzas, parejas acomodadas y fanáticos de su chef Slowik (interpretado por Ralph Fiennes). Recibieron invitaciones y se presentan con sus egos, arrogancia y dinero. La atípica, Margot Mills (Taylor-Joy), es la cita de Tyler (Nicolas Hoult) que no estaba en la lista de invitados. La fachada no impresiona a Mills. Ella sabe que algo está mal en la atmósfera tan pronto cuando llega a la isla. Elsa (Hong Chau) es la segunda al mando de Slowik y ayuda a que el lugar funcione sin problemas, pero rápidamente nota la extrañeza (o impertinencia) de Margot, y no deja de fijarse en ella.

La cocina de Hawthorne está dirigida como los militares. Llevan la comida a los asientos de sus invitados, responden a las órdenes al unísono y solo hablan cuando se les habla. Nadie piensa que esto es raro excepto Margot. El chef mira a su invitado con desdén. ¿Quizás un indicio de lo que vendrá? Elabora sus platos basándose en su vida y en la vida de sus invitados. Parece conocer información secreta sobre todos ellos y revela estos hechos aprendidos a través de varias comidas. Estas personas están destinadas a estar en Hawthorne, y todos menos Margot se merecen lo que les espera.

"The Menu" proporciona comentarios satíricos desconcertantes sobre la división de clases y cómo los ricos son un pozo sin fondo de necesidad que nunca será satisfecho. Slowik se da cuenta de que Margot no viene de dinero; que en realidad es una trabajadora sexual. Interactuar con los ricos es una experiencia sin alma que elimina toda la diversión y el amor de cualquier arte. En un momento, Margot habla de disfrutar de su línea de trabajo hasta interactuar con hombres ricos arrogantes. Esencialmente, Hawthorne es el pobre levantándose y usando la comida como presagio de la muerte. Los trabajadores del servicio de alimentos y del sexo se destacan aquí porque la sociedad menosprecia las profesiones. Es un recordatorio de que merecen respeto. 

El elenco estelar de "The Menu" está al unísono. Judith Light, John Leguizamo, Chau, Fiennes, Taylor-Joy, Hoult, Janet McTeer y muchos otros creyeron lo suficiente en el guión inteligentemente escrito de Reiss y Tracy como para ser parte de él. Hay química por todas partes, con los actores jugando entre sí y apoyándose en las acciones de los demás a medida que avanza la película. Importante destacar a Chau, que la viene arrasando últimamente. Ella se compromete completamente con cada papel y se puede estimar alguna nominación o incluso reconocimiento en esta próxima temporada de premios.

El diseño de sonido y la partitura de Collin Stetson es una orquesta degustante que hace rejuego con la cinematografía casi publicitaria, en el buen sentido. La película no sería tan agradable sin ella. El sonido atraviesa tu cuerpo como un cuchillo de cortar carnes. Cada chillido, aplauso y ruido metálico del cristal es limpio y preciso. Mylod entreteje estos elementos en su estilo cinematográfico deliberadamente incómodo con destellos de la estética de Ari Aster. El director guía a la audiencia por un camino sinuoso que los desorientará, por lo que nunca verán lo que se avecina.

Una de las escenas más discutidas de 2021 se lee como una precuela no planificada en este thriller cómico negro y sangriento. En Pig, de Michael Sarnoski, el chef convertido en un recluso del bosque, Rob, destripa suavemente al chef de un lujoso restaurante de alta cocina, que también es uno de los ex empleados de Rob. Desde el punto de vista de Rob, el otro chef se traicionó a sí mismo cuando abandonó su sueño de ser dueño de un pub íntimo y cómodo, a favor de servir comida elaboradamente deconstruida a snobs que en su mayoría se preocupan por cuánto cuestan. “Todos los días, te despiertas y eres menos”, le dice Rob al chef, quien se ve devastado, pero no como si estuviera en desacuerdo. “Vives tu vida por ellos, y ni siquiera te ven. Ni siquiera te ves a ti mismo”.

"The Menu" se siente como el siguiente paso en esa historia, si el desafortunado chef de alto nivel hubiera decidido convertir la revelación de Rob en contra de su clientela en lugar de hacerlo hacia adentro. La película burla el tipo de gente que comería en ese restaurante que el chef Rob desprecia, con sus “vieiras emulsionadas” y “espuma de arándano forrajera, bañada en el humo de las piñas de abeto de Douglas”. Pero también encuentra un poco de humanidad en ellos. Una de las cosas más intrigantes de la película es la forma en que los cineastas encuentran espacio para ensartar cada objetivo a la vista.

Anya Taylor-Joy interpreta a Margot, una cita de última hora para Tyler (Nicholas Hoult), un obsesivo amante de la alta cocina, que se aseguró un asiento en un restaurante exclusivo en una isla privada, encabezado por el renombrado Chef Slowik (Ralph Fiennes). A Margot no le importa el tipo de comida que sirve el chef Slowik, como unas pocas manchas de salsa ingeniosamente espaciadas en un plato, anunciadas como un descarado "plato de pan sin pan". Pero Tyler está obsesionado con el trabajo del chef Slowik y la posibilidad de ganarse su atención e interés. Son una pareja extraña desde el principio, con una extraña tensión entre ellos que sugiere secretos que esperan ser revelados.

