Crítica Cinéfila: Evil Dead Burn

Tras la muerte de su marido, una mujer busca consuelo junto a la familia de él en su aislada casa familiar. Pero cuando, uno tras otro, empiezan a quedar poseídos, la reunión se convierte en un reencuentro familiar sacado directamente del infierno. Entonces descubre que los votos que hizo en vida... siguen siendo vinculantes incluso después de la muerte.

Es hora de desempolvar las tarjetas de la biblioteca y volver a consultar ese ejemplar desgastado del  Necronomicón Ex-Mortis. No es que el infame "Libro de los Muertos" tenga mucha relevancia en "Evil Dead Burn", la sexta entrega de la longeva saga de terror sobrenatural de Sam Raimi, que comenzó allá por 1981. La única información útil que se revela en sus siniestras páginas esta vez es la existencia de una antigua daga, el único medio para matar a un demonio definitivamente. Como era de esperar, el clan de demonios recién convertidos no se detendrá ante nada para encontrarla antes que la superviviente, que milagrosamente no está infectada.

Puede que el director Sébastien Vanicek  haya surgido bastante después de la ola del Nuevo Extremismo Francés de finales de los 90 y principios de los 2000 —su primer largometraje, la impactante película de terror sobre arañas descontroladas de 2023, "Infested", pero su gusto por la carnicería espeluznante, la crueldad despiadada, las vísceras derramadas y la violencia hipergráfica que rechina los huesos está firmemente arraigado en esa escuela. Esta es una película que se regocija en su propia crueldad.  El exceso es claramente la consigna del director, lo que pareció encajar a la perfección con los gustos del público aficionado al cine de terror sangriento al extremo. Cada nueva escena de cráneos aplastados, derramamiento de sangre viscoso e improvisación creativa con armas fue recibida con puños en alto, gritos de aprobación y más de un par de exclamaciones de asco. 

El hecho de que el guion de Vanicek y su compatriota francés Florent Bernard no ofrezca casi nada novedoso en términos narrativos es probablemente irrelevante, aunque a esta nueva entrega independiente le habría convenido un principal agente del mal más consolidado, como la monstruosa madre de Alyssa Sutherland en la entrega anterior, "Evil Dead Rise" de Lee Cronin. Esta vez es el padre quien empieza a sembrar el caos en otra familia, aunque la creciente cantidad de demonios hace que pronto se convierta en parte de la banda demoníaca, y no en la principal amenaza.

Al igual que su predecesora de 2023, "Evil Dead Burn" comienza con la rápida eliminación de personajes secundarios en un bonito paraje junto a un lago, donde los amigos Jared (Keanu Karim) y Leo (Tapiwa Soropa) están pescando. Cuando Leo se aleja para contestar una llamada de su novia, Jared pezca algo tan pesado que hace que su caña se doble, y empieza a recoger lo que él supone que será una gran captura. Pero no. Desde el principio, Vanicek demuestra que no se anda con rodeos, con una muerte brutal. Cuando Leo regresa, ya es demasiado tarde para ambos.

La portadora de la muerte (Greta van den Brink), tras levitar sobre el lago y llegar a la carretera, sirve de enlace con los personajes principales cuando un coche a toda velocidad la atropella. El conductor es Will (George Pullar), un impulsivo que se marcha furioso de un club en medio de una discusión con su esposa francesa, Alice (Souheila Yacoub), abandonando la celebración del cumpleaños de su hermano Joe (Hunter Doohan), que estaba allí con su novia Thya (Luciane Buchanan). El choque de Will con el demonio desata una venganza incendiaria, sumando así tres muertes incluso antes de que aparezca el título principal.

