Los investigadores de lo paranormal Ed y Lorraine Warren se enfrentan a un último caso aterrador en el que están implicadas entidades misteriosas a las que deben enfrentarse.
La saga de "El Conjuro" de James Wan ha persistido como una especie de contradicción. Su dinastía —10 películas en total— contradice una serie que, a diferencia de franquicias igualmente grandes como Marvel o DC, realmente triunfa como reflexiones íntimas sobre la fe y la familia. No es difícil ver por qué las películas de "El Conjuro" en particular han sido tan populares: son historias católicas en las que personas fundamentalmente buenas se ven desafiadas a mantener sus almas intactas en un mundo donde Dios y el diablo no son abstracciones sino fuerzas reales en nuestro mundo material.
A pesar de los juguetes espeluznantes, las muñecas malditas y las bestias con cuernos, "El Conjuro" trata del poder del amor para alejar el espectro del mal. Y un símbolo de ese poder siempre han sido Ed y Lorraine Warren (Patrick Wilson y Vera Farmiga, respectivamente). Si bien los Warren de la vida real tenían una mala fama ganada que desconozco a detalle, los de la ficción son una pareja sumamente entrañable cuyo amor mutuo es mucho más firme que el velo entre los vivos y los muertos.
Para los fans de la serie, el guion inicial de Last Rites resulta, a primera vista, bastante escalofriante. La cuarta película promete una historia tan devastadora para la vida de los Warren, que se ven obligados a alejarse del foco de atención, poniendo fin a sus carreras. Dado que los Warren en la vida real vivieron hasta bien entrada la vejez, y que su hija Judy Spera ahora dirige su propia empresa de investigación paranormal (y, además, que la película se ha promocionado ampliamente como la última película de los Warren ficticios), el guion resulta, en el mejor de los casos, un tanto ligero.
La película comienza la noche del nacimiento de Judy, en 1964, cuando los jóvenes Ed y Lorraine (Orion Smith y Madison Lawlor, respectivamente) se libran de un extraño espejo endemoniado y corren al hospital. Pero al nacer la bebé muerta, Lorraine reza para que reviva. La escena plantea la difícil posibilidad de que su hija esté condenada o, peor aún, que Lorraine haya ofrecido el alma de Judy al diablo a cambio de una larga vida.
Durante gran parte de la película, esa atractiva idea sustenta la trama principal como una bomba de tiempo. El director Michael Chaves, de forma mucho más acertada y conmovedora que en sus anteriores trabajos para la franquicia, construye una tensión intensa mediante presagios efectivos y con varias complejas máquinas de Rube Goldberg. Last Rites se basa en la supuesta aparición fantasmal de la casa de la familia Smurl en West Pittston, Pensilvania, entre 1974 y 1989, una aparición que desencadenó un revuelo mediático y un libro coescrito por los Warren. .
Como en cualquier otra película de "El Conjuro", los detalles del "porqué" son menos importantes que la mecánica misma del fantasma, y Chaves y compañía prescinden de la labor investigadora que dificultó "El Diablo me obligó a hacerlo" en favor de una serie de escenas realmente espeluznantes. También vinculan de forma importante las propias experiencias de los Warren con las de la familia Smurl, lo que le da a este capítulo una sensación más personal y, sin duda, más devastadora que las anteriores.
En una saga admirablemente seria, "Last Rites" se lleva fácilmente el reconocimiento como el capítulo más sano del grupo, con su insistencia en Dios y la fe tambaleándose hacia la propaganda religiosa. Pero el enfoque es indudablemente efectivo, con un clímax que es tan aterrador como emocionalmente resonante. De una manera que no siempre ha sido cierta en "The Conjuring", muchos de los momentos más aterradores de la película están ligados a la perfección a los riesgos emocionales de los personajes. Una escena en la que Judy es perseguida por una presencia fantasmal mientras se prueba vestidos de novia frente a un espejo infinito es uno de los sustos más impresionantes de la franquicia, y hay otra escena exquisitamente discordante con un personaje recurrente de la saga que es una manipulación magistral.
Todos estos momentos culminan en una pregunta que ha estado presente en las diez películas del universo extendido: ¿Es mejor ahuyentar los fantasmas del pasado con pura fuerza de voluntad o enfrentarlos sin miedo? Para Ed, Lorraine y, quizás especialmente, para Judy, es una pregunta que los perseguirá en la siguiente etapa de la vida, o más allá del falso reflejo del espejo, hacia la trampa mortal de lo desconocido.
