El comandante de Auschwitz Rudolf Höss y su esposa Hedwig se esfuerzan en construir una vida de ensueño para su familia en una casa con jardín cerca del campo.
A estas alturas no parece exagerado decir que Jonathan Glazer es incapaz de hacer una película que no sea vigorosamente original. Su primer largometraje de 2000, "Sexy Beast", elevó el thriller de gánsters británico. Cuatro años más tarde, su thriller de reencarnación, "Birth", obtuvo una respuesta fría de la mayoría de los críticos. Casi una década después, regresó con el hipnóticamente austero thriller de ciencia ficción "Under the Skin", sobre una súcubo alienígena que se aprovecha de hombres escoceses y descubre la empatía durante su ola de asesinatos.
La nueva película en alemán de Glazer, "The Zone of Interest", que llega después de otra ausencia de 10 años en las películas, es un devastador drama sobre el Holocausto como ningún otro, que demuestra con sorprendente eficacia el infalible control de la narración tonal y visual del formalista británico. Lo peor que se puede decir sobre el director es que, para tener un talento tan singular, es frustrantemente poco frecuente en sus producciones. Pero, por eso sus películas son tan singulares.
Adaptando la novela de Martin Amis de 2014 podando y remodelando radicalmente toda la trama, y estrechando su mirada a solo uno de los tres narradores, Glazer transforma al protagonista ficticio del libro en el oficial de las SS de la vida real en el que se inspiró, Rudolf Höss. Höss, el comandante con más años de servicio en el campo de concentración de Auschwitz, fue una fuerza líder en el perfeccionamiento de las técnicas de exterminio masivo implementadas durante la aceleración de la "Solución Final" de Hitler.
El otro elemento clave que se conserva es el escenario que da título tanto al libro como a la película. El área en cuestión son las aproximadamente 25 millas cuadradas que rodean Auschwitz en el oeste de Polonia.
El carácter eufemístico del término encaja con los temas de compartimentación y negación de la película de Glazer, explorados a través de la idílica vida de Höss (Christian Friedel), su esposa Hedwig (Sandra Hüller, la revelación de Toni Erdmann ) y sus cinco hijos en su hogar justo al otro lado del muro, desde el campo, a poca distancia del lugar donde se estaban cometiendo atrocidades indescriptibles. Esa yuxtaposición parece la esencia misma de lo que Hannah Arendt llamó “la banalidad del mal”, perfectamente capturada en las interpretaciones naturalistas del elenco. La película hace tácitamente la importante distinción entre el olvido y la simple negativa a reconocer el respaldo al asesinato en masa como algo más que una adhesión patriótica a la línea del partido. Los ecos de ese tipo de flexibilidad ética en muchos paisajes políticos modernos a nivel mundial son evidentes.
Trabajando con el director de fotografía polaco Łukasz Żal, quien filmó las hermosas piezas en blanco y negro "Ida" y "Cold War" de Pawel Pawlikowski, Glazer incorporó cámaras operadas remotamente en la reconstrucción de la residencia Höss realizada por el diseñador de producción Chris Oddy. Filmaron simultáneamente con hasta 10 cámaras en diferentes salas, sin luces de película y permitiendo que los actores se movieran sin obstáculos. Esto encaja con el esquema visual del exterior en el extenso jardín: el orgullo y la alegría de Hedwig con su invernadero, árboles frutales y huertos, todo ello cuidadosamente diseñado según los registros históricos. La película se desarrolla predominantemente en planos generales fijos bajo luz natural, estableciendo un estilo de observación imparcial que de alguna manera hace que su escrutinio sea más escalofriante.
Del mismo modo, el inquietante uso de la música de Mica Levi, que sigue el estresante trabajo del compositor experimental en "Under the Skin" al fusionar la partitura con el sonido ambiental, está pensado con la búsqueda de ofrecer nuevas maneras para que la composición musical en el cine traspase los límites. El prólogo de la película se presenta unos minutos de pantalla negra, interrumpidos sólo por las palabras del título al principio y acompañados por la partitura de Levi, turbia y malévola al principio, que luego explota en una aterradora cacofonía al final. La película está interrumpida intermitentemente por violentos sonidos de cuernos que suenan como los gritos heridos de animales de otro mundo.
El guión de Glazer se mueve hábilmente entre instantáneas ordinarias de la vida doméstica de la familia Höss: Hedwig riéndose con las esposas de otros oficiales en la mesa de la cocina acerca de sus criadas judías no remuneradas como si no estuvieran allí; Rudolf cerraba y trababa cada puerta de forma rutinaria por la noche; uno de sus hijos pequeños jugando solo en su habitación, sin siquiera inmutarse ante el ruido del disparo de un guardia a un prisionero, y las responsabilidades profesionales del patriarca, como una reunión de negocios informal en la que él y sus colegas discuten métodos óptimos para la incineración de alto volumen.
Sólo en raras ocasiones la realidad del campo de exterminio invade con fuerza su conciencia, especialmente durante una tarde que Rudolf pasa pescando y paseando en canoa por el río con sus hijos. Horrorizado al darse cuenta de que la superficie del agua está salpicada de cenizas de cuerpos quemados, apresura a los niños a entrar para que los limpien. Pero esta urgencia quizás es más por el contacto con esa raza que buscaban exterminar, y no por la toxicidad con los residuos incinerados.
Los interludios más extraños e inquietantes de la película se desarrollan con el sonido de Rudolf leyendo cuentos antes de dormir. Las imágenes cambian a imágenes térmicas, mostrando a una joven aportando su granito de arena al movimiento partidista judío, escabulléndose por la noche para recoger manzanas y peras, y dejarlas donde los prisioneros puedan encontrarlas.
El conflicto que rompe la alegría de la familia se produce cuando Rudolf se entera de que lo van a trasladar a la oficina central, cerca de Berlín, medida que protesta en vano. Hedwig se enfurece porque espera para decírselo hasta que desaparezca cualquier esperanza de revertir la decisión, recordándole que vivir lejos de la ciudad, en campo abierto, ha sido su sueño desde que tenían 17 años. Su enojo se derrama durante una molestia momentánea con una criada, escupiendo que podría hacer que su marido esparciera las cenizas de la mujer en un campo.
En las reuniones de alto nivel que siguen, Rudolf encabeza el procedimiento para manejar una afluencia masiva de judíos húngaros, como si estuviera manejando cualquier envío de fábrica ordinario. Al informar más tarde a Hedwig de la noticia de la aprobación de Himmler, dice: "¡Estoy muy contento!" Estos destellos de burocracia e infraestructura estándar aplicadas sin un atisbo de emoción al exterminio genocida le hielan la sangre a cualquiera.
Glazer deja para el final la exposición exclusiva a lo que hay más allá del muro en Auschwitz, con un cambio de tiempo y un breve desvío hacia el documental que recuerda la mirada sin pestañear del histórico cortometraje de 1956 de Alain Resnais, "Noche y niebla". El repugnante impacto contundente se ve realzado por la naturaleza cotidiana de todo lo que sucede en torno a lo que estamos viendo, y la erupción de la música de Levi que sigue es como una alarma que suena, recordándonos que debemos permanecer alerta a los bucles cíclicos de la historia.