Los primeros indicios de que Will era un marido maltratador parecen tener un precedente en el carácter irascible de su padre, Edgar (Erroll Shand), cuya amabilidad se reserva principalmente para su perro. Hasta que incluso ese vínculo se torna hostil. En el funeral de Will también conocemos a su madre, Susan (Tandi Wright), una mujer de carácter duro y afligida, cuyas palabras durante su elogio fúnebre —«Daría todo por que volviéramos a estar juntos»— resultan presagiadas. Edgar insiste en quedarse a solas un momento con su hijo muerto antes de que el ataúd sea introducido en el horno crematorio. Se sobresalta al oír un golpe que parece provenir del interior del ataúd cerrado, pero el caos que se desata permanece invisible, solo audible en la inquietante banda sonora de Samy Bardet. 

De vuelta en la destartalada casa familiar, Edgar se vuelve aún más hosco, arremetiendo contra el bondadoso Joe por ser un estudiante mediocre comparado con su hermano y provocando que Thya se preocupe por la cercanía de Ed a objetos punzantes. Solo la abuela (Maude Davey), que habla sin parar debido a su avanzada demencia, parece ajena a la tensión. Sin embargo, y aunque ya lo intuirás, si crees que la falta de lucidez, una silla de ruedas y una pierna protésica impedirán que un octogenario cascarrabias se convierta en una fiera con la fuerza de un luchador de peso pesado, probablemente nunca hayas visto una  película de "Evil Dead". Y si la has visto, seguramente podrás predecir la secuencia de sucesos espeluznantes que siguen. 

Vanicek y Bernard establecen las conexiones necesarias con la mitología de Evil Dead  al situar la casa destartalada donde el abuelo historiador de Will y Joe realizó una extensa investigación sobre el Necronomicón antes de abandonar a la familia para viajar por el mundo en busca de información sobre un misterioso culto conocido como El Círculo de los Sabios, una adición insignificante a la mitología. Si bien Susan ha insistido repetidamente en que Joe se deshaga de la colección de notas, dibujos, artefactos y un detallado álbum de recortes del abuelo, él solo cumple a medias.

Naturalmente, alguien, en este caso Alice, saca el temido libro de una bolsa de basura, lee que las fuerzas demoníacas se invocan con un conjuro y procede a pronunciar esas palabras sin sentido en voz alta. Un gran error, aunque posiblemente solo un poco más tonto que Susan, que coloca los cubiertos del lavavajillas con la hoja de los cuchillos hacia arriba. 

Junto con el tema poco desarrollado de las mujeres que se han endurecido para sobrevivir a hombres abusivos, la desconfianza xenófoba hacia los extraños influye en la fría actitud de los padres de Will hacia Alice desde el principio. La abuela no discrimina, lanzando insultos con igual virulencia tanto a Alice como a Thya. Pero la hostilidad de Susan es más directa, mirando de reojo a su nuera incluso en el funeral. La actuación de Wright es divertida porque parece solo un poco menos rencorosa en su modo benigno que cuando se deja llevar por el programa demoníaco y empieza a gritarle a Joe: "¡Tráeme la daga Kandariana!". 

A medida que los miembros del grupo se vuelven feroces uno a uno y la matanza se intensifica, es obvio quién será el último en pie. La diversión, como siempre, reside en descubrir qué objetos serán reutilizados como armas. Entre los objetos se incluyen un reposacabezas de asiento de coche desprendido, una elegante pluma estilográfica que Will le regaló a Joe, un candelabro espantoso, un sacacorchos y un trozo de porcelana de un inodoro roto. No es común ver hilos de hilo de pescar sueltos con anzuelos que atan a un personaje como si fuera un asado. Por supuesto, también hay guiños a la querida motosierra de la época de Raimi con herramientas eléctricas como una desbrozadora y un taladro percutor de alta potencia.

Vanicek y el director de fotografía Philip Lozano aumentan la energía visual para que esté a la altura de la acción incesante: mucho trabajo de cámara frenético en mano; tomas de seguimiento vertiginosas; una toma única virtuosa; un zoom a alta velocidad a ras de suelo (sello distintivo de la serie) a través de bosques; y el encuadre desorientador habitual, sobre todo cuando los personajes empiezan a trepar por las paredes y los techos como arañas o a deslizarse por el tejado.