No son los únicos que tienen secretos. Los otros comensales en esta noche en particular incluyen a una crítica gastronómica petulante (Janet McTeer) y su editor adulador (Paul Adelstein), una estrella de cine tipo B (John Leguizamo) y su asistente (Aimee Carrero), un trío de ruidosos tacaños tecnológicos que inician la noche alardeando de gastar su cena de manera fraudulenta, y una pareja mayor que siente que podría reconocer a Margot. Luego está el chef Slowik, que ha planeado un "menú" peligroso para la noche diseñado para sacar a la luz los secretos de sus clientes.

Hasta dónde está dispuesto a llegar el chef Slowik y lo que está pasando con Margot, constituyen la mayoría de las complicaciones en esta trama. De lo contrario, podría convertirse en un thriller de venganza bastante sombrío y familiar dirigido a algunos objetivos fáciles: personas ricas, con derecho, groseras y engreídas. Si no hubiera más cosas debajo de la superficie, "The Menu" correría el riesgo de parecer una versión elegante de uno de esos slashers adolescentes que se trata más de ver a jóvenes simbólicamente odiosos y superficiales siendo asesinados por un asesino.

En cambio, el guión de Seth Reiss y Will Tracy reparte las revelaciones con un cuidadoso sentido de ritmo y escalada, manteniendo un equilibrio de simpatías entre las víctimas y el autor intelectual. Claramente, no esperan que la audiencia se sume por completo a la gente que paga $1,250 cada uno por una cena minimalista, principalmente por presumir de la experiencia. Tampoco dejan a sus víctimas como cifras. Margot, naturalmente, ocupa el centro del escenario, y Taylor-Joy le da una energía feroz y quebradiza que la convierte en una protagonista convincente. Hoult ofrece una actuación igualmente fuerte como un hombre que se ve obligado a aceptar sus propias pretensiones de una manera particularmente dolorosa. Pero cada personaje a su vez tiene un poco de tiempo en el escenario, incluida la dedicada asistente del chef Slowik, Elsa.

Y el mismo Fiennes es un activo considerable, como de costumbre. Dirige la acción en su restaurante como un líder de culto, pone una cara cálida y benévola cuando se adapta a la historia, y luego trae una forma despiadada de psicopatía fría a la mesa para otras escenas. Tratar de adivinar qué hay debajo de su superficie es uno de los mayores desafíos de la película y una de sus mayores alegrías, principalmente porque está escrito e interpretado como un villano con algunas arrugas simpáticas, un hombre que corteja la empatía y evoca horror al mismo tiempo.

"The Menu" a menudo se lee como una versión expansiva de una obra de teatro de un solo set, donde un grupo de personas obligadas a estar muy cerca se quiebra gradualmente bajo la presión y revela cosas nuevas sobre sí mismos. Mucho de lo que lo mantiene en marcha no es esa energía escénica, sino la puesta en escena en sí misma. El diseñador de producción Ethan Tobman se inspiró en todo, desde en referencias gastronómicas del cine de autor, hasta en la arquitectura expresionista alemana. Él y el director de fotografía Peter Deming le dan a la película una frialdad áspera y punitiva que enfatiza tanto la falta de comodidad o calidez en la alta cocina como el estado de ánimo del chef Slowik. Es una película apropiadamente suntuosa e impulsada por los sentidos, con algo sorprendente para mirar en cada encuadre.

Hay una extraña falta de voluntad para comprometerse con el potencial de Grand Guignol de la película, probablemente por el deseo de mantener al elenco para el acto final. Hay una desconexión entre el odio del Chef Slowik hacia sus invitados que cuando llega se siente un poco tardío y el nivel de sus crímenes comparativos, algunos de los cuales son mucho más personales y significativos que otros. El desprecio de la película por la arrogancia y los derechos es sencillo y satisfactorio, pero cuando otros motivos comienzan a impulsar la historia, como los celos de Elsa por Margot o la ira del chef Slowik hacia un cliente recurrente por no recordar cada uno de sus platos, la historia de venganza se cuaja un poco.

Aún así, la voluntad de Reiss y Tracy de implicar al chef Slowik junto con su plan vanidoso y obsesionado con la superficie le da a esta película una intriga sorprendente. Slowik diseñó su propia caída y su propio tormento, y "The Menu" no lo deja libre al jugar como un cuento moral de cómo contraatacar a los ricos. El humor en esta película es mayormente sutil (particularmente en los títulos de los platos hilarantemente irónicos que aparecen en la pantalla), pero en última instancia es también un híbrido de thriller y terror. Hay cierta tensión mientras los espectadores esperan para ver cómo se desarrollará todo, pero Mylod y los escritores también sugieren que vale la pena reírse un poco de todos los involucrados, ya sea que estén ofreciendo versiones elegantes del caos o simplemente pagando por su propia aniquilación.