Un gato se despierta en un mundo cubierto de agua, donde la raza humana parece haber desaparecido. Busca refugio en un barco con un grupo de otros animales. Pero llevarse bien con ellos resulta ser un reto aún mayor que superar su miedo al agua. Todos tendrán que aprender a superar sus diferencias y adaptarse a este nuevo mundo en el que se encuentran.
Sin ánimos de exagerar el asunto, hay una pureza en las grandes historias animadas que puede destrozar el corazón y luego volverlo a llenar. El cautivador segundo largometraje del director letón Gints Zilbalodis, "Flow", es ese tipo de maravilla, una aventura de supervivencia vívida y vivencial que se desarrolla en un mundo al borde de la ruina. Contada completamente sin diálogos, esta historia de un gato que evoluciona desde la autopreservación a la solidaridad con un grupo heterogéneo de otras especies es algo bastante especial.
"Flow" es una pieza de la aclamada ópera prima de Zilbalodis de 2019, "Away"; ambas son esencialmente películas mudas y ambas tienen una deuda con los lienzos pictóricos del maestro de la animación Hayao Miyazaki. La nueva obra coloca personajes diseñados en un estilo de dibujos animados clásicos en deslumbrantes entornos fotorrealistas, que a veces recuerdan los paisajes boscosos del artista danés Peder Mørk Mønsted. Las imágenes de la naturaleza brillan con luz y color, aunque la sombra del peligro nunca está lejos.
El gato que protagoniza la historia es un felino gris de género indeterminado que parece estar en algún punto entre la etapa de cachorroz y la madurez completa. Es inteligente y resistente, pero también asustadizo, una criatura pequeña en un bosque grande y aterrador, extrañamente salpicado de esculturas de gatos a gran escala, incluido un gato gigante que se eleva por encima de las copas de los árboles. Los andamios indican que es una obra que quedó sin terminar, una de las muchas señales a lo largo de la película de que la vida humana ha desaparecido.
Tras burlar a cinco perros que lo perseguían durante una persecución llena de suspenso, el gato descubre el origen de esas obras de arte en una cabaña aislada con un taller de tallado de madera. El animal entra por una ventana rota y rápidamente se acurruca en una cama para dormir.
Más tarde, el gato se aventura de nuevo al bosque y escapa por poco de ser pisoteado por una estampida de ciervos. A esto le sigue, segundos después, una inundación torrencial que arrasa el bosque con una fuerza devastadora. A medida que las aguas siguen subiendo, el gato sigue trepando a terrenos más altos y finalmente escala la escultura que domina el horizonte, trepando hasta la parte superior de la cabeza y luego hasta la punta de una oreja.
Lo que sigue es un viaje lleno de acontecimientos, con un ritmo acelerado y sin prisas, incluso en sus rápidos 86 minutos, que da espacio tanto para interludios emocionantes como para momentos más conmovedores. El gato se sube a un velero destartalado y navega por un río crecido, adaptándose gradualmente a los desafíos de este nuevo mundo acuático.
A medida que los bosques dan paso a una vegetación más tropical, los animales pasan por ruinas de lo que parece ser una gran ciudad antigua con un enorme anfiteatro que alberga una colonia de lémures, cada uno de ellos luciendo sus propios tesoros encontrados como accesorios.
Todos los animales del barco han cambiado a raíz de sus experiencias, con la excepción del capibara, que sigue siendo prácticamente el mismo grandulón y tranquilo durante todo el viaje. Incluso el labrador, que se desentiende de la mentalidad de manada de los otros perros, se vuelve más inteligente y más atento a la seguridad de sus compañeros de viaje.
Ninguno cambia más perceptiblemente que el gato; sus encuentros con la muerte probablemente superan en número a las nueve vidas estándar y su cohabitación con las otras especies fomenta un espíritu comunitario a diferencia de su comportamiento más distante y circunspecto anterior en la historia.
Se trata de una película maravillosa para niños, un ejemplo de la relación de intercambio que existe entre la amistad y la importancia de la confianza mutua, que se integra de forma orgánica en la narrativa con claridad pero sin exagerar. No es menos una película para adultos, con sus cautivadoras imágenes y personajes llenos de encanto e individualidad. Hay un encantador elemento espiritual sutil, una emotividad que resuena profundamente con el destino de una gigantesca criatura marina o la salida celestial de un miembro del grupo del barco.
Zilbalodis y el director de animación Léo Silly-Pélissier evocan un mundo de libro ilustrado, prácticamente aniquilado por un desastre natural y ensombrecido por el espectro de la muerte, pero aún repleto de imágenes de una belleza impresionante. La animación en 3D reproduce los fondos forestales con texturas increíblemente vibrantes y las escenas submarinas son encantadoras, incluso cuando se teme por la vida del gato, un novato acuático. La estética visual está pulida, pero la película de alguna manera se las arregla para parecer a la vez técnicamente lograda y hecha a mano.
La atención al movimiento es extraordinaria, captada con una cámara elegante y controlada mientras el gato se desplaza a toda velocidad por el bosque. El detalle de los personajes es claramente el resultado de un estudio exhaustivo del comportamiento y la fisicalidad de cada animal; parece especialmente seguro asumir que el equipo creativo pasó incontables horas viendo videos de gatos, sin duda el mayor regalo de la era de Internet.
La banda sonora de Zilbalodis y Rihards Zal pasa de pasajes magníficos de melodías percusivas a pasajes de cuerdas conmovedoras, al mismo tiempo que la narrativa entrelaza observaciones humorísticas con momentos de gran ansiedad o tragedia. "Flow" es una experiencia placentera, pero también una historia profundamente conmovedora, obra de un talento único que merece estar entre los grandes artistas de animación del mundo.