La banda sonora del dúo experimental francés Double Danger (también compositores de  Infested) intensifica la acción, pasando de una electrónica inquietante a una histeria digna de Black Mass con elementos corales satánicos. La preferencia por los efectos prácticos sobre los generados por ordenador resulta satisfactoria, destacando el impresionante trabajo de la diseñadora de maquillaje Jane O'Kane.

Hay momentos de humor negro, pero solo un chiste, el del salvaescaleras motorizado de la abuela, resulta realmente hilarante. Vanicek parece más interesado en mostrar escenas sangrientas, hasta el punto de que la película se asemeja más a una sucesión de secuencias hiperviolentas que a una historia con sustancia. Esto también deja a los actores con poco margen para definir sus personajes, limitándolos a interpretar estereotipos, aunque la actriz suiza Yacoub resulta convincente en su papel de Alice, demostrando su resiliencia sin restarle importancia en ningún momento a la tortura mental y física de pesadilla que sufre.

Extraño el espíritu pícaro, el sentido del humor travieso y la comedia descarada que definían las originales de Raimi, sin mencionar la locura desquiciada del querido personaje principal de Bruce Campbell, Ash. (Raimi y Campbell son productor y productor ejecutivo, respectivamente). Las nuevas versiones de la saga, comenzando con el reinicio suave de Fede Álvarez de 2013, "Evil Dead", han abandonado en gran medida sus raíces como comedia de terror en favor de una matanza orgiástica. Sin duda hay un público para eso, pero es un estilo completamente distinto que honra los primeros capítulos solo de nombre.

Crítica Cinéfila: Pearl

Atrapada en la granja aislada de su familia, Pearl debe atender a su padre enfermo bajo la amarga y dominante vigilancia de su devota madre, deseando una vida glamorosa como la que ha visto en las películas. Precuela de 'X' (2022) centrada en los orígenes del personaje de Pearl (Mia Goth).

La perversamente entretenida X de Ti West, lanzada a principios de este año, colocó a un pequeño elenco y equipo de una producción porno de bajo presupuesto de Los Ángeles de la década de 1970 al territorio de la Masacre de Texas, y luego desató un mal insospechado sobre ellos. Su película dentro de una película duplicó la diversión de la explotación mientras subvirtió las normas de la sexualidad femenina, anulando la mirada masculina y resucitando ese retroceso más lujurioso, la agonía ninfómana trastornada. Rebobinando seis décadas, Pearl aviva más sueños de estrellato solo para desmantelarlos sin piedad, lo que significa que alguien va a pagar con sangre.

Si la serie de muertes se atan a la imaginación y carece de un verdadero factor de susto, los estilos retro de la precuela son una delicia. Los colores saturados de las imágenes del director de fotografía Eliot Rockett prácticamente saltan de la pantalla y los grandes sonidos de la banda sonora orquestal de la vieja escuela de Tyler Bates y Tim Williams señalan un gran drama y peligro desde el principio. La fuente del título vintage y el uso inventivo de los filtros y la disolución en las transiciones de escena completan la ilusión de los años 20.

Después de hacer el doble deber en X como la aspirante a reina del porno Maxine y Pearl, la esposa siniestra del agricultor todavía anhela verse a sí misma como un objeto de deseo en la pantalla de plata en su mente, Mia Goth regresa al personaje principal aquí en 1918, una época en la que su inocencia está empezando a desmoronarse. Su actuación tiene una calidad de Shelley Duvall, tanto emocionada como asustada por los impulsos que la superan.

Goth coescribió el guion con West mientras estaban en cuarentena por COVID en Nueva Zelanda para el rodaje de X, filmando a Pearl consecutivamente en los mismos sets y lugares. Incluso cuando la escritura y el ritmo se tambalean, como en su monólogo exagerado sobre la aplastante comprensión de Pearl de que sus sueños podrían permanecer incumplidos casi detiene a la película de sus pistas al final de la acción, el compromiso de Goth con la energía loca, más grande que la vida y los giros arquetípicos del papel, sigue siendo dominante.

