Sobrecualificada e infravalorada, Rita es una abogada de un gran bufete que un día recibe una oferta inesperada: ayudar al temido jefe de un cartel a retirarse de su negocio y desaparecer para siempre convirtiéndose en la mujer que él siempre ha soñado ser.
Como una rosa que florece en medio de un campo minado de bombas, es un milagro que exista “Emilia Pérez” de Jacques Audiard: una ópera pop del sur de la frontera sobre una metamorfosis muy improbable y la redención personal que despierta en un criminal de sangre fría. Con un Palma de Oro entre sus piernas y el atrevimiento para abordar su tercera película en una cultura y un idioma que no son los suyos (después de “Dheepan” y “The Sisters Brothers”), el director de “A Prophet” lleva a la audiencia al reino machista de los cárteles mexicanos, donde Manitas del Monte, un temible capo de la droga con una parrilla plateada y una voz agravada, quiere salir, no porque haya tenido una crisis de conciencia, sino porque ha decidido abrazar su verdadero yo: quiere ser mujer.
La deslumbrante y divisiva película de Audiard —protagonizada por Zoe Saldaña como la abogada que ayuda a Manitas en su transición y Selena Gomez como la madre de sus dos hijos— no se adhiere estrictamente a los códigos establecidos por GLAAD y otros defensores de los derechos LGBTQ, y sin embargo, “Emilia Pérez” surge como un retrato poderoso y sin filtros de alguien que desafía varios estereotipos a la vez. Eso es un testimonio de la protagonista Karla Sofía Gascón (que interpreta a Manitas/Emilia) y la audacia de Audiard, que tuvo el buen sentido de incorporar la experiencia personal de Gascón al personaje.
El cineasta tomó la idea de la novela “Écoute” del editor de Le Monde, Boris Razon, en la que la misión del personaje es solo una de las innumerables preguntas que se plantean sobre la identidad. Pero “Emilia Pérez”, en su mayoría en español, no es tanto una adaptación, sino una interpretación totalmente diferente de esa idea extravagante: ¿qué pasaría si tomaras al chico del cartel de la masculinidad tóxica y lo convirtieras en una mujer, no a la Griselda Blanco (“La madrina de la cocaína”), sino de tal manera que eclipsara el personaje original agresivo?
Una de las observaciones útiles que la comunidad trans ha compartido sobre películas como “Girl” y “The Danish Girl” es que el público en general tiende a estar más preocupado por la transición en sí que por las personas que se sienten realizadas por ese proceso. En “Emilia Pérez”, es fundamental para el viaje del personaje, pero eso es solo el primer acto de una historia mucho más grande. Quién sabe cómo juzgará la sociedad la representación de Audiard dentro de dos años o dos décadas, aunque el proyecto es coherente con una carrera dedicada a imaginar entornos alejados del suyo y sumergir al público en esos mundos, sin psicología reduccionista ni juicios.
Audiard comienza presentando al personaje de Saldaña, Rita, una abogada defensora que ayuda a los sinvergüenzas a salir libres, justificando sus dudas a través de una canción. Sobreestresada y subestimada, Rita acepta la propuesta sospechosa de un cliente potencial, lo que significa que la llevarán a quién sabe dónde con una capucha sobre la cabeza. Ultra cuidadosa para evitar un posible asesinato, Manitas le hace jurar a Rita que guardará el secreto antes de decirle por qué la han convocado: "Quiero ser una mujer", gruñe un hombre que parece que no dudaría en hacer que la maten. Y luego Manitas se abre la camisa y revela su compromiso con Rita (pero no ante la cámara).
La escena que mejor se vio en Cannes muestra a Rita observando con cautela esta reunión, mientras Emilia da la bienvenida a Jessi y a los niños a su vida. ¿La reconocerán? “Hueles a papá”, le dice uno de sus hijos a Emilia en una hermosa canción de cuna (al revés). “Emilia Pérez” habría sido una película muy diferente si Manitas hubiera encontrado el coraje de confiar en la familia. No hacerlo establece las apuestas para el resto de la película: ¿Podrá Emilia seguir siendo su tutora? ¿Qué sucede si Jessi, que la cree muerta, se escapa con su nuevo amor, Gustavo (Édgar Ramírez)?
La subtrama de Jessi-Gustavo justifica lo que seguramente se convertirá en el himno de la película, el ardiente “El Camino” de Selena Gomez, cuya letra se traduce como “Quiero amarme completamente” (Clément Ducol y Camille coescribieron las canciones de la película con Audiard). ¿Y dónde encaja la vida personal de Rita en todo esto? Si “Emilia Pérez” no fuera un musical, el público podría no aceptar un descuido tan evidente, y sin embargo, la forma permite a Audiard excluir grandes franjas de la historia de fondo, como casi la totalidad del pasado criminal de Emilia. Renunciar a su identidad como jefa de un cártel no significa que no fuera responsable de innumerables asesinatos en su vida anterior. Emilia quiere restablecer selectivamente lo que hubo antes, gastando el dinero sucio ganado antes de su transición y prodigando atención a sus hijos mientras ignora casi por completo a la madre.
Estos dobles estándares añaden dimensiones fascinantes a la segunda mitad de la película, especialmente después de que Emilia decide fundar La Lucecita, una ONG diseñada para ayudar a los familiares en duelo a encontrar a sus parientes "desaparecidos". En el proceso, Emilia también encuentra el amor. Aparte de una escena en la que Rita se preocupa de que la pareja de Emilia (Adriana Paz) haya descubierto las cosas, Audiard no se distrae con ese viejo arquetipo. Una vez más, habría sido bueno ver a Emilia confesarse con otros, pero la película no trata el miedo a ser descubierto como un punto de suspenso. En cambio, Audiard se pregunta cuánto cambian realmente las personas cuando hacen ese tipo transición. En el caso de Emilia, menos de lo que le gustaría, pero lo suficiente como para inspirar un cambio positivo en la sociedad.