Pearl está anhelando a su marido Howard (Alistair Sewell), luchando en la guerra mientras la mortal epidemia de gripe española atraviesa el mundo. Vive en la granja bajo el gobierno represivo de su madre inmigrante alemana estrictamente religiosa Ruth (Tandi Wright), ayudando a cuidar a su padre enfermo (Mathew Sunderland), que se volvió mudo e inmóvil por su condición. Pero el estado deprimente de su vida no impide que Pearl gire alrededor de su dormitorio, soñando con convertirse en bailarina para las películas.

"Soy especial", dice, reflejando la certeza de Maxine en la película anterior de que tenía el "factor X". "Algún día todo el mundo sabrá mi nombre". Esa creencia en sí misma es burlada por la amargada Ruth, que predice que está condenada al fracaso. También observa los extraños rasgos de su hija, tal vez notando cuando los animales de granja desaparecen para ser alimentados por Pearl al caimán que vive en el lago.

Sumergiéndome en el sulfato de morfina de su padre para aliviar sus frustraciones, Pearl escapa cuando puede al cine local, donde el apuesto proyeccionista (David Corenswet) se interesa por ella, alentando sus ambiciones de mundo del espectáculo. Al principio, sigue siendo fiel a su marido ausente, resolviendo su calentura en un espantapájaros del campo de maíz. Pero cuando el proyeccionista muestra a Pearl una película de "arte" europea picante (el cine erótico de aquella época), la tensión sexual entre ellos ya está en el aire. Ella confía en él sobre estar atrapada con sus padres: "Si tan solo murieran".

Es una apuesta segura en una película de Ti West que Pearl cumplirá su deseo, aunque tomará un tiempo agonizante y no serán las únicas víctimas, ya que fija todas sus esperanzas de estrellato en una próxima audición para un tour de baile regional, que se realizará en una iglesia local.

Ruth, mientras tanto, duplica las restricciones cuando percibe la oscuridad dentro de su hija. "La malevolencia está ensuciándote", le dice a Pearl. "Puedo verlo, y no dejaré que vuelvas a salir de esta granja". Esas son malas noticias para todos, incluida la alegre cuñada de Pearl (Emma Jenkins-Purro), que se escabulle a la audición de baile con ella.

Goth es excelente para revelar los hilos unidos que apenas mantienen a Pearl en la cordura a medida que se desenredan constantemente y su sanidad comienza a deslizarse, lo que la hace más temerosa de sus propias capacidades. "Me falta algo que el resto del mundo tiene", murmura con una voz temblorosa, mientras planea su escape de la granja, sus elaboradas fantasías y su realidad cada vez más indistinguibles.

West y Goth hacen un uso inteligente del campo del escenario, pero es escalofriante cuando Pearl comienza a destrozar todo a su alrededor y su pobre padre solo puede verlo en un silencio aterrorizado. Y es un testimonio de la colisión de dulce y siniestro en la actuación de Goth que sintamos su angustia cuando la audición va hacia en su contra, empujándola al límite.

A medida que la acción se desmorona salvajemente, Pearl se convierte tanto en un agente del caos como en una figura trágica, una vengativa Dorothy a la que se le negó el acceso al arcoiris. El rojo intenso del papel pintado del pasillo de la granja palpita positivamente, mientras que el lechón horneado dejado en el porche por Ruth en su negativa a la caridad se convierte en una colmena apilada de gusanos.

Es difícil saber qué harán los fanáticos del terror hardcore con esto, dado que es principalmente un riff sobre los arquetipos tradicionales de "imagen de las mujeres" con un ligero condimento de acción espeluznante, en lugar de lo contrario. Pero como una producción pandémica inteligentemente empaquetada con ecos narrativos de esa ansiedad global, es al menos algo fresco. Un retrato espantoso de otra joven hambrienta de una vida mayor que el destino que se le ha entregado, es una divertida pieza de compañía de X.